De douchescène in Psycho. De achtervolging met een tweedekker in North by Northwest. De aanval op het benzinestation in The Birds. Het zijn enkele van de meest gedenkwaardige en angstaanjagende scènes uit de filmgeschiedenis – en ze kwamen uit het brein van één man: Alfred Hitchcock. De meester van de suspense, die de bijnaam “Hitch” droeg, is ook een van de meest herkenbare Hollywood-iconen, en zijn leven was net zo fascinerend als zijn films. Hier zijn 15 dingen die je misschien nog niet wist over de legendarische filmmaker, die op 13 augustus 1899 in Londen werd geboren.
Alfred Hitchcock was bang voor ordehandhaving … en ontbijt.
Hitchcock’s meesterschap in thrillers mag hem dan de bijnaam de “Master of Suspense” hebben opgeleverd, maar de dappere filmmaker had zelf ook fobieën.
Zijn levenslange angst voor de politie kwam voort uit een incident in zijn jeugd toen zijn strenge vader, William, hem strafte door hem naar het plaatselijke politiebureau van Leytonstone te sturen, aan de rand van het huis van zijn familie in Oost-Londen. “Ik werd gewoon meegestuurd met een briefje, ik moet vier of vijf jaar oud zijn geweest, en het hoofd van de politie las het en stopte me toen in de cel en zei: ‘Dat is wat we doen met stoute jongens,'” herinnerde Hitchcock zich later over de ervaring.
Ook omeletten waren beslist niet zijn favoriete ontbijtvoedsel. “Ik ben bang voor eieren, erger dan bang, ik word er gek van,” zei hij eens in een interview. “Dat witte ronde ding zonder gaten … Heb je ooit iets meer weerzinwekkend gezien dan een eierdooier die breekt en zijn gele vloeistof morst? Bloed is vrolijk, rood. Maar eigeel is geel, walgelijk. Ik heb het nog nooit geproefd.”
Alfred Hitchcock begon zijn werk in stomme films.
Bekend om de complexe titelsequenties in zijn eigen films, begon Hitchcock zijn filmcarrière begin jaren twintig met het ontwerpen van de kunstzinnige titelkaartjes die in stomme films te zien waren. Hij werkte voor een Amerikaans bedrijf in Londen, de Famous Players-Lasky Company (later Paramount Pictures, dat vijf door Hitchcock geregisseerde films produceerde). Zoals Hitchcock later aan de Franse filmmaker François Truffaut vertelde in hun beruchte Hitchcock/Truffaut gesprekken, “Het was terwijl ik in deze afdeling was, zie je, dat ik kennis maakte met de schrijvers en in staat was om de scripts te bestuderen. En daardoor leerde ik het schrijven van scripts. De ervaring bracht Hitch er ook toe om zelf te gaan filmen. “
Afred Hitchcock leerde van een andere grootmeester.
In 1924 werden Hitchcock en zijn vrouw Alma door Gainsborough Pictures – de Britse productiemaatschappij waar hij onder contract stond – naar Duitsland gestuurd om te werken aan twee Engels-Duitse films, The Prude’s Fall en The Blackguard. Terwijl hij in Neubabelsberg werkte, werd Hitchcock onder de vleugels genomen van de expressionistische filmmaker F.W. Murnau, die de huiveringwekkende Dracula-verfilming Nosferatu had gemaakt en bezig was met de opnamen van een stomme film genaamd The Last Laugh. “Van Murnau,” zei Hitchcock later, “heb ik geleerd hoe je een verhaal vertelt zonder woorden.”
De meeste vroege films van Alfred Hitchcock zijn verloren gegaan, maar in Nieuw-Zeeland is een stil melodrama uit 1923 ontdekt.
Nog maar negen van Hitchcocks vroegste stomme films bestaan nog. De vroegste film waaraan hij werkte, een melodrama uit 1923 met de titel The White Shadow – over tweelingzussen, de een goed, de ander kwaad – werd verloren gewaand, totdat drie van de zes filmrollen in 2011 ongemarkeerd werden teruggevonden in het filmarchief van Nieuw-Zeeland. De filmrollen waren oorspronkelijk in 1989 aan het archief geschonken door de kleinzoon van een Kiwi-projectionist en -verzamelaar.
De film werd technisch geregisseerd door de vooraanstaande filmmaker Graham Cutts uit de jaren twintig, maar de 24-jarige Hitchcock was scenarioschrijver, assistent-regisseur en art director van de film.
Alfred Hitchcock bracht geluid naar de Britse film.
De film Blackmail uit 1929, over een moordonderzoek onder leiding van de verloofde van de moordenaar, was Hitchcocks eerste hitfilm, en tevens de eerste “talkie” film die in Groot-Brittannië werd uitgebracht. (De eerste lange talkie, The Jazz Singer, werd in 1927 in de V.S. uitgebracht.)
Hoewel Blackmail oorspronkelijk als stomme film was ontworpen en gemaakt, werd de uiteindelijke versie nagesynchroniseerd en werd er in de postproductie gesynchroniseerd geluid aan toegevoegd, waarbij gebruik werd gemaakt van de modernste audio-apparatuur die toen uit de V.S. werd geïmporteerd.
Alfred Hitchcock was voortdurend op het scherm te zien.
Het meest constante beeld in de films van Hitchcock lijkt Hitchcock zelf te zijn. De filmmaker perfectioneerde de kunst van de cameo en verscheen in 39 van zijn eigen films in het niets
Hun lastigere verschijningen zijn onder meer de film Lifeboat, waarin hij verschijnt in een afslankreclame in een krant die door een van de filmpersonages wordt voorgelezen. De enige film waarin hij echt aan het woord komt is The Wrong Man uit 1956; zijn traditionele cameo is vervangen door een vertelling in silhouet in de inleiding. Dat verving een geschrapte cameo van de regisseur die uit een taxi stapte in de opening van de film.
Alfred Hitchcock was even succesvol voor de camera op het kleine scherm als achter de camera op het grote scherm.
In 1965 was Hitchcock een begrip. Dat was ook het jaar waarin zijn langlopende anthologie tv-serie Alfred Hitchcock Presents, die in 1955 begon en later werd omgedoopt tot The Alfred Hitchcock Hour nadat de lengte van de afleveringen was opgerekt van 25 naar 50 minuten, ten einde liep.
De serie stond bekend om zijn titelsequentie met een karikatuur van Hitchcocks kenmerkende profiel, die werd vervangen door Hitchcock zelf in silhouet. Maar Hitchcock verscheen ook na de titelsequentie om elk nieuw verhaal in te leiden. Voor elke aflevering werden minstens twee versies van de opening opgenomen: Een Amerikaanse opening stak specifiek de draak met de netwerkadverteerders van de show, terwijl Hitchcock de Europese opening meestal gebruikte om de draak te steken met het Amerikaanse publiek in het algemeen.
Alfred Hitchcock schreef letterlijk het encyclopedie-item over hoe films te maken.
De filmmaker zou (in ieder geval een deel van) het boek schrijven over het medium dat hem beroemd maakte.
Hitchcock heeft persoonlijk bijgedragen aan het schrijven van een deel van het artikel “Motion Pictures, Film Production” in de 14e editie van de Encyclopedia Britannica, waarbij hij een typisch brutaal inzicht uit de eerste hand gaf in de grondbeginselen en technische aspecten van het filmmaken.
Over het bewegen van de camera tijdens een opname schreef Hitchcock: “Het is verkeerd te veronderstellen, zoals maar al te vaak het geval is, dat het scherm van de speelfilm ligt in het feit dat de camera in het buitenland kan zwerven, de kamer uit kan gaan, bijvoorbeeld om te laten zien dat er een taxi aankomt. Dit is niet noodzakelijk een voordeel en het kan zo gemakkelijk alleen maar saai zijn.”
Alfred Hitchcock populariseerde de MacGuffin.
Zelfs als je het niet bij naam kent, weet je wat het is. De MacGuffin is het zogenaamde motiverende element dat de plot van een film voortstuwt. Denk: het gelijknamige standbeeld in The Maltese Falcon, of de aktetas in Pulp Fiction, of de vliegtuigmotorplannen in Hitch’s eigen The 39 Steps.
De term werd bedacht door Angus MacPhail (let op het voorvoegsel in zijn achternaam), Hitchcock’s scenarioschrijver voor films als Spellbound en The Man Who Knew Too Much. Hoewel dergelijke plotdetails belangrijk werden geacht, leek Hitchcock ze niet echt van belang te vinden. “Het belangrijkste wat ik in de loop der jaren heb geleerd is dat de MacGuffin niets voorstelt. Ik ben daarvan overtuigd, maar ik vind het erg moeilijk om het aan anderen te bewijzen,” zei Hitchcock in 1962 tegen Truffaut, waarmee hij aangaf dat het publiek nooit te weten komt waarom de regeringsgeheimen (alias de MacGuffin) in North by Northwest er echt toe doen. “
Alfred Hitchcock schrapte zijn eigen documentaire over de Holocaust.
Hitch’s films flirtten met het noemen van de escalerende spanningen in Europa die de Tweede Wereldoorlog zouden ontketenen, zoals in de schokkende climax van het vliegtuigongeluk in 1940’s Foreign Correspondent. Maar de film waaraan Hitchcock meewerkte over de expliciete gruwelen van de oorlog zou decennia lang ongezien blijven.
Memory of the Camps, een documentaire uit 1945 gefilmd door bemanningen die de geallieerde legers begeleidden die aan het eind van de oorlog de nazi-dodenkampen bevrijdden, werd tot 1985 bewaard in een kluis in het Imperial War Museum in Londen. Oorspronkelijk in opdracht van het Britse Ministerie van Voorlichting en het Amerikaanse Bureau voor Oorlogsvoorlichting, diende Hitchcock als “behandelingsadviseur” in opdracht van zijn vriend Sidney Bernstein, die de gecrediteerde regisseur van de film is. Maar de uiteindelijke film werd geschrapt omdat hij contraproductief werd geacht voor de Duitse naoorlogse wederopbouw.
De film werd uiteindelijk samengevoegd tot een aflevering van PBS’s FRONTLINE, en uitgezonden op 7 mei 1985 ter gelegenheid van de 40ste verjaardag van de bevrijding van de kampen.
Alfred Hitchcock wilde decennialang niet dat u vijf van zijn beroemde films zag.
Vertigo mag dan bovenaan veel best-of-film polls hebben gestaan, maar meer dan 20 jaar lang, tussen 1961 en 1983, waren deze en vier andere Hitchcock-klassiekers vrijwel niet te zien. Het bleek Hitchcock’s schuld te zijn dat Vertigo, Rear Window, Rope, The Trouble with Harry, en The Man Who Knew Too Much doelbewust onbeschikbaar waren voor het grote publiek.
De filmmaker verzekerde zich persoonlijk van de volledige eigendom van de rechten van de vijf films door een clausule in de multi-film deal die hij sloot met Paramount Pictures in 1953. Acht jaar na de release van elke film gingen de rechten terug naar Hitchcock, wat in de jaren voor Blu-ray en DVD een financieel slimme zet leek van Paramount. Drie jaar na Hitchcocks dood in 1980 verwierf Universal Pictures de filmrechten van alle vijf klassiekers, waardoor ze opnieuw beschikbaar kwamen.
Alfred Hitchcock wilde na Vertigo niet meer met Jimmy Stewart werken.
Everyman-acteur Jimmy Stewart werkte een aantal keren met Hitchcock samen, onder meer als de nieuwsgierige, rolstoelgebonden fotograaf in Rear Window, en als de geniepige moordenaar in de “one-take” film Rope. Nadat Stewart in 1958 in Vertigo had gespeeld, bereidde de acteur zich voor om een jaar later in Hitchcock’s vervolgfilm North by Northwest te spelen. Maar Hitch had andere plannen.
De regisseur vond dat een van de belangrijkste redenen dat Vertigo geen grote hit was, de verouderde ster was, en zwoer Stewart nooit meer in een film te zullen gebruiken. Hitch wilde in plaats daarvan acteur Cary Grant, en volgens het boek van auteur Marc Eliot, Jimmy Stewart: A Biography, “vertelde Hitchcock, zoals het in zijn aard lag, Jimmy niet dat hij North by Northwest nooit zou krijgen”. Maar toen Stewart het wachten beu werd en in plaats daarvan een rol nam in de film Bell Book and Candle, “gebruikte Hitchcock dat als excuus, waardoor hij op diplomatieke wijze de confrontatie met Jimmy kon vermijden en hun persoonlijke vriendschap, die beiden waardeerden, in stand kon houden.”
Alfred Hitchcock financierde Pyscho persoonlijk.
Toen Hitchcock Paramount Pictures – waar hij onder contract stond – benaderde om het geld voor Psycho op tafel te leggen, weigerde de studio om het wulpse verhaal te vertellen. Dus financierde Hitchcock de film zelf, afziend van zijn normale salaris in ruil voor 60 procent eigendom van de rechten op de film; Paramount stemde in met de distributie van de film. Om nog meer kosten te besparen, nam de filmmaker zijn relatief goedkopere Alfred Hitchcock Presents TV-ploeg in dienst en draaide hij de film op minder dure zwart-wit film. Hitch’s gok werkte: Naar verluidt verdiende hij persoonlijk 6 miljoen dollar aan Psycho, zo’n 50 miljoen dollar in dollars van vandaag.
Alfred Hitchcock stond niet toe dat iemand, zelfs niet de koningin van Engeland, Psycho mocht zien als de film eenmaal begonnen was.
Psycho (1960) heeft een van de beste wendingen uit de filmgeschiedenis – en Hitchcock deed er alles aan om ervoor te zorgen dat het publiek die wending niet zou verpesten, maar ook om ervoor te zorgen dat ze van de hele film zouden genieten voordat de wending was ingezet.
Hitchcock probeerde alle exemplaren van het boek van schrijver Robert Bloch op te kopen om de wending verborgen te houden in de steden waar de film draaide. De promotie van de film werd gecontroleerd door Hitchcock zelf, en hij verbood sterren Janet Leigh en Anthony Perkins om interviews te geven over de film. Hij eiste ook dat de theaters in New York, Chicago, Boston en Philadelphia zich hielden aan strikte vertoningstijden en geen toegang meer verleenden nadat de film was begonnen.
Het marketingmateriaal voor Psycho bevatte lobby cards die prominent moesten worden opgehangen met de boodschap: “We staan niet toe dat u uzelf bedriegt. U moet PSYCHO van het begin af aan zien. Verwacht daarom niet dat u na het begin van elke voorstelling van de film in het theater wordt toegelaten. We zeggen niemand – en we bedoelen niemand – zelfs niet de broer van de manager, de president van de Verenigde Staten, of de koningin van Engeland (God zegene haar)!”
Alfred Hitchcock hield van films die niet “Hitchcockiaans” waren.”
De filmmaker had de gewoonte om elke woensdag films te vertonen in zijn studiokantoor, en zijn dochter Patricia onthulde dat een van zijn favoriete films – en in feite de laatste film die hij persoonlijk vertoonde voor zijn dood – de Burt Reynolds-film Smokey and the Bandit uit 1977 was.
Alfred Hitchcock won nooit een Oscar.
Hitchcock behoort tot de bitterzoete klasse van eerbiedwaardige filmmakers als Stanley Kubrick, Orson Welles, Charlie Chaplin, Ingmar Bergman, en anderen die nooit de hoogste eer van hun industrie als Beste Regisseur ontvingen. Hitchcock kreeg wel Oscarnominaties voor de regie van Rebecca (die naar huis ging als Beste Film), Lifeboat, Spellbound, Rear Window, en Psycho.
Toen de Academy hem in 1967 eindelijk eerde met de Irving G. Thalberg Memorial Award, waren zijn langverwachte toespraak slechts vijf woorden lang: “Dank u wel, heel erg bedankt.”
Dit verhaal is bijgewerkt voor 2020.