Guinguette Marais Poitevin

Alle tieners hebben wel eens last van enige mate van angst. Angst is eigenlijk een normale reactie op stress, en soms helpt het tieners om te gaan met gespannen of overweldigende situaties. Voor veel tieners kunnen dingen als spreken in het openbaar, eindexamens, belangrijke atletiekwedstrijden of zelfs een afspraakje gevoelens van angst en onbehagen veroorzaken. Ze kunnen ook last krijgen van een verhoogde hartslag of overmatig zweten. Dat is hoe de hersenen reageren op angstige gevoelens.

Bij sommige tieners kan angst echter verder gaan dan deze typische symptomen en een negatieve invloed hebben op vriendschappen en familierelaties, deelname aan buitenschoolse activiteiten en zelfs op hun schoolwerk. Wanneer gevoelens van angst het normale dagelijkse leven belemmeren, moet de aanwezigheid van een angststoornis worden overwogen. Volgens het National Institute of Mental Health heeft ongeveer 25% van de 13- tot 18-jarigen een angststoornis, en iets minder dan 6% heeft een ernstige angststoornis.

Gezien het feit dat tieners een grote verscheidenheid aan fysieke en emotionele veranderingen doormaken tijdens hun groei, kan een angststoornis moeilijk te herkennen zijn. Veel rode vlaggen kunnen lijken op de gebruikelijke problemen van tieners of kunnen worden toegeschreven aan hormonen. Let op deze verborgen tekenen van angst bij je tieners:

#1. Emotionele veranderingen waar je op moet letten bij tieners

Terwijl sommige angstige tieners gevoelens van alomtegenwoordige bezorgdheid uiten, ervaren anderen subtiele emotionele veranderingen zoals:

• gevoel “opgefokt”
• gevoel op het randje
• prikkelbaarheid
• moeilijkheden met concentreren
• onrust
• onverklaarbare uitbarstingen

#2. Sociale veranderingen

Bangst kan vriendschappen negatief beïnvloeden. Als je eens zo sociale tiener plotseling zijn favoriete activiteiten vermijdt of geen plannen meer maakt met vrienden, denk dan twee keer na. Je kunt merken dat je kind:

• Sociale interacties met gewone vrienden vermijdt
• Buitenschoolse activiteiten vermijdt
• Zich afzondert van leeftijdsgenoten
• Meer tijd alleen doorbrengt

#3. Lichamelijke veranderingen

Veel van de lichamelijke klachten die kunnen optreden bij een angststoornis lijken op de gemiddelde tienerklachten, die de neiging hebben toe te nemen naarmate ze ouder worden. Let op patronen. Een paar hoofdpijnen hier en daar zou bijvoorbeeld geen reden tot zorg hoeven te zijn, maar frequente hoofdpijn is een rode vlag. Let op deze veel voorkomende psychosomatische klachten:

• Frequente hoofdpijn, waaronder migraine
• Maagdarmproblemen
• Onverklaarbare pijnen
• Excessieve vermoeidheid
• Klachten van zich niet goed voelen zonder duidelijke medische oorzaak
• Veranderingen in eetgewoonten.

#4. Slaapstoornissen

De American Academy of Pediatrics raadt tieners van 13 tot 18 jaar aan om regelmatig 8 tot 10 uur te slapen om een optimale gezondheid te bevorderen. Kinderartsen raden ook aan om schermen 30 minuten voor het slapengaan uit te zetten en alle elektronica uit de slaapkamer te verwijderen.

Het is geen groot geheim dat huiswerkeisen, veranderende hersenstructuur, buitenschoolse activiteiten en schermtijd allemaal kunnen knagen aan de slaapgewoonten van tieners. Daarom kan het moeilijk zijn om te weten of vermoeidheid een product is van angst of van een druk schema. Let op deze rode vlaggen:

• Slaapproblemen
• Slaapproblemen
• Vaak voorkomende nachtmerries
• Niet fris gevoel na de slaap

#5. Slechte schoolprestaties

Gezien het feit dat angst alles kan beïnvloeden, van slaapgewoonten tot eetgewoonten tot het missen van school door lichamelijke problemen, mag het geen verrassing zijn dat slechte schoolprestaties ook het gevolg kunnen zijn van onbehandelde angst. School vermijden, gemiste dagen als gevolg van angst-gerelateerde ziekte, en aanhoudende zorgen kunnen het moeilijk maken voor angstige tieners om hun werklast bij te houden. Let op deze veranderingen bij uw tiener:

• Significante sprong in cijfers (meestal naar beneden)
• Vaak gemiste opdrachten
• Beschrijft zich overweldigd te voelen door werklast
• Stelt huiswerkopdrachten meer uit, of heeft moeite zich erop te concentreren

#6. Paniekaanvallen: Ken de symptomen

Niet alle angstige tieners hebben paniekaanvallen, en sommigen ervaren milde symptomen van paniek zonder een volledige paniekaanval te krijgen. De volgende symptomen komen vaak voor bij mensen met een angststoornis:

• snelle hartslag
• zweten en trillen
• duizeligheid
• buikpijn
• moeilijke ademhaling
• pijn in de borst
• Het gevoel dat ze doodgaan
• Het gevoel dat ze “gek worden”
• Numbness of tintelingen in armen en benen
• Derealisatie.

Als uw tiener lijkt te worstelen met angst die interfereert met school, vriendschappen, familie relaties, of andere gebieden van het dagelijks functioneren, is het belangrijk om een evaluatie te krijgen van een gediplomeerde geestelijke gezondheidswerker. Angst is behandelbaar en de meeste tieners kunnen leren om zelfstandig met hun angst om te gaan en deze te beheersen.