In 2019 werd Californië opgeschrikt door back-to-back aardbevingen van respectievelijk 7,1 en 6,4. De bevingen vestigden opnieuw de aandacht op de kwetsbaarheid van de staat, gezien de grenzen rond de San Andreas-breuklijn.
De U.S. Geological Survey (USGS) heeft gewaarschuwd dat er een kans van 70 procent is dat de Bay Area vóór 2030 door ten minste één aardbeving met een kracht van 6,7 of meer wordt getroffen.
Maar tot het zover is, volgt hier een lijst van vijf van de meest verwoestende aardbevingen in Noord-Amerika.
Charleston, South Carolina 1886
Op 31 augustus 1886 trof een aardbeving van 7,7 magnitude de kustvlakte bij Charleston, S.C. Op dat moment was het een van de grootste aardbevingen in Noord-Amerika.
De aardbeving van 1886 in Charleston vond plaats voordat geologen over de juiste instrumenten beschikten om de seismische activiteit te meten. (digital.library.sc.edu)
De beving duurde ongeveer een minuut, kostte aan 60 mensen het leven en richtte grote schade aan in de stad. Veel van wat bekend is over de beving, die plaatsvond voordat er seismologische instrumenten beschikbaar waren, is afkomstig uit een rapport van USGS uit 1889.
Northridge, Californië 1994
Een aardbeving met een kracht van 6,7 trof Northridge – een wijk in het noorden van Los Angles – op 17 jan. 1994. Naar schatting 60 mensen kwamen om het leven, meer dan 9000 raakten gewond en 125.000 raakten tijdelijk dakloos.
Business Insider schatte dat de beving de stad ongeveer 35 miljard dollar aan schade kostte.
Long Beach, Californië 1933
Op 10 maart 1933 werd Long Beach, Californië, getroffen door een aardbeving met een kracht van 6,4. Volgens conservation.org kostte de beving 120 mensen het leven en werd er voor ongeveer 50 miljoen dollar schade aangericht.
Zowat 120 scholen werden beschadigd, waarvan meer dan de helft werd vernietigd. Maar gelukkig vond de aardbeving plaats terwijl niemand in de scholen was. Deskundigen schatten dat het aantal doden in de duizenden had kunnen lopen als er kinderen op school waren geweest.
San Francisco, Californië 1906
De aardbeving van 1906 in San Francisco wordt beschouwd als een van de meest verwoestende aller tijden. Op 18 april 1906 vond een aardbeving met een kracht van 7,8 plaats, die zich volgens de U.S. Geological Survey over een afstand van bijna 300 mijl langs de San Andreas-breuk in de staat uitstrekte.
Wat het aantal dodelijke slachtoffers betreft, was de aardbeving van 1906 in San Francisco de zwaarste in de VS (earthquake.usgs.gov)
De beving duurde bijna een minuut en was te voelen tot in het zuiden van Los Angeles en tot in het binnenland van Nevada. Er vielen ongeveer 700 doden, maar latere schattingen schatten het aantal dodelijke slachtoffers op 3.000.
Branden die door de aardbeving werden veroorzaakt, verwoestten bijna 80 procent van de stad. In totaal bedroeg de schade in dollars van vandaag ongeveer 400 miljard dollar.
Prince William Sound, Alaska 1964
Op 27 maart 1964 trof een aardbeving met een kracht van 9,2 de Prince William Sound, Alaska – ongeveer 80 mijl ten oosten van Anchorage en 40 mijl ten westen van Valdez.
Ten minste 139 mensen kwamen om bij de aardbeving in Alaska in 1964. (ncei.noaa.gov)
De beving veroorzaakte bodemverzakking, aardverschuivingen en tsunami’s die kustgemeenschappen verwoestten en ongeveer 139 levens eisten, volgens de National Centers for Environmental Information. De bevingen duurden bijna vijf minuten, terwijl de naschokken nog drie weken aanhielden.
Hoewel het dodental minimaal was vergeleken met de aardbeving in San Francisco in 1906, was het de krachtigste aardbeving die ooit in Noord-Amerika is geregistreerd.