Guinguette Marais Poitevin

De Verschrikkelijke – vandaag in het Engels betekent het duidelijk een ontluisterend, slecht en zelfs kwaadaardig persoon. Heel anders dan de bijnaam die Ivan IV Vasiljevitsj, de eerste Russische tsaar, tijdens zijn leven kreeg. In de 16de eeuw betekende zijn bijnaam “Groznyi”, zoals Russia Beyond vermeldt, “De Sterke”, “De Bedreigende”, “De Indrukwekkende”. Laten we eens uiteenzetten waarom deze tsaar zo genoemd werd.

Hij was lang, atletisch en zeer sterk

Een van de zeldzame beschrijvingen van Ivans fysieke verschijning is afkomstig van Daniel Prinz von Buchau (1546-1608), een gezant van het Heilige Roomse Rijk in het Moskouse Tsardom. “Hij is lang, stevig en vol energie. Zijn ogen zijn groot, observerend en rusteloos. Zijn baard is roodzwart, lang en dik,” schreef Prinz over Ivan in de tijd dat de tsaar 46 jaar oud was. Prinz merkte ook Ivans zware staf op die de tsaar altijd bij zich droeg en liet subtiel doorschemeren dat de staf symbool stond voor de “imposante mannelijkheid van de tsaar.”

In 1963 werd het graf van Ivan geopend en werden zijn stoffelijke resten bestudeerd door sovjethistorici. We hebben een beeld van Ivans karkas dat er zeker een is van een zeer sterke man. Uit de analyse bleek dat Ivan 1 meter 80 (178 cm) lang was en 85 tot 90 kg woog – imposante proporties, zelfs voor een man van deze tijd, om nog maar te zwijgen van een man uit de 16e eeuw. Geen wonder dus dat hij in eigen persoon gevreesd werd.

Hij verdiepte zich in de wetenschap, wat indruk maakte op zijn tijdgenoten

Tijdens zijn jonge jaren hield Ivan zich niet al te veel bezig met studeren, maar gaf hij de voorkeur aan feesten, vaak zelfs met skomorokhs – heidense muzikanten – wat op afkeuring van de geestelijkheid van zijn tijd stuitte. Ivan hield zich bezig met verschillende onzedelijke activiteiten, promiscuïteit en zwaar drinken, en sloeg alle verzoeken in de wind om een vrome levenswijze te gaan leiden die past bij een christelijk heerser.

Hoe dan ook, de jonge Ivan kreeg begeleiding van Maximus de Griek (1475-1556), een van de belangrijkste intellectuelen van die tijd, die vanuit Europa naar Rusland was uitgenodigd, en later van Sylvester (? – 1566), een priester van de Kathedraal van de Aankondiging in Moskou, die Ivan ervan overtuigde te stoppen met zijn ontuchtige levenswijze. Rond het einde van de jaren 1540 nam Ivan deze raad ter harte.

Toen hij volwassen werd, bekwaamde hij zich in vreemde talen, en in verschillende wetenschappen. Aan zijn hof vonden buitenlandse artsen, astronomen en wetenschappers steun en werden dienovereenkomstig betaald. Ivan begon zeldzame boeken en manuscripten te verzamelen die naar verluidt zijn verloren bibliotheek vormden. Of die bestaan heeft is nog maar de vraag, maar zeker is dat Ivan een reputatie als intellectueel en zelfs als tovenaar ontwikkelde, die zowel bij zijn aanhangers als bij zijn vijanden angst en respect inboezemde. Ivan schreef ook gedichten en componeerde muziek.

Hij had een opvliegend karakter dat uit zijn jeugd stamde

Uit talloze bronnen blijkt dat Ivan uitzonderlijk fel was. Toen hij 15 was, liet hij een van zijn jonge vrienden (prins Michail Trubetskoj) executeren als gevolg van een kleinzielige ruzie. Hij eiste ook de tong af te snijden van een andere van zijn jonge vrienden (Afanasi Butoerlin) omdat hij gevloekt had op de tsaar. Tijdens zijn leven vermoordde hij verschillende mensen (narren of bedienden) tijdens uitbarstingen van ongecontroleerde woede.

Die woeste drift had een reden – in zijn kindertijd en jonge jaren had hij gezien hoe leden van zijn familie werden vermoord door boyars en oproerige Moskovieten, en door de intriges aan het hof ontwikkelde hij een paranoia die echter wel enige reële gronden had – tenslotte, zoals de hedendaagse Russische historicus Sergej Sjokarev effectief heeft bewezen en zoals de analyse van Ivans stoffelijk overschot bevestigt, was de doodsoorzaak van de tsaar (evenals die van zijn zoon Ivan) kwikvergiftiging.

Hij veroverde het Kazan-kanaat, het machtigste restant van de Gouden Horde

De eerste helft van de 16e eeuw was de bloeiperiode van het Ottomaanse Rijk, dat werd geregeerd door Suleiman de Magnifieke (1494-1566). De invloed van de Ottomanen strekte zich zelfs uit tot de Krim-, Astrakan- en Kazan-kanaten. Het gevaar dreigde dat de Russische gebieden door de islamitische Khans zouden worden onderworpen en veroverd. De Khans van Kazan en Astrakan bedreigden en plunderden het Russische land en kwamen zo dicht bij Moskou als Nizjni Novgorod en Vladimir.

Kort nadat hij in 1547 de eerste Russische tsaar was geworden, leidde Ivan de Verschrikkelijke de militaire campagne tegen het Kazan Khanaat, het machtigste overblijfsel van de Gouden Horde. Russische priesters, aangevoerd door Macarius van Moskou (1535-1556), verklaarden dat alle Russische krijgers die deelnamen aan de campagne vochten voor de christelijke zaak en eeuwige zaligheid verwierven als zij in deze gevechten stierven.

Tot ontzag van het hele Russische volk leidde de jonge tsaar zelf alle veldtochten tegen Kazan, vanaf 1547. Tijdgenoten prezen Ivan, die zijn eigen leven riskeerde door de hele weg van Moskou naar Kazan af te leggen en niet in zijn paleis te blijven zitten terwijl zijn mannen hun leven riskeerden in de strijd. In 1552, na weer een veldtocht, onderwierp Ivan Kazan en trok hij zelf de stad binnen. Het Russische volk verheugde zich over deze overwinning, en Ivans prestige en dapperheid groeiden enorm. Dit was echt een zwaarbevochten en belangrijke overwinning die werd gemarkeerd door de bouw van de Sint Basiliuskathedraal in Moskou – nog steeds een van de belangrijkste oriëntatiepunten van Ruslands hoofdstad.

Nadat het Kazan Khanaat was onderworpen, werd de bijnaam “Groznyi” (“De Verschrikkelijke”) met Ivan geassocieerd. Geschiedkundigen zijn het er niet over eens waar en wanneer deze bijnaam precies voor het eerst werd gebruikt, maar er zijn verhalen dat hij voor het eerst in verband werd gebracht met Ivan in de volksliederen van de tweede helft van de 16e eeuw. Vóór Ivan behoorde deze bijnaam toe aan zijn grootvader, grootvorst Ivan III van Moskou (1440-1505), de stichter van de Moskouse Staat.