Nadat patriotten op 9 juli 1776 het standbeeld van koning George III in New York City hadden neergehaald, smolten ze delen van het standbeeld om en maakten er kogels van om tegen de Britten te gebruiken, smolten ze delen ervan om en maakten er kogels van om tegen de Britten te gebruiken.
Het is onmogelijk te weten hoeveel Amerikaanse kolonisten precies voor of tegen de onafhankelijkheid waren.
Jarenlang werd algemeen aangenomen dat eenderde voor de revolutie was, eenderde tegen, en eenderde nog onbeslist. Dit is een schatting van John Adams in zijn persoonlijke geschriften uit 1815.
Historici hebben sindsdien geconcludeerd dat Adams het had over de Amerikaanse houding ten opzichte van de Franse Revolutie, niet die van ons. De huidige gedachte is dat ongeveer 20 procent van de kolonisten Loyalisten waren – zij die trouw bleven aan Engeland en koning George. Een andere kleine groep in percentages waren de toegewijde patriotten, voor wie er geen alternatief was dan onafhankelijkheid.
Op het Hek
Vaak over het hoofd gezien worden de hekkensluiters, die de grootste groep vormden.
Met zoveel onbesliste Amerikanen werd de oorlog in hoge mate een strijd om de steun van het volk te winnen. Als de patriotten erin slaagden hun ideeën over de revolutie aan het publiek te verkopen, zou de steun van het volk kunnen volgen en zouden de Britten ten dode zijn opgeschreven.
In “Common Sense”, pleitte Thomas Paine voor onafhankelijkheid van Groot-Brittannië en de oprichting van een democratische republiek. De publicatie ervan in januari 1776 gaf de patriotten onmiddellijk extra steun.
Zelfs met een militaire overwinning zou het voor de Kroon onmogelijk zijn geweest om de loyaliteit van het volk te herwinnen. De revolutie zou slechts op een later tijdstip oplaaien.
De Britten begrepen de noodzaak om ook onder de Amerikaanse bevolking steun voor het moederland te verwerven. Sommige kolonisten die niet overtuigd waren door de politieke strijd, sloten zich aan bij de Britten voor persoonlijk gewin of militaire glorie. Sommigen sloten zich aan uit pure loyaliteit aan de Kroon – zij beschouwden zichzelf nog steeds als loyale Britse burgers. Er waren ook veel Amerikaanse boeren bereid om hun goederen uit winstbejag aan de Britten te verkopen.
Op de lange duur waren de patriotten echter veel succesvoller in het verwerven van steun. De Amerikaanse patriotten wonnen de propaganda oorlog. Correspondentiecomités haalden veel hekkensluiters over om zich bij de patriotten aan te sluiten. Geschriften als Thomas Paine’s “Common Sense” wakkerde een nieuw Amerikaans nationalisme aan.
 |
||
 |
Uittreksel van “Gezond Verstand” In de volgende bladzijden bied ik niets meer dan eenvoudige feiten, duidelijke argumenten, en gezond verstand: en heb met de lezer geen andere voorbereidingen te treffen dan dat hij zich ontdoet van vooroordelen en vooringenomenheid, en zijn verstand en zijn gevoelens zelf laat bepalen of hij het ware karakter van een mens zal aantrekken, of liever gezegd niet zal afleggen, en zijn blik ruimhartig zal verruimen tot voorbij de huidige tijd . De zon scheen nooit op een zaak van grotere waarde. Het is niet de zaak van een stad, een provincie of een koninkrijk, maar van een continent – van ten minste een achtste deel van de bewoonbare wereldbol. Het is niet de zorg van een dag, een jaar of een tijdperk; het nageslacht is virtueel betrokken in de strijd, en zal min of meer beïnvloed worden, zelfs tot het einde der tijden, door de handelingen nu. Nu is de zaaitijd van Continentale eenheid, geloof en eer. De minste breuk nu zal zijn als een naam gegraveerd met de punt van een speld op de tere schil van een jonge eik; de wond zou vergroten met de boom, en het nageslacht zou er volgroeide karakters in lezen. – Thomas Paine, “Common Sense” (1776)
|
|
 |
||
De Amerikaanse Revolutie heeft niet alleen buren en vrienden van elkaar gescheiden, maar verwoestte ook veel families, waaronder de Franklins. William Franklin, hier afgebeeld, een Loyalist, sprak na de oorlog zelden of nooit meer met zijn patriottische vader Ben.
Patriotten onderwierpen Loyalisten aan publieke vernederingen en geweld. Veel Loyalisten zagen hun bezittingen vernield, geplunderd en verbrand. De patriotten beheersten het publieke debat. Wee de burger die openlijk zijn sympathie voor Engeland uitsprak.
Families waren soms verdeeld over de revolutie. De zoon van Benjamin Franklin, William, een loyalistische gouverneur van New Jersey, steunde de Britse inspanningen tijdens de oorlog.
Wat gebeurde er met de loyalisten?
Op het laatst verlieten veel loyalisten Amerika gewoon. Ongeveer 80.000 van hen vluchtten tijdens of vlak na de oorlog naar Canada of Groot-Brittannië. Omdat de Loyalisten vaak rijk, geschoold, ouder en Anglicaans waren, veranderde het Amerikaanse sociale weefsel door hun vertrek. De Amerikaanse geschiedenis bestempelt hen als verraders. Maar de meesten probeerden gewoon de levensstijl te behouden waaraan ze gewend waren geraakt. Per slot van rekening wordt de geschiedenis altijd geschreven door de winnaars.