De geschiedenis herinnert zich de Vikingen als woeste krijgers en pioniers die in de 9e en 10e eeuw na Christus rooftochten leidden door heel Noord-Europa. De Noormannen respecteerden kracht en daarom was het geen gemakkelijke taak om een Vikingleider te zijn.
Hier vindt u onze top 10 van de beroemdste Vikingkrijgers die u moet kennen:
Standbeeld van Rollo op het plein van Falaise – Wikimedia Commons
1. Rollo van Normandië
De eerste Vikingkoning van Normandië in Noord-Frankrijk, Rollo was een van de weinige mannen die echt zijn stempel op de geschiedenis heeft gedrukt. Hij zou geboren zijn in Noorwegen of Denemarken en begon met invallen in Frankrijk in de 9e eeuw. In 911 na Chr. ondertekende hij het verdrag van St. Claire-sur-Epte met de Frankische koning Karel, dat Rollo en zijn mannen het recht gaf zich in Normandië te vestigen (het land van de Noorman). Onderdeel van de overeenkomst was dat Rollo hen zou helpen verdedigen tegen eventuele toekomstige Viking invallen.
Rollo bleef groeien in macht en vergrootte zijn invloed in de regio tot aan zijn dood in 928 n.Chr. waar hij werd opgevolgd door zijn zoon William Longsword. Dit was het begin van de Normandische volkeren, die een grote invloed hadden op de Europese geschiedenis. Zijn nakomeling, Willem van Normandië, later bekend als Willem de Veroveraar, werd de eerste Normandische koning van Engeland.
Foto van Egil Skallagrimsson in holmgang tegen Berg-Önundr – Johannes Flintoe
2. Egil Skallagrimsson
Egil was een complex man, die in veel Noorse sagen voorkomt als een man met een neiging tot gewelddadige uitbarstingen, maar die ook prachtige gedichten produceerde. Veel van zijn gedichten worden beschouwd als een van de mooiste uit het oude Scandinavië.
Hij pleegde voor het eerst zelfmoord toen hij 7 jaar oud was, toen hij ruzie kreeg met een andere jongen en hem uiteindelijk met een bijl vermoordde. Het grootste deel van zijn volwassen leven bracht hij door met plunderen en roven vanuit zijn huis in het 10e eeuwse IJsland.
Egil begon een langdurige vete toen hij een vriend van koning Erik Bloodaxe doodde. Woedend stuurde de koning meer mannen, waaronder de zoon van de koning, om te proberen Egil te doden. Egil was echter een volleerd strijder en toonde zijn vaardigheid door elke man te verslaan die gestuurd werd. Toen hij uiteindelijk gevangen werd genomen en naar de koning werd gebracht, schreef hij naar verluidt een meesterlijk gedicht, waarvan Erik zo onder de indruk was dat hij besloot hem het leven te sparen.
Ragnar en Aslaug foto – August Malmström
3. Ragnar Lothbrok
Recentelijk populair geworden in het tv-programma ‘Vikings’ wordt Ragnar Lothbrok al lang beschouwd als een van de invloedrijkste figuren in de Noorse saga’s. Hij verwekte vele zonen bij verschillende vrouwen, waaronder Bjorn Ironside, Ivar de Botloze, Halfdan Ragnarsson, Sigurd Slangenoog, en Ubbe Ragnarsson, waarvan velen beruchte Vikingleiders werden.
Het grootste deel van zijn leven bracht hij door met rooftochten door Frankrijk en het oosten van Engeland, waar hij vaak plunderde met hordes mannen op Longships. Op een gegeven moment kreeg hij 7.000 pond zilver aangeboden door een Frankische koning Karel als hij ermee instemde Parijs niet aan te vallen.
Hij kwam uiteindelijk aan zijn eind toen hij Engeland probeerde binnen te vallen met slechts twee schepen en op de kust schipbreuk leed. Vervolgens werd hij gevangen genomen en gedood door hem in een adderkuil te werpen. Zijn zonen leidden vervolgens het grote heidense leger in een invasie in Engeland om de dood van hun vader te wreken.
14e Eeuws schilderij van Cnut de Grote
4. Cnut de Grote
De zoon van de grote Deense koning Svein Forkbeard, Cnut was de eerste Deense koning van Engeland. Hij veroverde Engeland in 1013 samen met zijn vader. Na Sveins dood won hij in de slag bij Ashingdon en tekende een verdrag met de koning Edmund Ironside om hem de macht te geven over een deel van Engeland. Een paar weken later stierf Edmund en werd Cnut heerser over het hele land.
Zijn heerschappij was er een van vrede en stabiliteit na jaren van schijnbaar eindeloze gevechten. Denemarken, Noorwegen en delen van Zweden werden deel van zijn grote rijk en het Deense recht bleef in Engeland van kracht tot zijn zoon Harthacnut stierf in 1042.
Foto van kerkraam van Harald – Colin Smith
5. Harald Hardrada
Harald Hardrada wordt algemeen beschouwd als de laatste van de Vikingkrijger-koningen van Scandinavië. Zijn naam is afgeleid van het oude Noors voor ‘harde heerser’. Als jonge man, niet ouder dan 15 jaar, vocht hij samen met zijn halfbroer Olaf Haraldsson in de slag bij Stiklestad. Ze werden verslagen in de strijd en nadat Olaf was gedood, werd Harald verbannen. Hij verbleef korte tijd in Kiev waar hij als huurling werkte voordat hij in Constantinopel aankwam, dat toen deel uitmaakte van het Byzantijnse Rijk, en diende als lid van de prestigieuze Varangiaanse Garde.
Harald vergaarde rijkdom en bekendheid als een bekwaam militair bevelhebber voordat hij terugkeerde naar zijn geboorteland Scandinavië. Bij zijn terugkeer werd hij samen met Magnus de Goede heerser over Noorwegen, maar Magnus stierf kort nadat hij hem de volledige macht had gegeven. Er was een lange vete tussen Harald en Svein Estrithson, die op dat moment koning van Denemarken was. Ze vochten jarenlang voordat Harald uiteindelijk besloot zijn aanspraak op de Deense troon op te geven en zijn blik op de Engelsen te richten.
Harald viel Engeland binnen in 1066 en won in de slag bij Fulford Gate. Daarna ontmoette hij het leger van de nieuwe Engelse koning, Harold Godwinson, in de slag bij Stamford Bridge en werd verslagen. Zijn dood betekende het einde van het tijdperk van de grote Vikingkrijger-koningen. Harold Godwinson sneuvelde kort daarna in de slag bij Hastings tegen de invasiemacht van Willem de Veroveraar, die een afstammeling was van Rollo.
Begraafplaats van Bjorn Ironside – Wikimedia Commons
6. Bjorn Ironside
Een felle krijger en zoon van Ragnar, Bjorn Ironside werd beroemd in de 9e eeuw door het leiden van vele invallen in Zuid-Europa, Frankrijk, Spanje en zelfs tot Gibraltar en Sicilië.
Bjorn en zijn mannen zouden een gedurfde inname hebben gedaan van de stad Luna, waar hij naar verluidt deed alsof hij dood was om binnen de stad te worden gebracht. Eenmaal in de kerk sprong hij uit de kist en vocht zich een weg naar de poorten, waar hij ze opende en zijn mannen binnenliet.
Hij bleef jarenlang rooftochten houden totdat hij uiteindelijk op zee in de Straat van Gibraltar werd verslagen, waarbij hij meer dan 40 schepen verloor. Na zijn terugkeer naar Scandinavië leefde hij de rest van zijn dagen in rijkdom en comfort als koning van Zweden.
Een afbeelding van Erik de Rode – Wikimedia Commons
7. Erik de Rode
Erik de Rode was een meedogenloze en woeste man, die de bijnaam ‘Rode’ kreeg vanwege zijn rode haar, gewelddadige temperament en vaardigheid als krijger. Nadat zijn vader uit Noorwegen was geschopt omdat hij een man had gedood, verhuisde hij met zijn familie naar IJsland om zich daar te vestigen, wat een precedent schepte voor het leven van Erik.
Nadat hij zelf verschillende mannen had gedood, werd hij voor 3 jaar uit IJsland geschopt, waarna hij naar Groenland voer en zijn tijd doorbracht met ontdekkingsreizen. Na zijn ballingschap keerde hij terug naar IJsland en ronselde ongeveer 500 mannen om terug te gaan naar Groenland en daar de eerste Noorse kolonie te stichten in 986 n.Chr. Hij noemde het eiland Groenland om kolonisten te lokken, maar het gerucht gaat dat slechts 14 van de 25 schepen die de gevaarlijke reis ondernamen hun bestemming haalden.
Erik bracht de rest van zijn dagen door op Groenland waar hij 4 kinderen verwekte, een van zijn zonen was de beroemde Leif Erikson en zijn enige dochter Freydís Eiríksdóttir.
Koning Ælla die Ivar uitlegt hoe zijn vader stierf – August Malmström
8. Ivar de botloze
Ivar was een andere zoon van Ragnar die grote roem en bekendheid verwierf door zijn rooftochten in Engeland. Hij leidde het grote heidense leger in de strijd samen met zijn broer Halfdan Ragnarsson en veroverde de stad York, waar ze de beroemde koning Edmund doodden. De oorlogen om de dood van zijn vader te wreken duurden ongeveer 14 jaar.
Ivar dankt zijn bijnaam aan het feit dat hij geboren was met een medische aandoening waardoor zijn botten gemakkelijker braken, wat zijn reputatie als groot krijger alleen maar indrukwekkender maakt. Uiteindelijk vestigde Ivar zich in Dublin waar hij regeerde als koning van alle Noormannen in Ierland en de Britse eilanden.
VIking Style
Standbeeld van Freydís Eiríksdóttir in Reykjavík – Wikimedia Commons
9. Freydís Eiríksdóttir
Freydís is het bewijs dat er met Vikingvrouwen niet te sollen viel. Zij was de dochter van de beruchte Viking Erik de Rode. Ze was een beruchte schildmaagd en een bekwaam krijger. Ze was beroemd omdat ze naar Noord-Amerika voer en deel uitmaakte van de kortstondige Noorse kolonie daar, samen met haar halfbroer, Leif Erikson. In een verslag wordt gezegd dat ze in haar eentje een aanval van de inboorlingen heeft afgeslagen, terwijl ze zwanger was.
Leif Erikson arriveert in Noord-Amerika – Henrietta Elizabeth Marshall, 1976
10. Leif Erikson
Een halfbekende figuur in Noord-Amerika, Leif Erikson was eigenlijk de eerste Europeaan die voet zette op het Amerikaanse continent, een hele 500 jaar voor Columbus. Hij werd geboren in 970 na Christus, als zoon van de eerder genoemde Erik de Rode. Hij zette zijn vaders passie voor avontuur voort en zeilde het onbekende in om een mysterieus nieuw land te vinden dat was gezien door Bjarni Herjolfsson, wiens schip op weg naar Groenland uit koers was geraakt.
Leif en zijn mannen stichtten een kleine nederzetting in wat nu Newfoundland zou moeten zijn. Ze noemden het ‘Vinland’ vanwege de druiven en bessen die er te vinden waren. Hij keerde later terug naar Groenland met hout uit de nieuwe wereld en bleef daar tot zijn dood. De Noorse vestiging in Noord-Amerika was van korte duur, wat te wijten zou zijn aan de vijandelijkheden van inheemse stammen.
Illustratie van Harald – 14e eeuws boekFlateyjarbók
11. Harald Fairhair
Harald Fairhair ook bekend als Harald Finehair wordt herinnerd als de eerste koning van heel Noorwegen. Hij regeerde van 872 na Chr. tot 930 na Chr. Hij is een van de zeldzame vikingkrijgers op deze lijst die geen gewelddadige dood stierf en eigenlijk stierf van ouderdom op 80-jarige leeftijd. Hij verwekte meer dan 20 zonen, waaronder opmerkelijke Viking koningen zoals Erik Bloodaxe en Haakon de Goede. De nauwkeurigheid en zelfs het bestaan van Harald Fairhair wordt in twijfel getrokken door het feit dat veel van de verslagen over zijn leven pas 300 jaar na zijn dood in IJsland werden opgeschreven.
Gunnar ontmoet zijn toekomstige vrouw Hallgerðr Höskuldsdóttir – Andreas Bloch
12. Gunnar Hamundarson
Een IJslands vikingopperhoofd dat beroemd was om zijn fysieke kracht, zijn knappe uiterlijk en zijn vaardigheid als krijger. Er wordt gezegd dat hij over zijn eigen lengte kon springen, terwijl hij zijn volledige harnas droeg. Hij leefde in de 10e eeuw na Christus en hij onderscheidde zich van andere beroemde vikingen door zijn voorkeur om te vechten met een ‘Atgeir’, een Noors paalwapen dat lijkt op een hellebaard. Er werd ook gezegd dat hij een bedreven boogschutter en steenwerper was. Gunnar werd uiteindelijk gestopt toen hij twee mannen van dezelfde familie doodde. In plaats van te vluchten bleef hij in zijn huis. Er volgde een lang gevecht en Gunnar werd uiteindelijk gedood.