We hebben allemaal wel eens het goedbedoelde advies gekregen om “positief te blijven”. Hoe groter de uitdaging, hoe meer deze glas-half-vol wijsheid kan overkomen als Pollyannaish en onrealistisch. Het is moeilijk om de motivatie te vinden om je op het positieve te richten als positiviteit niet meer dan wishful thinking lijkt.
Het echte obstakel voor positiviteit is dat onze hersenen zijn ingesteld op het zoeken naar en focussen op bedreigingen. Dit overlevingsmechanisme kwam de mensheid goed van pas toen we nog jagers en verzamelaars waren en elke dag leefden met de zeer reële dreiging te worden gedood door iemand of iets in onze directe omgeving.
Gallery: 10 Stappen naar Geluk op het Werk
Dat was eonen geleden. Vandaag de dag kweekt dit mechanisme pessimisme en negativiteit door de neiging van de geest om te dwalen tot het een bedreiging vindt. Deze “bedreigingen” vergroten de waargenomen waarschijnlijkheid dat dingen slecht gaan en/of zullen gaan. Wanneer de dreiging reëel is en op de loer ligt in de bosjes langs het pad, dan komt dit mechanisme je goed van pas. Wanneer de dreiging denkbeeldig is en je er twee maanden lang van overtuigd bent dat het project waar je aan werkt gaat floppen, laat dit mechanisme je achter met een verzuurde kijk op de werkelijkheid die een ravage aanricht in je leven.
Het behouden van positiviteit is een dagelijkse uitdaging die focus en aandacht vereist. Je moet er bewust mee bezig zijn om positief te blijven als je de neiging van je hersenen om zich op bedreigingen te richten wilt overwinnen. Een emotionele-intelligentietest kan je hierbij helpen, want het gaat niet vanzelf.
Positiviteit en je gezondheid
Pessimisme is een probleem, want het is slecht voor je gezondheid. Talloze studies hebben aangetoond dat optimisten lichamelijk en psychologisch gezonder zijn dan pessimisten.
Martin Seligman van de Universiteit van Pennsylvania heeft uitgebreid onderzoek gedaan naar dit onderwerp. Seligman werkte samen met onderzoekers van Dartmouth en de Universiteit van Michigan aan een onderzoek waarbij mensen van hun 25ste tot hun 65ste werden gevolgd om te zien hoe hun pessimisme of optimisme hun algemene gezondheid beïnvloedde. De onderzoekers ontdekten dat de gezondheid van pessimisten veel sneller verslechterde naarmate zij ouder werden.
De bevindingen van Seligman zijn vergelijkbaar met onderzoek van de Mayo Clinic, waaruit bleek dat optimisten minder hart- en vaatziekten hebben en langer leven. Hoewel het exacte mechanisme waarmee pessimisme de gezondheid beïnvloedt nog niet is geïdentificeerd, ontdekten onderzoekers van Yale en de Universiteit van Colorado dat pessimisme wordt geassocieerd met een verzwakte immuunrespons tegen tumoren en infecties.
Onderzoekers van de Universiteit van Kentucky gingen zelfs zo ver optimisten en pessimisten met een virus te injecteren om hun immuunrespons te meten. De onderzoekers ontdekten dat optimisten een veel sterkere immuunrespons hadden dan pessimisten.
Positiviteit en prestaties
Een positieve instelling is niet alleen goed voor je gezondheid. Martin Seligman heeft ook het verband tussen positiviteit en prestaties bestudeerd. In één studie in het bijzonder, mat hij de mate waarin verkopers van verzekeringen optimistisch of pessimistisch waren in hun werk. Optimistische verkopers verkochten 37% meer polissen dan pessimisten, die twee keer zoveel kans hadden om het bedrijf in hun eerste jaar te verlaten.
Seligman heeft positiviteit meer dan wie dan ook bestudeerd, en hij gelooft in het vermogen om pessimistische gedachten en neigingen om te buigen met eenvoudige inspanning en know-how. Maar Seligman gelooft dit niet alleen. Zijn onderzoek toont aan dat mensen een neiging tot pessimistisch denken kunnen ombuigen naar positief denken door middel van eenvoudige technieken die blijvende veranderingen in gedrag teweegbrengen, lang nadat ze zijn ontdekt.
Hier zijn drie dingen die ik dit jaar zal doen om positief te blijven.
1. Scheid feit van fictie
De eerste stap om te leren je op het positieve te richten, is te weten hoe je negatieve zelfpraat kunt stoppen. Hoe meer u negatieve gedachten herkauwt, hoe meer macht u ze geeft. De meeste van onze negatieve gedachten zijn gewoon dat – gedachten, geen feiten.
Wanneer je merkt dat je de negatieve en pessimistische dingen gelooft die je innerlijke stem zegt, is het tijd om te stoppen en ze op te schrijven. Stop letterlijk met wat je aan het doen bent en schrijf op wat je denkt. Als je even de tijd hebt genomen om het negatieve momentum van je gedachten af te remmen, zul je rationeler en helderder zijn in het evalueren van hun waarachtigheid. Evalueer deze uitspraken om te zien of ze feitelijk zijn. Je kunt er zeker van zijn dat de uitspraken niet waar zijn als je woorden ziet als nooit, altijd, ergst, ooit, etc.
Verlies je echt altijd je sleutels? Natuurlijk niet. Misschien vergeet u ze regelmatig, maar de meeste dagen herinnert u zich ze wel. Vindt u nooit een oplossing voor uw probleem? Als je echt zo vast zit, heb je je er misschien tegen verzet om hulp te vragen. Of als het echt een hardnekkig probleem is, waarom verspil je dan je tijd met je hoofd tegen de muur te slaan? Als uw beweringen nog steeds op feiten lijken als ze eenmaal op papier staan, neem ze dan mee naar een vriend of collega die u kunt vertrouwen, en kijk of hij of zij het met u eens is. Dan zal de waarheid zeker naar boven komen.
Wanneer het voelt alsof iets altijd of nooit gebeurt, is dit gewoon de natuurlijke dreigingstendens van je hersenen die de waargenomen frequentie of ernst van een gebeurtenis opblaast. Het identificeren en labelen van uw gedachten als gedachten door ze te scheiden van de feiten zal u helpen ontsnappen aan de cyclus van negativiteit en bewegen in de richting van een positieve nieuwe vooruitzichten.
2. Identificeer Een Positief
Als je jezelf eenmaal uit zelfvernietigende, negatieve gedachten hebt gehaald, is het tijd om je hersenen te helpen leren waar je wilt dat ze zich op richten – het positieve.
Dit komt vanzelf na enige oefening, maar eerst moet je je dwalende hersenen een beetje hulp geven door bewust iets positiefs te kiezen om aan te denken. Elke positieve gedachte is goed om de aandacht van je hersenen weer op scherp te zetten. Als het goed gaat en je humeur goed is, is dit relatief gemakkelijk. Wanneer het slecht gaat en je geest wordt overspoeld door negatieve gedachten, kan dit een uitdaging zijn. Denk op die momenten na over je dag en noem één positief ding dat gebeurd is, hoe klein ook. Als je niet aan iets van de huidige dag kunt denken, denk dan aan de vorige dag of zelfs de vorige week. Of misschien is er een spannende gebeurtenis waar je naar uitkijkt en waar je je aandacht op kunt richten.
Het punt hier is dat je iets positiefs moet hebben waar je je aandacht op kunt richten als je gedachten negatief worden. Stap één ontdoet negatieve gedachten van hun kracht door feit van fictie te scheiden. Stap twee is het negatieve te vervangen door een positieve. Als je eenmaal een positieve gedachte hebt geïdentificeerd, richt je je aandacht op die gedachte telkens als je merkt dat je bij het negatieve blijft stilstaan. Als dat moeilijk blijkt, kun je het proces van het opschrijven van de negatieve gedachten herhalen om hun geldigheid in diskrediet te brengen, en dan jezelf toestaan om vrijelijk te genieten van positieve gedachten.
3. Cultivate An Attitude Of Gratitude
De tijd nemen om na te denken over waar je dankbaar voor bent, is niet alleen het “juiste” om te doen; het vermindert het stresshormoon cortisol met 23%. Onderzoek uitgevoerd aan de Universiteit van Californië, Davis, wees uit dat mensen die dagelijks werkten aan het cultiveren van een houding van dankbaarheid een verbeterde stemming, energie en aanzienlijk minder angst ervoeren als gevolg van lagere cortisol niveaus.
Je cultiveert een houding van dankbaarheid door elke dag tijd te nemen om je te concentreren op het positieve. Telkens wanneer je negatieve of pessimistische gedachten hebt, gebruik dit als een cue om te schakelen en aan iets positiefs te denken. Na verloop van tijd zal een positieve instelling een manier van leven worden.
Het geheel samenvattend
Ik realiseer me dat deze drie tips ongelooflijk basaal klinken, maar ze hebben een enorme kracht omdat ze je hersenen trainen om een positieve focus te hebben. Ze doorbreken oude gewoontes, als je jezelf dwingt ze te gebruiken. Gezien de natuurlijke neiging van de geest om af te dwalen naar negatieve gedachten, kunnen we allemaal wel wat hulp gebruiken om positief te blijven. Doe met mij mee om deze stappen dit jaar toe te passen, en je zult de fysieke, mentale en prestatievoordelen plukken die een positieve gemoedstoestand met zich meebrengt.