Families die hunkeren naar een tweedaags uitje rond Mt. Rainier kunnen naar Paradise gaan, gelegen op de zuidflank van de berg in Mt. Rainier National Park. Een van de oudste en meest dramatische gebieden in het park, Paradise en zijn omgeving bieden schilderachtige wandelingen, donderende watervallen, historische gebouwen en andere verborgen juweeltjes die u en de kinderen onderweg zullen ontdekken.
Van de Nisqually Entrance van het park, 6 mijl ten oosten van Ashford, volgt u SR 706 nog eens 6 mijl tot Longmire, hoogte 2,951 ft. Parkeer achter de National Park Inn en loop naar het nabijgelegen Longmire Museum om een lokale trail map op te halen. Het museum is het hele jaar door dagelijks geopend en is gehuisvest in een rustiek gebouw uit 1916 dat ook dienst doet als informatiecentrum.
Voordat u het museum binnengaat, moet u even stilstaan bij een enorme boomstam met een doorsnede van 8 voet. Deze bijna 800 jaar oude boomstam is afkomstig uit de nabijgelegen bovenloop van de Nisqually rivier en werd in de jaren 1960 uit een Douglas spar gezaagd. Binnen kunnen u en de kinderen een paar minuten doorbrengen met het bekijken van de tentoonstellingen over inheemse dieren, de vroege geschiedenis van het park en de plaatselijke geologie.
Met onze kaart in de hand, staken mijn man Erik, onze driejarige zoon Finn en ik de hoofdweg van het park over naar de trailhead voor de Trail of the Shadows. Het is een rondwandeling van 0,75 mijl die je zelf kunt volgen en die de vroege geschiedenis van Longmire verkent. Het pad is breed en grotendeels vlak, perfect voor kleine beentjes.
We slenterden over het pad en stopten vaak om informatieve borden te lezen, de minerale bronnen te verkennen en in Longmire Cabin te gluren. We pauzeerden ook om het gebied te bekijken waar vroeger het Longmire Springs Hotel was gevestigd. Het hotel, een 19de eeuws kuuroord, werd opgericht om reizigers te laten baden in de warmwaterbronnen. (Opmerking: drink het water van de bronnen niet, het bevat giftige stoffen.)
Families die geïnteresseerd zijn in een gematigde wandeling kunnen drie mijl ten westen van Longmire naar de Kautz Creek Trail gaan, een schilderachtige rondwandeling van 2 mijl door een droog kreekkanaal naar Kautz Bridge.
Voor een stevige lunch na de wandeling kunt u terecht in de National Park Inn. Het restaurant is dagelijks geopend voor ontbijt, lunch en diner. Voor voorverpakte hapjes en drankjes kunt u terecht in de Longmire General Store, gevestigd in een oude hut uit 1911 naast de herberg.
Na de lunch zijn Erik, Finn en ik het terrein rond Longmire verder gaan verkennen. De driejarige Finn vond het Longmire tankstation uit 1929 met zijn ouderwetse, felrode pompen erg mooi. Het station werd in 1994 buiten gebruik gesteld.
Voltooid met het verkennen van Longmire? Stap weer in de auto en neem de schilderachtige 17-mijl lange rit naar Paradise. Vier mijl verder op de weg ligt Christine Falls. De afslag is aan de rechterkant, net nadat je de stenen brug bent overgestoken. Parkeer en loop een korte trap af om te genieten van het prachtige uitzicht op de 40-ft. watervallen en de brug die over het hoofd buigt.
Een ander mooi uitzicht is Narada Falls, nog eens 4 mijl verder op de weg vanaf Christine Falls en ook aan de rechterkant. Pauzeer even om naar de top van de waterval te kijken voordat je het brede pad van 0,2 mijl afloopt naar de basis. Het pad is op verschillende plaatsen steil en rotsachtig, maar het uitzicht op de donderende 168-ft. waterval is de wandeling waard.
Als de tijd het toelaat, bekijk dan een van de vele uitkijkpunten langs de weg. Een van de mooiste is de eenrichtings Ricksecker Point Road, een lus tussen Christine en Narada Falls (aangegeven met “Viewpoint”). Een ander is Glacier Vista Viewpoint, dat een wijds uitzicht biedt en een expositie over de Nisqually Glacier.
Aangekomen bij Paradise parkeert u op een van de grote parkeerplaatsen of zoekt u een plekje langs de weg. Opmerking: in de zomer is Paradise een populaire bestemming voor dagjesmensen, dus parkeren is makkelijker in de ochtend of late namiddag.
De eerste drie gebouwen op de bovenste parkeerplaats zijn het Henry M. Jackson Memorial Visitor Center, het Paradise Guide House, en het Paradise Ranger Station. Ga verder over de parkeerplaats om de historische Paradise Inn te bezoeken.
Pland tijd in om het prachtige gebouw uit 1917 te verkennen, op een hoogte van 5,400 ft. met Mt. Rainier op de achtergrond. De twee verdiepingen tellende herberg is rustiek en comfortabel, met decoratief houtwerk, twee grote open haarden, kleine gastenkamers, een ruime eetkamer, en veel kleine hoekjes en oude foto’s om te verkennen.
U en de kinderen kunnen dineren en overnachten in de Paradise Inn, of in de gezellige (en minder drukke) National Park Inn.
Na het ontbijt de volgende ochtend, bezoek het Jackson Visitor Center in de buurt van Paradise Inn om de tentoonstellingen te bekijken en een routekaart van het lokale gebied op te halen. In de zomer is het centrum dagelijks geopend, meestal van 10 tot 19 uur. Aan de andere kant van de ruime lobby is de informatiebalie van het centrum. Boven is de cadeauwinkel en interactieve, kindvriendelijke tentoonstellingen over de wilde dieren, geologie en menselijke geschiedenis van de berg.
U kunt zich voor een middagwandeling bijtanken in de cafetaria van het centrum of in het Tatoosh Café van de Paradise Inn. Of koop voorverpakte broodjes en snacks en geniet van een picknick op het pad.
Reist u met heel jonge kinderen en/of kinderwagens? Dan is de Nisqually Vista Trail uw beste optie. Deze verharde, 1,2 mijl lange lus heeft een hoogtestijging van 200 voet en leidt u door bossen en weiden rondom de Nisqually Glacier. Het beginpunt van de trail ligt helemaal aan de noordkant van de lager gelegen parkeerplaats.
Voor een gematigde wandeling kunt u de Alta Vista Trail proberen. Deze 1,75 mijl lange wandeling, met een hoogteverschil van 600 voet, bevat steile stukken, maar de wijdse uitzichten op de top van Mount Rainier zijn de inspanning meer dan waard. Om de trailhead te bereiken vanuit het visitor center, loop je de trap op naar het verharde pad. Mijn familie en ik namen de tijd om de Alta Vista te bewandelen, en stopten vaak voor Finn om uit te rusten, een snack te eten en te drinken.
Of doe mee aan een van de gratis wandelingen onder leiding van een ranger in het bezoekerscentrum, meestal beschikbaar van eind juni tot Labor Day. De wandelingen veranderen vaak, dus kijk op het mededelingenbord van het bezoekerscentrum voor het dagelijkse aanbod. Aanmelden is niet nodig en alle leeftijden zijn welkom.
Na het wandelen, als u en de kinderen nog niet klaar zijn om het voor gezien te houden, stap dan in de auto voor een schilderachtige rit over Stevens Canyon Road. Hoogtepunten zijn onder andere het uitzicht op het kristalheldere Reflection Lake, de 150 ft. Martha Falls en de 100 voet diepe Box Canyon.
Of je nu een weekendje weg gaat of een korte midweek, dit tweedaagse uitstapje rond Paradise en Mt. Rainier heeft voor het hele gezin iets te bieden.
Wanneer je gaat:
Entreegelden: De National Park Service rekent een nominale toegangsprijs voor bezoekers. Klik hier voor informatie over parkpassen.
Eetgelegenheden: Het restaurant van de National Park Inn en de Paradise Inn Dining Room serveren beide ontbijt, lunch en diner. Voor snacks of drankjes kunt u in Longmire terecht bij de Longmire General Store. In Paradise kunt u een snelle hap krijgen in het Tatoosh Café van de Paradise Inn of in de cafetaria van het Jackson Visitor Center.
Schreven door Carrie Uffindell