Op 11 oktober 1884 werd Eleanor Roosevelt geboren in New York City. Haar levenswerk is bijna te veel om op te noemen, maar deze verbazingwekkende feiten zullen u eraan herinneren waarom ze nog steeds gevierd wordt als een van Amerika’s beste first ladies en diplomaten.
1.
Van jongs af aan gaf Anna Eleanor Roosevelt de voorkeur aan haar tweede naam en toen ze ouder werd, stelde ze zich ook zo voor. Voor de goede orde, Roosevelt was ook niet wild van haar bijnaam als kind: Haar moeder, Anna Hall Roosevelt, vond het meisje komisch ouderwets en noemde haar vaak “oma”.
2. ZIJ WAS OP ZEER JONG GELEEGDE GEORFANISEERD.
Toen Anna Roosevelt in 1892 overleed, werd haar man Elliott, die aan alcoholisme leed, uit het gezin verbannen. Na deze tragische gebeurtenissen werd de 8-jarige Eleanor aan de zorg van haar grootmoeder van moederszijde, Valentine Hall, overgelaten. Elliott (de jongere broer van Teddy Roosevelt) kon zijn demonen niet van zich afschudden en deed in 1894 een zelfmoordpoging door uit een raam te springen. Hoewel hij deze val overleefde, kreeg hij kort daarna een aanval en stierf op 14 augustus 1894, waardoor zijn kinderen ouderloos achterbleven.
3. ZIJ HOUDE VAN VELDHOCKEY.
Wat beschouwde Roosevelt als de gelukkigste dag van haar leven? De dag dat ze in het veldhockeyteam van haar privéschool kwam.
4. OP DE DAG VAN HAAR WEDDING liep DEN-PRESIDENT TEDDY ROOSEVELT met haar mee door de gang.
“Ik ben net zo dol op Eleanor alsof ze mijn dochter was,”schreef Teddy Roosevelt ooit over zijn nichtje. Op 17 maart 1905, nog maar een paar maanden in zijn tweede ambtstermijn, had de Bull Moose de eer om Eleanor weg te geven op haar trouwdag. “Nou, Franklin,” grapte de opperbevelhebber later tegen haar nieuwe echtgenoot, en zijn neef, “er gaat niets boven de naam in de familie houden.”
5.
Toen FDR voor het eerst tot president werd gekozen, waren vrouwelijke journalisten traditioneel uitgesloten van serieuze media-evenementen op Pennsylvania Avenue 1600. Eleanor hielp het speelveld enigszins te egaliseren door een reeks persconferenties voor alleen vrouwen te organiseren, die druk uitoefenden op kranten om meer vrouwelijke verslaggevers aan te nemen en Eleanor hielpen vrouwelijke kiezers voor zich te winnen namens haar man.
6. ZIJ GAAT OOK VLIEGEN MET AMELIA EARHART.
De moedige vliegenierster inspireerde Eleanor om haar eigen vliegbrevet aan te vragen en nam de First Lady in 1933 zelfs mee voor een rondvlucht van D.C. naar Baltimore. Jaren later, na Earhart’s onverwachte verdwijning, vertelde een rouwende Roosevelt de pers: “Ik weet zeker dat Amelia’s laatste woorden waren: ‘Ik heb er geen spijt van.'”
7. Ze schreef 27 jaar lang een column in een krant.
Van 1935 tot 1962, schreef Eleanor zes wekelijkse artikelen over haar politieke opvattingen en persoonlijke leven. De column, simpelweg getiteld “Mijn dag”, bevatte Roosevelts overpeinzingen over onderwerpen als de drooglegging, Pearl Harbor en de communistische heksenjacht van Joseph McCarthy. Eleanor was een gedisciplineerde professional en miste slechts één week materiaal, na de vroegtijdige dood van haar man in 1945.
8. ZIJ TEGENDE BIRMINGHAM, ALABAMA’S SEGREGATIEWETGEVING IN EEN KRACHTIG PROTEST
In 1938 hield de Southern Conference for Human Welfare haar oprichtingsvergadering in Alabama’s “Magische Stad”. Bij haar aankomst zat Roosevelt direct naast een Afro-Amerikaanse medewerker en negeerde onderweg het gedeelte dat alleen voor blanken was bestemd. Nadat haar was verteld dat het segregatiebeleid van Birmingham blanken en zwarten verbood om bij openbare gelegenheden bij elkaar te zitten, vroeg de First Lady om een liniaal.
“Meet nu de afstand tussen deze stoel en die daar,” zei ze nadat iemand er een had laten zien. Toen ze de kloof tussen de blanke en zwarte zitplaatsen had onderzocht, plaatste de First Lady haar stoel precies in het midden ervan. Daar bleef ze uitdagend zitten, in een raciaal niemandsland, tot de vergadering was afgelopen. “Ze waren bang om haar te arresteren,” beweerde een getuige.
9.
In feite maakte Roosevelt reclame voor een hele reeks producten, van matrassen tot hotdogs. Haar optreden in de tv-spot hierboven uit 1959 hielp margarine te vestigen als een van Amerika’s favoriete broodbeleg. Dit optreden leverde de voormalige first lady 35.000 dollar op, die ze gebruikte om 6000 verzorgingspakketten te kopen voor verarmde gezinnen.
10.
Harry S. Truman benoemde Roosevelt in 1946 tot afgevaardigde voor de Verenigde Naties. In deze rol werd zij een drijvende kracht achter de VN-Verklaring van de Rechten van de Mens, die meer dan 50 lidstaten uiteindelijk samen hebben opgesteld.
11.
FDR ontving er slechts 31.
11. Onder de instellingen die de First Lady-diplomate diploma’s gaven, bevonden zich het Russell Sage College, het John Marshall College of Law en Oxford University.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in 2014.