De stijging van de populariteit van waargebeurde misdaaddocumentaires lijkt misschien een hedendaags fenomeen – dankzij het binge-able seriemodel op Netflix, waardoor filmmakers dieper kunnen duiken dan in een traditionele film van twee uur – maar natuurlijk, maar creatieven uit de sector onderzoeken al tientallen jaren criminaliteit, bizar gedrag en mysterieuze omstandigheden. Misschien lijken deze waargebeurde verhalen nu pas zoveel angstaanjagender omdat we de plotwendingen onderweg kunnen ontleden als amateur-speurneuzen.
Maar wat maakt nu precies een goede waargebeurde misdaaddocumentaire? Is het de jacht op gerechtigheid? Is het de vrijspraak van een onschuldig persoon? Is het de emotionele resonantie dat wat je bekijkt echt heeft plaatsgevonden? Misschien is het alle drie als het gaat om true crime.
Voor degenen onder u die echt geloven dat de waarheid vreemder is dan fictie, zijn hier de 29 beste true crime documentaires die elke Highsnobiety lezer ten minste één keer zou moeten zien.
*minor spoilers follow*
Evil Genius: The True Story of America’s Most Diabolical Bank Heist
Jaar: 2018
Regisseur: Barbara Schroeder
Rotten Tomatoes: 80 procent
Editor’s note: Wat een geweldige waargebeurde misdaaddocumentaire vaak maakt, is dat er een deel van je is dat het gevoel heeft dat het onderwerp overduidelijk onschuldig is, en een ander deel van je dat het duidelijk vindt dat ze medeplichtig zijn geweest aan de misdaad. Dat is het geval in Evil Genius. Een pizzaman lijkt het slachtoffer te zijn van een ingewikkeld complot als hij een bom om zijn nek krijgt en een bank moet beroven. Wanneer het slecht afloopt, moet de politie beoordelen of hij al dan niet een rol speelde in zijn eigen ondergang.
Kijk op Netflix
The Keepers
Jaar: 2017
Regisseur: Ryan White
Rotten Tomatoes: 97 procent
Editor’s note: The Keepers voelt heel herkenbaar aan, zelfs als je nog nooit een voet binnen een katholieke kerk hebt gezet. Het draait om twee vrouwen van in de zestig wier leven ten goede werd beïnvloed door een lerares, Zuster Cathy, en het duo probeert uit te zoeken wat er met haar is gebeurd toen ze schijnbaar uit het niets verdween. Terwijl ze graven in Cathy’s bewegingen op de dagen en uren voordat ze verdween, komen ze onderweg een diepere, duistere reeks misdaden aan het licht.
Kijk op Netflix
The Staircase
Jaar: 2004
Regisseur: Jean-Xavier de Lestrade
Rotten Tomatoes: 94 procent
Editor’s note: The Staircase is een testament van filmmaker Jean-Xavier de Lestrade’s toewijding aan de waarheid. Wat in 2004 begon, borrelde in 2018 weer naar de oppervlakte naarmate de ontwikkelingen in de zaak zich bleven voordoen. De camera’s draaien vanaf het allereerste begin – in tegenstelling tot andere waargebeurde misdaaddocumentaires die zich baseren op herinneringen achteraf – wordt de kijker uitgenodigd in de binnenste cirkel van een man die ervan wordt beschuldigd zijn vrouw op een trap te hebben vermoord. Omdat de film zich over een lange periode afspeelt, is de fysieke tol van Michael Peterson iets dat niet te ontkennen valt, of je hem nu onschuldig of schuldig acht.
Kijk op Netflix
The Innocent Man
Jaar: 2018
Regisseur: Ross M. Dinerstein & Clay Tweel
Rotten Tomatoes: 71 procent
Editor’s note: In zijn lange en roemruchte carrière heeft schrijver John Grisham zich slechts één keer in het non-fictie genre verdiept. Door zijn aandacht te richten op een reeks gruwelijke moorden in het kleine stadje Ada, Oklahoma, is The Innocent Man een vernietigende aanklacht tegen de rechtshandhaving en de onwil van de staat om een vermeend onrecht recht te zetten.
Kijk op Netflix
The Jinx: The Life and Deaths of Robert Durst
Jaar: 2015
Regisseur: Andrew Jarecki
Rotten Tomatoes: 95 procent
Editor’s note: Het is bijna onmogelijk om een beknopte samenvatting voor The Jinx te geven vanwege het absoluut krankzinnige gedrag van het titelonderwerp, Robert Durst. Wat we wel kunnen zeggen is dat waargebeurde misdaaddocumentaires vaak bekritiseerd worden – of halfgaar aanvoelen – omdat het publiek aan het eind definitieve antwoorden wil. In het geval van The Jinx krijg je iets dat zo dicht bij validatie komt als je ooit op het scherm zult krijgen.
Kijk op HBO
Tickled
Jaar: 2016
Regisseur: David Farrier & Dylan Reeve
Rotten Tomatoes: 94 procent
Editor’s note: “Competitive endurance tickling” klinkt als iets dat je in een boek Mad Libs zou bedenken. En toch is het iets heel echts dat journalist David Farrier intrigeerde, die op onderzoek uitging naar wat hij dacht dat gewoon een vreemde en grillige “sport” zou zijn, zoals mensen die Zwerkbal spelen uit Harry Potter. In plaats daarvan vond Farrier een duivels horrorverhaal dat aanvoelde als een fetisjfilm die helemaal misging.
Watch on Amazon Prime
The Imposter
Jaar: 2012
Regisseur: Bart Layton
Rotten Tomatoes: 96 procent
Editor’s note: In 1994 raakte de 13-jarige Nicholas Barclay vermist in San Antonio. Na drie jaar ging zijn familie er vanuit dat het ergste was gebeurd, maar ze waren dolgelukkig toen ze een telefoontje kregen van Spaanse officials dat ze hem hadden gevonden. Het enige probleem; Nicholas had blauwe ogen en blond haar, en deze nieuwere versie had bruine ogen en een Frans accent. Overgelukkig dat Nicholas terug was in hun leven, was zijn familie bereid om door de vingers te zien dat het duidelijk een bedrieger was die zich voordeed als hun zoon.
Kijken op YouTube
Soaked in Bleach
Jaar: 2015
Regisseur: Benjamin Statler
Rotten Tomatoes: 76 procent
Editor’s note: De hele wereld leek te treuren toen Nirvana-frontman, Kurt Cobain, zichzelf in 1994 van het leven beroofde – waarbij hij zich neerlegde bij het feit dat ernstige depressies hem ertoe hadden aangezet een pistool te pakken. Verteld vanuit het oogpunt van Tom Grant, de PI die werd ingehuurd door Courtney Love, hij pakt verschillende details uit die volgens hem de lang gekoesterde theorie ontkrachten – zoals de hoeveelheid drugs in Cobains systeem – en de manier waarop de huls van het jachtgeweer terechtkwam.
Kijk op Amazon Prime
Dear Zachary: A Letter to a Son About His Father
Jaar: 2008
Regisseur: Kurt Kuenne
Rotten Tomatoes: 94 procent
Editor’s note: Dear Zachary: A Letter to a Son About His Father is evenveel moordonderzoek als een hartverscheurend familiedrama. Toen de 28-jarige Dr. Andrew Bagby dood werd aangetroffen in een park, richtten de autoriteiten hun pijlen op zijn ex-vriendin, Shirley Jane Turner. Turner vluchtte uiteindelijk naar Canada, en maakte prompt bekend dat ze zwanger was van het kind van het slachtoffer (Zachary). De filmmaker, Kurt Kuenne, kende Bagby, en was oorspronkelijk van plan om familieleden en vrienden te interviewen, zodat Zachary een idee zou krijgen van hoe Andrew was. Zoals meestal het geval is in waargebeurde misdaaddocumentaires, voert Kuenne’s verhaal hem van liefdevolle hommage naar absolute horror.
Watch on Amazon Prime
Long Shot
Jaar: 2017
Director: Jacob LaMendola
Rotten Tomatoes: 85 procent
Editor’s note: Een van de kenmerkende eigenschappen van Larry David’s Curb Your Enthusiasm is dat zijn botte persoonlijkheid hem in verschrikkelijke situaties brengt. In Long Shot is eigenlijk het tegenovergestelde het geval. De focus ligt op Juan Catalan, die is gearresteerd voor een moord die hij naar eigen zeggen niet heeft gepleegd, en gelooft dat zijn alibi zal komen van de ruwe beelden die zijn opgenomen terwijl David Curb Your Enthusiasm filmde tijdens een wedstrijd van de Los Angeles Dodgers.
Watch on Netflix
Wild Wild Country
Jaar: 2018
Director: Maclain Way & Chapman Way
Rotten Tomatoes: 98 procent
Editor’s note: Wild Wild Country is de zoveelste true crime doc die niet in een nette synopsis past. Dat zou kunnen duiden op een warrige verhaallijn, maar dat is niet minder waar. In plaats daarvan is het een verhaal met gelaagde texturen dat elementen combineert van trans-Atlantische religieuze pelgrimstochten, een quasi-utopische samenleving, massale vergiftiging, en poging tot moord. En natuurlijk is er Ma Anand Sheela, een van de meest interessante figuren uit de recente geschiedenis.
Kijk op Netflix
Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills
Jaar: 1996
Regisseur: Joe Berlinger & Bruce Sinofsky
Rotten Tomatoes: 100 procent
Editor’s note: Wanneer de lichamen van drie jonge jongens worden gevonden in een greppel in een bosrijk gebied van West Memphis, Arkansas – bekend als “Robin Hood Hills” – arresteert de politie drie tieners die in de populaire cultuur bekend zullen worden als de “West Memphis Three” (als onderdeel van een trilogie van films over hetzelfde onderwerp). Omdat ze in verband worden gebracht met satanisme, wordt er snel een oordeel geveld over het karakter van de tieners, waaruit blijkt dat hun recht op een eerlijk proces onderweg met voeten werd getreden.
Kijk op HBO
The Thin Blue Line
Jaar: 1988
Regisseur: Errol Morris
Rotten Tomatoes: 100 procent
Editor’s note: Zonder Errol Morris’ The Thin Blue Line zou het waargebeurde misdaaddocumentaire genre waarschijnlijk niet eens bestaan. De film concentreert zich op Randall Dale Adams, een zwerver die werd beschuldigd van de moord op een politieagent in Dallas en naar de dodencel werd gestuurd, en bevat alle elementen die we kennen van een smaakvol verteld waargebeurd verhaal; kunstig geschoten reconstructies, verhelderende interviews, en een beklemmende score.
Kijken op Amazon Prime
Making a Murderer
Jaar: 2015
Regisseur: Laura Ricciardi & Moira Demos
Rotten Tomatoes: 84 procent
Editor’s note: Als er een hedendaags streamingvoorbeeld zou zijn van de impact die The Thin Blue Line had op true crime in cinema eind jaren ’80/begin jaren ’90, dan is het zeker Making a Murderer. Na 18 jaar in de gevangenis te hebben gezeten voor een onterechte veroordeling voor aanranding, lijkt Steven Avery verder te gaan met zijn leven. Maar zijn tijd in de gevangenis was van korte duur toen hij opnieuw werd gearresteerd voor een andere moordaanklacht, die hij ten stelligste ontkende te hebben gepleegd. De filmmakers scheuren in wat zij beschouwen als een vooroordeel door de lokale politiehandhaving, en onderzoeken zwaar de impact van dwangtechnieken die worden gebruikt tegen intellectueel gebrekkige minderjarigen.
Watch on Netflix
There’s Something Wrong With Aunt Diane
Jaar: 2011
Director: Liz Garbus
Rotten Tomatoes: 62 procent
Editor’s note: Terwijl ze met een minibusje de verkeerde kant op reed op de Taconic State Parkway in New York, doodde Diane Schuler, een 36-jarige inwoonster van Long Island, uiteindelijk zichzelf, haar 2-jarige dochter, drie nichtjes, en de drie mannen die ze frontaal raakte. Uit de daaropvolgende autopsie bleek dat Schuler marihuana in haar lichaam had en een alcoholpromillage van .19 (meer dan twee keer de wettelijke limiet). Hoewel dit zou wijzen op een patroon van drugsmisbruik, waren degenen die Schuler kenden verbijsterd over wat de aanleiding was voor zo’n tragische en ongewone beoordelingsfout.
Kijk op HBO
The Central Park Five
Jaar: 2012
Regisseur: Ken Burns
Rotten Tomatoes: 93 procent
Editor’s note: Ken Burns is nog zo’n documentairemaker wiens reputatie hem voorafgaat – hij heeft onderwerpen behandeld variërend van Amerika’s tijdverdrijf tot jazz. The Central Park Five gaat over de brute aanval op Trisha Meili in 1989 in New York’s populaire grasveld. Vijf zwarte en Latino tieners uit Harlem werden veroordeeld voor de misdaad na urenlange ondervragingen die leidden tot een bekentenis. Ze hadden er echter niets mee te maken.
Kijk op YouTube
Cocaine Cowboys
Jaar: 2006
Regisseur: Billy Corben
Rotten Tomatoes: 69 procent
Editor’s note: Toen cocaïne de markt van de Verenigde Staten binnendrong, was het resultaat tweeledig; voor degenen die de drugs consumeerden, was het een feest dat schijnbaar nooit zou eindigen, en voor degenen die tastbaar betrokken waren bij de smokkel en handel, was er een bloedige oorlog om de industrie te controleren. Hoewel de film niet dieper ingaat op een specifieke moord of een specifiek misdrijf, is hij rijk aan details over het reilen en zeilen van de drugshandel.
Kijk op Amazon Prime
Gringo: The Dangerous Life of John McAfee
Jaar: 2016
Regisseur: Nanette Burstein
Rotten Tomatoes: 100 procent
Editor’s note: Er was een tijd dat de naam van John McAfee het meest werd geassocieerd met de antivirussoftware die hij creëerde voor de pc in de tijd dat mensen net zwaar gebruik begonnen te maken van internet, en de angst voor een aanval op een besturingssysteem werd verhoogd dankzij het nachtelijke nieuws. Hoewel men zou kunnen veronderstellen dat John McAFee dezelfde karaktereigenschappen had als andere Silicon Valley-grootheden als Steve Jobs of Bill Gates, had de man in werkelijkheid nauwere banden met een krijgsheer nadat hij zich in Belize waagde, een geïmproviseerde militie vormde en de hoofdverdachte werd in de moord op een van zijn buren.
Kijk op Showtime
The Inventor: Out for Blood in Silicon Valley
Jaar: 2019
Regisseur: Alex Gibney
Rotten Tomatoes: 75 procent
Editor’s note: The Inventor is weer zo’n film die niet per se “true crime” schreeuwt, maar als je het verhaal van Elizabeth Holmes uitpakt, zie je dat er een soort van enorme fraude heeft plaatsgevonden. Het bedrijf van Holmes, Theranos, wilde de miljardenindustrie van bloedtesten ontwrichten met een soort magische doos die een enkele druppel capillair bloed kon gebruiken om meer dan 200 tests uit te voeren. Als het te mooi klinkt om waar te zijn, dan is dat omdat het dat ook was.
Kijk op HBO
Murder Mountain
Jaar: 2018
Regisseur: Joshua Zeman
Rotten Tomatoes: 81 procent
Editor’s note: Met marihuanawetten die in het hele land veranderen, zijn mensen waarschijnlijk tot de veronderstelling gekomen dat de verschuiving in de status ervan op staatsniveau het criminele element volledig heeft verdreven. Murder Mountain werkt op twee niveaus. Het eerste concentreert zich op de verdwijning van Garret Rodriguez, een cannabis kweker, die verdween in de Alderpoint sectie van Humboldt County, CA – die de dubieuze bijnaam “Murder Mountain” had gekregen omdat het een centrum was geworden voor vermiste personen zaken. Ten tweede doet de film een bewonderenswaardige poging om te laten zien dat er een grijze markt bestaat tussen de wereld van legale en illegale kweekoperaties.
Kijk op Netflix
The Act of Killing
Jaar: 2013
Regisseur: Joshua Oppenheimer
Rotten Tomatoes: 95 procent
Editor’s note: The Act of Killing speelt zich af als een koortsdroom. Filmmaker Joshua Oppenheimer koos ervoor om de massale Indonesische genocide van 1965-1966 te onderzoeken aan de hand van getuigenissen uit de eerste hand van degenen die bij de slachting betrokken waren. Hoewel je eenvoudige interviews zou verwachten, gebruikt de film in plaats daarvan uitgebreide herscheppingen – van genres die je niet zou verwachten, zoals musicals en westerns – om de proefpersonen comfortabel genoeg te krijgen om te praten over wat er echt is gebeurd.
Watch on Amazon Prime
Operation Odessa
Jaar: 2018
Director: Tiller Russell
Rotten Tomatoes: 100 procent
Editor’s note: Ondanks de nogal onschuldige titel is Operation Odessa een rijke karakterstudie over een playboy uit Miami, een Russische gangster en een Cubaanse drugssmokkelaar die uiteindelijk bevriend met elkaar raken. Aanvankelijk resulteert deze vriendschap in wat laag-niveau chicanes. Maar het trio begint groter te denken; terwijl de Sovjet-Unie instort, denken ze dat het mogelijk is om een onderzeeër te kopen en deze te verkopen aan leden van het Colombiaanse Cali-drugskartel.
Kijk op Showtime
American Vandal
Jaar: 2017
Regisseur: Tony Yacenda
Rotten Tomatoes: 98 procent
Editor’s note: De grote klop tegen het true crime-genre is dat ze zware onderwerpen behandelen die het kijken erg uitdagend maken. American Vandal zet het genre volledig op zijn kop met een parodiërende aanpak die er nooit in slaagt te erkennen dat het in de eerste plaats een komedie is. Ze behandelen de misdaad – iemand vernielde een stel auto’s door piemels op de buitenkant te tekenen – met de ernst, herscheppingen en mysteries die we associëren met een meer traditionele aanpak.
Kijk op Netflix
The Witness
Jaar: 2015
Regisseur: James Solomon
Rotten Tomatoes: 90 procent
Editor’s note: Toen Kitty Genovese op beestachtige wijze werd vermoord in Kew Gardens, Queens, New York, zagen 38 mensen het misdrijf plaatsvinden. Men zou denken dat iemand iets zag dat zou helpen bij het onderzoek. In plaats daarvan bleek hoe apathie van de kant van omstanders een groot probleem was en nog steeds is bij het oplossen van een misdaad. 50 jaar later heeft haar jongere broer Bill de zaak opgepakt om niet alleen gerechtigheid te krijgen, maar ook te begrijpen waarom degenen in de periferie niet wilden helpen op die noodlottige dag.
Kijk op Amazon Prime
Into the Abyss
Jaar: 2011
Regisseur: Werner Herzog
Rotten Tomatoes: 92 procent
Editor’s note: Werner Herzog’s meditatie over de doodstraf wordt gerealiseerd door middel van de levens van twee veroordeelde moordenaars; Michael Perry die op death row zat in Huntsville, Texas, en zijn medeplichtige, Jason Burkett, die een straf van 40 jaar kreeg. Omdat beiden opgesloten zitten, gaat de film minder over het streven naar gerechtigheid, en meer over het denkproces achter niet alleen hun misdaden, maar ook hoe wij als samenleving de doodstraf blijven steunen.
Watch on Amazon Prime
The Disappearance of Madeline McCann
Jaar: 2019
Director: Chris Smith
Rotten Tomatoes: 50 procent
Editor’s note: Voor mensen in het Verenigd Koninkrijk is The Disappearance of Madeline McCann een film die misschien sentimenten over een misdaad die al zwaar is onderzocht, opnieuw zal oprakelen. Maar voor een wereldwijd publiek is de zaak fascinerend en nieuw. Wanneer een jong meisje vermist raakt vanuit de vakantiesuite van haar familie in Portugal, is er een golf van steun voor de familie. Maar naarmate de zaak van de vermiste persoon langer dan 100 dagen aansleept, richt de aandacht zich op de ouders zelf. Hoewel de serie verre van perfect is, vangt het de claustrofobie van het mediacircus vrij goed.
Kijk op Netflix
Don’t F**k With Cats: Hunting an Internet Killer
Jaar: 2019
Regisseur: Dimitri Doganis, Adam Hawkins
Rotten Tomatoes: 67 procent
Editor’s note: Wanneer een sadistische video opduikt van iemand die katten martelt op het internet, komen verschillende amateurspeurneuzen samen in een poging om hem te ontmaskeren. Wat begint als een onderzoek naar dierenmishandeling verandert in een volwaardig moordmysterie.
kijken op Netflix
FYRE: The Greatest Party That Never Happened
Jaar: 2019
Regisseur: Chris Smith
Rotten Tomatoes: 92 procent
Editor’s note: Inmiddels zijn de meeste mensen wel op de hoogte van de catastrofe die het Fyre Festival was. Maar hoe was het precies om ter plaatse te zijn op de noodlottige bijeenkomst, en hoe kregen de machthebbers het precies voor elkaar om zoveel mensen te laten denken dat dit het paradijs zou zijn?
Kijk op Netflix
The Confession Killer
Jaar: 2019
Regisseur: Rober Kenner en Taki Oldham
Rotten Tomatoes: 100 procent
Editor’s note: De meeste true crime documentaires vertrouwen op een simpele formule van de politie die een moordenaar probeert op te sporen. Die premisse wordt in The Confession Killer op zijn kop gezet wanneer Henry Lee Lucas begint te bekennen voor schijnbaar elke onopgehelderde moord in de Verenigde Staten. Heeft hij het echt gedaan, of is dit het geval van het strafrechtelijk systeem dat makkelijke antwoorden accepteert?
Kijk op Netflix