Met de ogen van de wereld op Rusland gericht, zijn hier 59 interessante dingen die je misschien nog niet wist over een van ’s werelds meest intrigerende landen.
Voor meer over het land, inclusief de beste hotels, zie onze gids.
1. In Hotel Astoria in Sint-Petersburg wilde Hitler een groot feestbanket houden nadat hij de stad had veroverd (die heette toen nog Leningrad). Het restaurant is nog steeds een instituut en een van de beste plaatsen in de stad om traditionele Russische gerechten te proeven.
2. In het grootste museum van Rusland – de Hermitage, ook in Sint Petersburg – wonen zo’n 70 katten, die de schatten beschermen tegen knaagdieren. De traditie gaat terug tot een decreet uit 1745 van keizerin Elizabeth, de dochter van Peter de Grote, stichter van Sint Petersburg. Het museum heeft ook bijna 14 mijl aan gemarmerde gangen.
3. Subbotnik is de dag waarop inwoners van Russische steden vrijwillig de straten vegen en opruimen. Het begon na de revolutie, maar gebeurt vandaag de dag nog steeds.
- Vakantie in het Rusland van Stalin: vintage reisposters
4. De naam Rode Plein heeft niets te maken met het communisme, maar is afgeleid van het woord “krasnyi”, dat ooit “mooi” betekende.
5. De ijspegels die ’s winters in Moskou aan de goten hangen, zijn zo enorm dat de trottoirs eronder worden afgezet – omdat ze je zouden doden als ze op je hoofd vallen.
6. Er staat een bronzen beeld van een hond met een glanzende neus bij metrostation Ploshchad Revolutsii – hij glimt omdat het geluk zou brengen hem aan te raken.
7. Dat is niet het enige beeld van een hond in Rusland – er is ook dit monument voor Laika, de hond die in 1957 naar de ruimte ging.
8. Kippenpootjessoep (kholodets) is een traditionele lekkernij. Heerlijk.
9. Verwacht niet dat je ver komt in een restaurant/bar/museum/galerie zonder dat je wordt gevraagd je jas en/of tas in een garderobe te stoppen. De beste worden efficiënt gerund door een team van baboushkas.
10. Het geven van bloemen aan bewoners kan een delicaat punt van etiquette zijn. U moet er altijd voor zorgen dat u ze in oneven aantallen geeft, tenzij u naar een begrafenis gaat, waar even aantallen de regel zijn.
- Vladimir Poetin: Ruslands grote avonturier
11. In Sint-Petersburg staat naast de brug naar de Petrus en Paulusvesting een standbeeld van een haas, ter herinnering aan het grote aantal hazen dat vroeger op het eiland leefde en aan de strijd tegen de overstromingen die de stad in de 18e en 19e eeuw teisterden. Het wordt beschouwd als een geluksbrenger als je er een muntje tegenaan gooit.
12. Russische auto’s krimpen naarmate men de hoofdstad verlaat, en kapsels worden vreemder.
13. Volgens WHO-statistieken zijn de Russen de op drie na grootste drinkers ter wereld, na Wit-Rusland, Moldavië en Litouwen. Groot-Brittannië staat op de 25e plaats.
14. Het woord “wodka” is afgeleid van het woord “voda”, dat “water” betekent.
15. De levensverwachting van mannen is slechts 65 jaar, lager dan in Noord-Korea of Irak. Russische vrouwen daarentegen kunnen verwachten 76 jaar te worden.
16. Op het Yttygran-eiland bevindt zich de zogenaamde “Whale Bone Alley”, waar de overblijfselen van de zeezoogdieren zorgvuldig zijn gerangschikt.
17. De ondergrondse van Moskou is misschien wel de mooiste ter wereld.
18. Er is naar verluidt nog een geheim metrosysteem – Metro-2 – dat een verzameling militaire bunkers met elkaar verbindt.
19. Ze pekelen alles: komkommer, rode biet en voormalige leiders.
20. Hangslotbomen vind je in Moskou – stelletjes plaatsen ze hier om hun liefde te bewijzen.
– De beste hotels in Moskou
21. In het gewelf/museum onder het Monument voor de Heldhaftige Verdedigers van Leningrad is het enige geluid het gestage tikken van een metronoom – het is het geluid dat tijdens de belegering op de lokale radio te horen was, zodat de inwoners wisten dat de stad nog leefde.
22. Het wordt als watje beschouwd om de oorkleppen van je oesjanka (bontmuts) te laten zakken tenzij de temperatuur onder de -20C zakt.
23. Het verkeer in Moskou is zo slecht dat rijke Russen nepambulances inhuren om de files te vermijden.
24. In het Fallen Monument Park in Moskou staan een heleboel ongewenste Sovjetbeelden – maar ook meer hedendaags werk.
25. Er zijn ongeveer 11 miljoen meer vrouwen dan mannen.
26. Naar schatting 50 procent van de politieagenten neemt steekpenningen aan.
27. Er was ooit een restaurant in Moskou dat volledig door tweelingen werd bemand. Het schijnt nu gesloten te zijn.
28. Het is niet alleen toendra en taiga – je kunt ook op vulkanen trekken.
29. Buitenlanders betalen bij veel toeristische trekpleisters een hogere toegangsprijs. Het is niet eerlijk, maar je kunt er niets aan doen, en klagen heeft weinig zin. Je kunt het beter weglachen en je voorstellen dat Roman Abramovich vijf keer minder betaalt dan jij onder de regeling “kortingen voor Russische burgers”.
30. Postnik Jakovlev is vooral bekend als de man achter de Sint-Basiliuskathedraal. Volgens de legende heeft Ivan de Verschrikkelijke hem daarna verblind, zodat hij nooit iets heeft kunnen bouwen dat daarmee kan wedijveren.
31. Het heeft meer tijdzones (11) dan enig ander land, maar gebruikt er sinds 2011 nog maar negen.
32. Hoewel de situatie sterk is verbeterd, is de Russische politie nog steeds berucht om het aftuigen van buitenlanders voor “overtredingen op papierwerk”. Draag uw documenten te allen tijde bij u.
33. Een van de grootste mysteries van de Tweede Wereldoorlog is het lot van de Amber Kamer, een kamer versierd met amber panelen met bladgoud en spiegels, die zich ooit bevond in het Catherine Paleis van Tsarskoye Selo in de buurt van Sint-Petersburg. De kamer werd door de nazi’s geplunderd en naar Königsberg (nu Kaliningrad) gebracht voor wederopbouw, maar waar hij nu is, is onbekend.
34. Het eiland Olkhon, het grootste in het Baikalmeer, is een broeinest van sjamanisme. De Sjamanenrots bevindt zich aan de westkust.
35. Westerse leiders zijn niet welkom in ten minste één belastingvrije winkel op de luchthaven.
36. In de Witte Eetkamer in het Hermitage-paleis hangt een klok op de schoorsteenmantel. Hij stond stil om 2.10 uur in de nacht van 25 oktober 1917, toen Kerenski’s voorlopige regering, die sinds de februarirevolutie aan de macht was, door de bolsjewieken werd gearresteerd – het is het moment waarop Rusland afgleed naar het communisme.
37. Mikhail Gorbatsjov heeft een album met romantische ballades opgenomen. Poetin heeft een judo-dvd.
38. In de jaren negentig had PepsiCo korte tijd een van de grootste onderzeebootvloten ter wereld, dankzij een deal met Rusland.
39. U kunt een bezoek brengen zonder een visum aan te vragen door een veerboot/korte cruise te nemen van Helsinki (naar Sint-Petersburg).
40. Het heeft een van de meest angstaanjagende loopbruggen ter wereld: de 439 meter hoge SkyBridge.
41. Sint-Petrusburg heeft een eigen strand naast de Petrus en Paulusvesting. De zogenaamde “walrussen” van de stad – gelovigen in de therapeutische werking van ijskoud water – komen hier in de winter bijeen om te baden.
42. Het Vasilevskiy-eiland in Sint-Petersburg biedt een bizarre selectie van attracties, waaronder een paar 15e-eeuwse sfinxen uit Egypte aan de rivierzijde en een museum van biologische rariteiten waar u het skelet en het hart van Peter de Grote’s gigantische persoonlijke dienaar kunt zien.
43. 1800 skiërs en snowboarders gingen ooit de hellingen van Sheregesh op in bikini in een poging om een Guinness World Record te verbreken.
44. Het land had plannen om een ambitieuze 12.400 mijl lange supersnelweg te bouwen die de Atlantische en de Stille Oceaan met elkaar zou verbinden.
46. De Russische dwangarbeiderskampen, bekend als goelags, zouden kunnen worden omgevormd tot “toeristenkampen”. Het controversiële plan om bezoekers aan te trekken werd aangekondigd door de regionale afdeling voor toerisme in de republiek Sacha, in het oosten van Siberië. Sacha is het grootste subnationale bestuursorgaan ter wereld – ongeveer even groot als India – maar heeft minder dan een miljoen inwoners.
47. Ongeveer 10.000 Britse toeristen bezoeken het land elk jaar, en meer dan 90 procent van hen gaat alleen naar Moskou en/of Sint-Petersburg.
48. In Uglitsj, ongeveer 125 mijl ten noorden van Moskou, markeert een rood-witte kerk met uitzicht op de rivier de Wolga de plaats waar in 1591 de achtjarige tsarevitsj Dmitri, de jongste zoon van Ivan de Verschrikkelijke en de laatste van de Rurik-dynastie, werd vermoord, naar verluidt in opdracht van Boris Godoenov. Om de ophef die daarop ontstond te bedwingen, stuurde Moskou onderzoekers, die tot de conclusie kwamen dat de jongen was gevallen en zichzelf daarbij per ongeluk had gestoken (“Zeven keer!” voegen de plaatselijke bewoners er wrang aan toe).
49. Hier bevindt zich de koudste bewoonde plaats ter wereld – Oymyakon. Op 6 februari 1933 werd in het weerstation een temperatuur van -67,7 °C gemeten
– De beste hotels in Sint-Petersburg
50. De Russen bouwden ooit een cirkelvormig oorlogsschip. Hier is een schaalmodel:
51. In 1908 kwam het Russische Olympische team 12 dagen te laat in Londen aan omdat het nog de Juliaanse kalender gebruikte.
52. De Ter Sami-taal van het Kola-schiereiland staat op het punt van uitsterven – slechts twee mensen spreken hem.
53. Je kunt antieke postzegels kopen in de kleine tabakswinkels op straat.
54. Volgens een biografie van Henri Troyat was Peter de Grote zo dol op zijn speelgoedsoldaatjes dat hij een rat executeerde (door ophanging) die het lef had het hoofd van een van hen af te bijten. Hij legde ook een belasting op baarden op.
55. Er is een keten van Russische cafés waar alles gratis is en je betaalt afhankelijk van hoe lang je er verblijft. Het opende een filiaal in Londen.
56. Het Karachaymeer, een dumpplaats voor nucleair afval, is zo radioactief dat een uur ernaast staan je bijna zeker zou doden.
57. In een museum in Sint-Petersburg wordt de afgehakte penis van Raspoetin in een glazen pot tentoongesteld. Deskundigen betwijfelen echter of het de echte is.
58. Ze zijn dol op dashcams.
59.
59. En ze schijnen een skioord met oorlogsthema te bouwen.
Bijdragen van Nick Trend, Adrian Bridge, Marc Bennetts, Sara Wheeler, Lisa Grainger, Teresa Levonian Cole, Oliver Smith, Hugh Morris, Teresa Machan, Lizzie Porter en Caroline Shearing.