Microsoft is het bedrijf dat personal computers mainstream heeft gemaakt, met een computer in bijna elk huis en kantoor. Het begon allemaal toen medeoprichters Bill Gates en Paul Allen halverwege de jaren zestig op de middelbare school zaten en zichzelf leerden coderen.
Hoewel de eenvoudige BASIC-programmeertaal was ontworpen om het voor iedereen gemakkelijk te maken een computer te gebruiken, was de toegang tot computers in die tijd beperkt. Bedrijven als General Electric leenden tijd op hun machines aan nieuwsgierige studenten die met de technologie wilden experimenteren.
Vanaf deze begindagen ontwikkelden Gates en Allen hun visie op de nieuwe technologie en waren ze zeer volhardend in het experimenteren ermee. Deze eigenschappen hebben hen er uiteindelijk toe gebracht een van de meest invloedrijke technologiebedrijven aller tijden op te bouwen. Na 43 jaar is Microsoft een van de vijf hoogst gewaardeerde bedrijven op de Nasdaq, samen met Facebook, Apple, Google en Amazon. De market cap van het bedrijf bedroeg begin april 2018 bijna $ 680 miljard.
Lees verder voor 10 hoogtepunten uit de hele geschiedenis van Microsoft — opgericht op 4 april 1975 — en hoe het bedrijf en zijn leiders hun doelen in de loop der tijd hebben aangepast.
1. Een bedrijf genaamd de Computer Center Corporation realiseerde zich dat het delen van hun machines met Gates en zijn mede tiener computer enthousiastelingen een zegen kon zijn, in plaats van een last. Ze maakten een deal: Onbeperkte computertijd voor de studenten in ruil voor hun hulp bij het vinden van bugs in het systeem.
Dit was de eerste van vele afspraken die Gates en Allen maakten met verschillende organisaties om toegang tot computers te krijgen. Ze verdienden zelfs wat geld in ruil voor hun vaardigheden, waaronder een optreden bij de snelwegafdeling van de staat Washington. Ze noemden hun operatie Traf-O-Data, waarbij ze een computer gebruikten die ze hadden gebouwd om verkeersgegevens te analyseren.
Gerelateerd: 23 rare dingen die we hebben geleerd over Bill Gates
2. Een heldere kijk op de toekomst
Gates maakte de middelbare school af en ging naar Harvard om rechten te studeren, maar het klaslokaal bood hem niet de gelegenheid om zijn programmeervaardigheden te ontwikkelen. Allen, die aan de Washington State University had gestudeerd, werkte voor Honeywell in het nabijgelegen Boston. Het duo wist dat ze meer mogelijkheden hadden om hun kennis toe te passen, en het was de aankondiging van de Altair 8800 minicomputer als hobbykit eind 1974, op de cover van Popular Electronics, die tot hun grote doorbraak leidde.
Als computers mainstream zouden worden, hadden ze software nodig. Gates en Allen bouwden een interpreter voor de BASIC-taal die op de Altair kon worden uitgevoerd en verkochten deze aan de fabrikant van de computer, Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS). Binnen een paar maanden waren de 22-jarige Allen en de 19-jarige Gates verhuisd naar Albuquerque, N.M., waar MITS was gevestigd. Gates was gestopt met Harvard, en de twee vormden een bedrijf met de naam Micro-Soft (oorspronkelijk met koppelteken).
3. Een strategische benadering van een grote deal
Een paar jaar later verhuisde Microsoft naar Bellevue, Wash. Kort na deze verhuizing scoorde Microsoft een deal met IBM die het bedrijf een voorsprong gaf op zijn software ontwikkelende concurrenten.
In de zomer van 1980 was IBM bezig met de ontwikkeling van een personal computer, maar had een besturingssysteem nodig om erop te draaien. Nadat ze er niet in waren geslaagd een overeenkomst te bereiken met Digital Research, de makers van een besturingssysteem dat CP/M heette, riep IBM de hulp in van Microsoft. Microsoft had zelf geen besturingssysteem, maar wist dat er een was dat leek op CP/M, QDOS genaamd, gemaakt door een bedrijf genaamd Seattle Computer Products. Microsoft gaf QDOS een licentie en ontwikkelde een versie voor de IBM PC.
In de zomer van 1981 nam Microsoft de vennootschap over en kocht vervolgens de volledige rechten op QDOS van Seattle Computer Products. Op 12 augustus introduceerde IBM zijn personal computer met MS-DOS 1.0 — het besturingssysteem dat Microsoft van QDOS had gemaakt.
In een contract met IBM specificeerde Microsoft dat IBM niet de exclusieve rechten op MS-DOS zou hebben. Dit was een slimme zet die Microsoft hielp het nummer-één computerplatform te worden. Het duurde niet lang voordat concurrenten IBM’s hardware kopieerden, en toen ze dat deden, leverde Microsoft graag de software.
Apple, dat op dat moment ook een besturingssysteem aan het ontwikkelen was, was niet zo happig op deze aanpak met zijn software.
4. De overeenkomst met Apple
Een belangrijke deal die de weg vrijmaakte voor Microsofts succes was een deal die in 1985 werd gesloten door Gates en Apple CEO John Sculley.
Omstreeks de tijd dat Microsoft voor het eerst Windows uitbracht, verleende Apple Microsoft een “niet-exclusieve, wereldwijde, royalty-vrije, eeuwigdurende, niet-overdraagbare licentie voor gebruik in huidige en toekomstige softwareprogramma’s, en om ze in licentie te geven aan en via derden voor gebruik in hun softwareprogramma’s”, aldus Cult of Mac.
Deze deal had grote gevolgen voor beide bedrijven, omdat Microsoft zijn besturingssysteem en enkele nieuwe softwareprogramma’s bleef ontwikkelen.
5. Hulpmiddelen voor gebruikers
Nadat computers met Microsofts besturingssysteem werkten, was de volgende stap het bouwen van hulpmiddelen om de gebruikerservaring te stroomlijnen. Vandaag de dag is het moeilijk om je een wereld voor te stellen waarin computers geen programma’s als Microsoft Word, PowerPoint en Excel draaien.
Deze “productiviteitstoepassingen”, zoals Microsoft ze noemt, waren revolutionaire hulpmiddelen om werk gedaan te krijgen. Ze automatiseerden veel van de aspecten van tekstverwerking, boekhouding, het maken van presentaties en nog veel meer. Bovendien maakte Microsofts deal met Apple het mogelijk versies van deze programma’s voor Macintosh-computers te ontwikkelen.
In de loop der jaren heeft Microsoft de Office Suite van updates voorzien, van extra programma’s (zoals Outlook en Access) tot extra functies.
6. Grafisch
Operating systems waren niet altijd zo visueel aantrekkelijk of gebruiksvriendelijk als ze vandaag de dag zijn. Oorspronkelijk moesten gebruikers een programmeertaal kennen om ze te kunnen gebruiken en moesten ze tekstopdrachten intypen om functies uit te voeren. Maar grafische gebruikersinterfaces (GUI’s), een concept dat ontstond in Silicon Valley R&D-eenheid Xerox Parc, bevatten pictogrammen en menu’s waarop gebruikers konden klikken, evenals verschillende vensters voor verschillende programma’s.
Daar kwam Windows om de hoek kijken. Microsoft bracht de eerste versie van Windows uit in 1985 en concurreerde daarmee met Apple, dat op dat moment ook een GUI aan het ontwikkelen was. In 1988 klaagde Apple Microsoft aan wegens schending van het auteursrecht, maar verloor uiteindelijk, mede dankzij de overeenkomst die Sculley en Gates ondertekenden.
Microsoft bracht daarna de volgende versies van Windows uit, met name Windows 3.0 in 1990, Windows 95, 98 en 2000 in die respectieve jaren en Windows XP in 2001.
Al deze pogingen van Microsoft om desktopcomputing te domineren leidden tot een antitrust-aanklacht door de Amerikaanse overheid. Microsoft ging in beroep tegen de uitspraak van de rechter dat het in twee divisies zou moeten opsplitsen. In plaats daarvan stemde het ermee in stappen te ondernemen om concurrenten te helpen hun software met Windows te integreren door API’s met ontwikkelaars te delen.
7. Ballmer laat de bal vallen
Gates trad in 2000 af en Steve Ballmer, die sinds 1980 bij het bedrijf werkte, nam de rol van CEO op zich. Gates bleef hoofdsoftware-architect tot 2006 en voorzitter tot 2008, toen hij vertrok om zich te wijden aan filantropie via de Bill and Melinda Gates Foundation.
In de jaren ’00 slaagde Microsoft er onder Ballmer niet in om de opkomst van smartphones, tablets en zoeken op internet bij te houden, ondanks pogingen als de Windows Phone en Bing. Vandaag domineert het besturingssysteem van Android de mobiele markt. In oktober 2012 kondigde Ballmer aan dat Microsoft zich niet langer zou richten op software, maar zich zou ontwikkelen tot een “apparaten- en dienstenbedrijf”, met een verdubbeling van het aantal telefoons, tablets (de Surface) en andere hardware zoals Xbox (een van de grootste successen van het Ballmer-tijdperk), samen met cloud computing.
Ballmer bleef CEO tot 2014, toen Satya Nadella het stokje overnam en het bedrijf wegleidde van “apparaten en diensten”, minder dan twee jaar nadat Ballmer die focus had uitgesproken.
8. Nokia: een overname die averechts uitpakte
In september 2013, tegen het einde van Ballmer’s ambtstermijn, kondigde Microsoft aan dat het “substantieel alle apparaten & Services-activiteiten van Nokia zou kopen, Nokia’s patenten in licentie zou nemen en Nokia’s kaartdiensten in licentie zou nemen en gebruiken.”
De overname ter waarde van $ 7,2 miljard bleek een kolossale mislukking te zijn. In mei 2016 had Microsoft de meeste van de 25.000 Nokia-medewerkers die bij het bedrijf waren komen werken ontslagen, aldus The Verge.
Microsoft had al sinds 2011 een partnerschap met Nokia, en sommigen zagen de overname als een noodzaak om Nokia ervan te weerhouden over te stappen van Windows naar Android op zijn mobiele apparaten. Het eindigde echter met een averechts effect, en het was niet genoeg om Microsoft te helpen een voorsprong te krijgen op de mobiele markt.
9. LinkedIn wordt onderdeel van Microsoft
Een overname uit het Nadella-tijdperk die gunstig is geweest voor Microsoft is LinkedIn. Microsoft kondigde in juni 2016 aan dat het het professionele netwerkplatform zou kopen voor 26,2 miljard dollar. Het was een belangrijke stap in de richting van Nadella’s nieuwe visie voor Microsoft als een bedrijf dat zakelijke diensten tech levert.
In april 2017 meldde Backchannel’s Jessi Hempel dat LinkedIn-oprichter Reid Hoffman was toegetreden tot het bestuur van Microsoft en een ambassadeur in Silicon Valley zou zijn in een tijd waarin het bedrijf zijn innovatieve, collaboratieve reputatie moest herstellen.
10. Vandaag
Onder Nadella is het bedrijf verschoven van consumententechnologie naar zakelijke diensten, met name op abonnementen of advertenties gebaseerde online diensten zoals cloud computing.
In maart 2018 kondigde Nadella een reorganisatie aan van Microsoft in twee hoofddivisies: “Experiences & Devices” en “Cloud + AI.” Nadella blijft prioriteit geven aan Microsoft’s Azure enterprise cloud platform boven Windows.
Gerelateerde video: Bill Gates bestormt het Witte Huis! Hier zijn 3 dingen om vandaag te weten.