Conflict is de motor van een verhaal. Ik zou zelfs zo ver willen gaan om te zeggen dat conflict je verhaal is. Maar ik denk dat we maar al te vaak het cruciale verband tussen conflict en personage over het hoofd zien. Als we conflicten niet direct aan onze personages koppelen, krijgen we ofwel verhalen zonder conflict en vol gemiste kansen, ofwel onnatuurlijke conflicten in het verhaal die niet kloppen. En het helpt ook niet dat veel advies over het creëren van conflicten zo hoogdravend is (extern versus intern, blah, blah, blah) en vaak abstract – inzet! progressie! empowerment! universaliteit! – Wat betekent dat allemaal, en nog belangrijker, hoe vertaal je dat naar het schrijven zelf? Hier zijn vijf ideeën die je verhaal een conflict geven en die je meteen in de praktijk kunt brengen.
Ben je een nieuwe versie van je speelfilm, pilot of korte film aan het schrijven? Gebruik onze handige eCursussen om het sneller te doen.
1. Geef je personages duidelijke doelen. Conflicten komen voort uit verschillende mensen, verschillende groepen, verschillende krachten, verschillende dingen die verschillende dingen willen – of soms, dezelfde persoon die tussen verschillende dingen wordt verscheurd. Maar als je niet weet wat je personages willen, wordt het moeilijk om überhaupt een conflict uit ze te wringen, laat staan een bruikbaar verhaal. Het bepalen van een verhaaldoel voor je personages – de dingen die ze nastreven, zoeken, willen, nastreven, hoe je het ook definieert – is echt het levensbloed van je verhaal. Zorg dat deze doelen goed zijn, plaats ze tegenover elkaar en de plot wijst zichzelf. Nogmaals, ik heb het hier niet over hoogdravende theorie. Dit kan echt zo simpel zijn als de vraag: wat wil mijn personage? Een nieuwe baan, de wereld redden, de dood van zijn vijanden? Het antwoord is aan jou.
2. Ga groot, ga klein. Sommige acteurs gebruiken een methode die hen leert om een duidelijk doel te definiëren voor elke. enkele. regel. van. een. dialoog. Ze zeggen dan: “Met deze zin wil ik dat het andere personage lacht. Met de volgende zin, wil ik dat het andere personage huilt, enzovoort. Hoewel je zou kunnen aanvoeren dat deze methode een acteur zoveel intentie kan geven in zijn voordracht, het kan hem ook beroven van enige spontaniteit in zijn voorstelling. Daar zou je gelijk in hebben. Maar voor schrijvers kan het een prachtige manier zijn om een verhaal vol te stoppen met conflicten. Je hebt al een doel op verhaalniveau gesteld, dus kijk nu naar je personages op verschillende niveaus. Wat willen ze van elke scène? Wat willen ze met elke interactie? Wat willen ze met elke regel dialoog? Waarom zeggen ze precies deze woorden op dit moment? Heb een doel. Ga dan verder. Wat zijn hun levensdoelen? Vijftig jaar nadat het verhaal eindigt, waar gaan ze naartoe? Wat vinden ze belangrijk in het leven? Al deze wensen en verlangens, groot en klein, dichtbij en ver weg, werken op elkaar in en bouwen op elkaar voort om je te helpen een verhaal te maken dat altijd vooruit gaat omdat het barst van de conflicten, en een verhaal dat altijd werkt, omdat het wordt aangedreven door personages die duidelijk gedefinieerde doelen nastreven.
3. Laat je personages falen. Je hebt mooie doelen voor je personages gekozen en je concentreert je tijdens het schrijven op grote en kleine doelen, maar als ze te gemakkelijk krijgen wat ze willen, heb je geen verhaal meer. Dan heb je niets meer wat iemand zal willen zien of lezen. We willen allemaal succes in het leven, maar toekijken hoe een personage een stap zet en meteen succes heeft, is niet het meest aangrijpende vermaak. Toekijken hoe ze falen, opstaan en het opnieuw proberen en opnieuw en opnieuw, doet dat wel. Denk aan je eigen mislukkingen in het leven. Zo heb je het geleerd, toch? Zo ben je beter geworden. Dat kan ook voor je personages werken. Misschien weten ze de bom van de schurk de eerste keer niet te ontmantelen en sterven er een heleboel mensen. Wat denk je dat er de volgende keer zal gebeuren? Vergeet niet dat personages niet hoeven te falen in alleen de grote dingen in je verhaal. Ze kunnen ook falen in kleine dingen, vooral als die kleine dingen verband houden met de grote dingen. Misschien heeft een personage dat een nieuwe baan wil heel veel moeite om op tijd op het sollicitatiegesprek te komen (het alarm gaat niet af, ze missen de bus, het gebouw staat in brand als ze daar aankomen, etc.). Misschien maakt een personage dat zich klaarmaakt voor een grote presentatie het koffiezetapparaat kapot en moet het verder zonder cafeïne, enzovoort, enzovoort. Falen is rijp voor conflicten. Gebruik het.
4. Maak je personages eigenwijs. Denk na. Denk na. Denk na. Wat is een enorme bron van conflicten in het echte leven tussen vreemden en familieleden? Meningen. Over alles. Misschien klinkt het voor de hand liggend, maar te vaak zien we verhalen waarin we geen idee hebben hoe het personage echt over iets denkt. Natuurlijk, als je erin geslaagd bent om ze duidelijke verhaaldoelen te geven, krijgen we waarschijnlijk hun waarden – ze zijn voor het goede en niet het kwade, ze zijn moreel en oprecht of oneerlijk en corrupt, of wat dan ook. Dat zegt ons echter niet veel over wat ze geloven, tenminste niet als het gaat om de complexiteit van het leven. Bekijk het eens zo, misschien is je man een Republikein en zijn vrouw een Democraat. Dit is een realistisch scenario dat zich al jaren elke verkiezingsnacht op het kabelnieuws afspeelt en dat je kunt gebruiken voor eindeloze conflicten. Maar ik denk dat je het nog beter kunt doen (en misschien minder clichématig), door gewoon de tijd te nemen om het publiek te laten weten hoe je personage denkt over de dingen in hun wereld. Wanneer ze iemand tegenkomen die andere gedachten heeft over dezelfde dingen, BOEM. Instant conflict, instant drama.
5. Gebruik de uiteenzetting in je voordeel. Kijken naar twee mensen die het eens zijn in een verhaal is saai, kijken naar twee mensen die het eens zijn over een stukje expositie dat je hebt moeten stoppen om het plot te geven is nog erger. Het probleem is dat de meeste verhalen het niet redden zonder op zijn minst een klein beetje uitleg. Genreverhalen zoals sciencefiction of fantasy vereisen vaak een heleboel. Maar hier is een trucje waarmee je je verhaal conflictueus kunt maken en je uiteenzetting tegelijkertijd zoveel interessanter: als één persoon iets moet uitleggen, laat de luisteraar het dan oneens zijn of vragen stellen. Het is een simpel klein conflict (hoewel, het kan ook een groot conflict zijn), maar het is leuker dan een personage altijd “ja, ik begrijp het” of “ja, ik ben het ermee eens” of “ja, dat is zo slim.” te horen zeggen. Probeer in plaats daarvan “ik snap het niet,” of “ik kan niet geloven dat dat waar is,”.
Justin McLachlan is schrijver, regisseur en acteur in Washington, D.C. Zijn eerste korte film, Roommates, ging in première op het 2014 Arizona International Film Festival. Naast het schrijven van drie boeken, Time Up, This Time Around en Treknology, heeft Justin een aantal scifi en fantasy romans geredigeerd, waaronder een bekroonde debuutroman, Artifact. Zijn eigen werk is ook verschenen in Wired en Popular Science, onder andere tijdschriften.