Deze nationale monumenten, die het Amerikaanse verleden vanuit het heden belichten, zijn historische toevluchtsoorden voor reizigers. Elk monument, dat goed bewaard is gebleven en over het hele land is verspreid, werpt een licht op wat er eerder is gebeurd en vormt een venster op de nauwgezette techniek van de VS
Vrijheidsbeeld
In het midden van de haven van New York City staat het Vrijheidsbeeld – een prachtig koperen geschenk van Frankrijk en een gigantisch symbool van vrijheid. Om er te komen – en dat doen miljoenen bezoekers per jaar – moet je een veerboot nemen via Statue Cruise, een bedrijf dat door de National Park Service is erkend en waarvan de dienstregeling afhankelijk van de tijd van het jaar kan worden gewijzigd. De plek is een symbool geworden van de gastvrije kusten van Amerika, werd in 1984 aangewezen als UNESCO-werelderfgoed, en het beroemde ontwerp is over de hele wereld nagebouwd en gereproduceerd.
Muir Woods
Een populaire plek voor Hollywood film scouts, Muir Woods biedt zijn bezoekers veel meer dan een decor voor potentiële kaskrakers. Met uitzonderlijk schilderachtige uitzichten, een koel klimaat, en goed onderhouden paden voor zowel wandelen als fietsen, benadrukt Muir Woods de immense schoonheid van de beroemde Californische sequoia’s, met één boom in het bijzonder op een hoogte van 258 voet (79 meter). Dit bosrijke gebied ligt op slechts 12 mijl rijden ten noorden van San Francisco en is perfect voor reizigers naar de westkust die een dag willen doorbrengen zonder al te ver landinwaarts te hoeven reizen.
Fort Sumter
Dit nationale monument werd beroemd op 12 april 1861, toen geconfedereerde milities het vuur openden in de haven van Charleston en zo het begin van de Amerikaanse Burgeroorlog inluidden. Vandaag de dag staat het monument als een prachtig monument waar bezoekers meer kunnen leren over de geschiedenis van Amerika door middel van demonstraties en informatieve gidsen over het tijdperk van de Burgeroorlog, terwijl ze uitkijken over de uitgestrekte Atlantische Oceaan.
Mount Rushmore
In Mount Rushmore zijn vier van de meest herkenbare gezichten uit de Amerikaanse geschiedenis gebeiteld: George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt en Abraham Lincoln. Tussen 1927 en 1941 hebben ongeveer 400 kunstenaars (onder leiding van beeldhouwer Gutzon Borglum) dit stuk natuurkunst gemaakt dat synoniem is geworden met de natie zelf.
Met bijna drie miljoen bezoekers per jaar kan de site zich meten met het Vrijheidsbeeld aan de top van de meest iconische monumenten van het land.
National Mall
Dit is het monument dat gemaakt is voor geschiedenisliefhebbers, en het is dan ook passend dat Washington, D.C., hier zijn thuisbasis heeft. De National Mall wordt overspoeld met gedenktekens en monumenten in alle richtingen – het Lincoln Memorial en het Washington Monument zijn twee van de meest opmerkelijke.
Andere beroemde plekken in de omgeving zijn het Martin Luther King, Jr. Memorial, het World War II Memorial, het Korean War Memorial en het Vietnam Veterans Memorial.
The Liberty Bell
Hangend in de Independence Hall van Philadelphia hangt de 2.000 pond wegende Liberty Bell. In de afgelopen twee eeuwen is de beroemde klok uitgegroeid tot een internationaal erkend symbool van de Amerikaanse vrijheid.
Heden ten dage zijn er nog steeds geruchten en legendes over wanneer de klok is gebarsten en wanneer hij voor het eerst heeft geluid, wat een bezoek aan dit legendarische Amerikaanse object nog intrigerender maakt.
Devil’s Tower
Devil’s Tower draagt de titel van het eerste nationale monument van de Verenigde Staten, ingewijd in 1906 door president Theodore Roosevelt. Gelegen in Crook County, Wyoming, wordt dit geologische spektakel gekenmerkt door zijn aparte “gebarsten” buitenkant en hoge piek die ver boven de omringende bomen uitsteekt – waardoor het een van de meest populaire rotsklimplekken in het land is.
White Sands
Zoals de naam al doet vermoeden, springt White Sands National Monument er op deze lijst uit door zijn uitgesproken parelmoerachtige landschap. Het ligt op slechts een uur van de Mexicaanse grens en is het grootste gipsduinenveld ter wereld, met zandduinen die in een straal van 275 vierkante mijl oprijzen en dalen. In het park kunnen bezoekers wandelen, picknicken, sleeën – ja, dat leest u goed – en overnachten.
Canyon de Chelly
Sinds de officiële opening in 1931 is Canyon de Chelly’s exploitatie en eigendom de enige in zijn soort: volledig geleid door de Navajo Nation in plaats van de National Park Service. De canyon is uitgehouwen in het landschap van noordoostelijk Arizona en strekt zich uit over ongeveer 84.000 acres. Het is nog steeds een thuis voor ongeveer 40 families van de Navajo Nation. Bezoekers kunnen de adembenemende geologische taferelen zien die deze regio van de Verenigde Staten tot zo’n aantrekkelijke bestemming maken, zowel langs de zuidelijke als langs de noordelijke rand.
World War II Valor in the Pacific
Ontstaan in 2008, World War II Valor in the Pacific is een van de jongste nationale monumenten, maar eert een van de meest cruciale momenten van het land: de aanvallen op Pearl Harbour in 1942. Dit monument biedt een andere grote weergave van de rijke geschiedenis van Amerika en een kans om te leren terwijl je naar een van de verste steden van het land reist, Honolulu, Hawaï. Als u daar bent, mag u Battleship Row en het USS Arizona Memorial niet missen.
Sequoia National Monument
Onder de schaduw van de Sierra Nevada Mountains staat ’s werelds grootste boom (en aantoonbaar grootste levende organisme): de mammoetboom. Het monument ligt in het noordwestelijke deel van het Sequoia National Forest, dat rijk is aan outdoor-avonturen. Eenmaal daar, en nadat je bent bekomen van het aanvankelijke ontzag voor de torenhoge bomen (een gevoel dat misschien niet helemaal verdwijnt), moet je zeker een aantal van de eindeloze wandelpaden bekijken die door het omliggende gebied slingeren.
Carrizo Plain
Bekend als de plek waar de San Andreas-breuk loopt, Carrizo Plain National Monument ligt ongeveer 100 mijl ten noorden van Los Angeles. Het gebied heeft een indrukwekkende afgelegen ligging met het grootste grasland in de staat, en uitgestrekte hellingen bedekt met kleurrijke wilde bloemen, die samen een prachtig toevluchtsoord vormen van de drukke steden van Californië. Door de uitgesproken afzondering wordt Carrizo Plain bewoond door een groot aantal wilde dieren, waaronder 13 verschillende bedreigde diersoorten zoals de kit vos en de reuzenkangoeroe rat.
Natural Bridges
In een stoffige uithoek van het zuidoosten van Utah ligt een ongerept voorbeeld van natuurlijke architectuur: Natural Bridges National Monument. Dit gebied, dat in 1908 als nationaal monument werd erkend, stelt nieuwsgierige ontdekkingsreizigers in staat om van dichtbij kennis te maken met de landschappen die Utah internationaal herkenbaar maken. Binnen het park is een berijdbare, schilderachtige rondwandeling en een handvol korte wandelingen die vanaf de weg beginnen en de bruggen van dichterbij bekijken.
Montezumakasteel
Een bezoek aan het Montezumakasteel is ongeveer het dichtste dat je bij tijd-reizen. Gelukkig is het niet moeilijk te bereiken, het ligt vlak bij Interstate 17 in centraal Arizona. Het indrukwekkende bouwwerk werd gebouwd in de precolumbiaanse periode en steekt uit op een kalkstenen rotswand van ruim twee meter hoog. Het is misschien wel een van de best bewaarde oude woningen in het land. En met een toegangsprijs van slechts vijf dollar, is het zeker de moeite waard om toe te voegen aan uw reisroute.
Cedar Breaks
Omringd door het Dixie National Forest, ligt Cedar Breaks National Monument in de zuidwestelijke hoek van Utah. Het staat vooral bekend om zijn uitgestrekte, ingewikkelde amfitheater van geërodeerde rotsen. Er zijn in het park twee paden van twee mijl lang (de Alpine Pond Trail en de Spectra Point Trail) die een prachtig uitzicht bieden op het amfitheater. Ondanks de zuidelijke coördinaten, biedt het monument ook mogelijkheden voor sneeuwschoenwandelen en langlaufen wanneer zware sneeuwval dwingt tot wegafsluiting in de winter.
Misty Fiords
Gelegen in het 17 miljoen acre grote Tongass National Forest in Alaska, is Misty Fiords National Monument één van slechts 10 fjorden in de V.S.Vanwege het ongewone landschap komen er het hele jaar door mensen naar het gebied om te zien hoe oceaan en bergen met elkaar in botsing komen. Na aankomst kunnen bezoekers per watervliegtuig of boot door de inhammen en eilanden reizen en gletsjers, watervallen en ongerepte wildernis ontdekken. Moeten we nog meer zeggen?
Kasha-Katuwe Tent Rocks
Als een van de 14 nationale monumenten in de staat New Mexico, Kasha-Katuwe Tent Rocks illustreert hoe divers het landschap van deze staat kan zijn. Niet alleen zijn de kegelvormige rotsformaties adembenemend, Kasha-Katuwe staat ook bekend om zijn unieke wilde dieren. Bekijk beide tijdens een wandeling over het recreatieve pad dat hoogtes tussen 1.698 en 2.060 meter boven de zeespiegel beklimt.
Maankraters
Bijna zo groot als de hele staat Rhode Island, Craters of the Moon is een enorm nationaal monument dat een lange lijst van buitenactiviteiten biedt, waaronder sterrenkijken, wandelen en kamperen (in het binnen- en achterland!). Het vulkanische landschap – dor en buitenaards in verschijning – bezit diverse vulkanische oriëntatiepunten zoals sintel en spatten kegels, en lava buizen. Ondanks deze barre omstandigheden gedijt een verrassend aantal wilde diersoorten en vegetatie in het gebied, waardoor een prachtig voorbeeld van natuurlijke aanpassing ontstaat dat bezoekers kunnen verkennen.
Vermilion Cliffs
Net ten zuiden van de grens tussen Utah en Arizona ligt Vermillion Cliffs National Monument. Zonder verharde wegen of bezoekerscentrum is het monument een van de meest rustieke, hoewel de muren van wervelend zandsteen het gebrek aan bezoekersinformatie opheffen. Haviken, arenden, valken en zelfs Californische condors kunnen hoog vliegend boven de steile, verwrongen hellingen worden gespot, die deel uitmaken van het Colorado Plateau in Noord-Arizona. Voor een echte backcountry ervaring biedt de naburige Paria Canyon drie- tot vijfdaagse kampeertochten.
De Sonoran-woestijn
Omringd door ruige bergen, bedekt met zandvlaktes, en krioelend van schildpadden – de Sonoran-woestijn is onaards en prachtig.
Een relatief nieuw monument (officieel aangewezen in 2001), het land, voor het grootste deel, is ongerept en onontwikkeld, waardoor bezoekers een rustgevende ervaring hebben als ze het met cactussen bedekte landschap verkennen.
Op zoek om de rest van de U-S of A te verkennen? Bekijk dan onze uitgebreide gids van de States.
Header image by Caleb Jones.