Toen ik 15 was, was ik geobsedeerd door het idee van Californië. Na een familievakantie naar San Diego County werd mijn interesse alleen maar groter.
Het eindeloze aantal popsongs over mijn favoriete staat op mijn iPod van de eerste generatie voedde mijn obsessie, net als de luchtfoto’s van Newport Beach die ik zag tijdens het kijken van afleveringen van “The OC”. Waar het op neerkomt: Ik droomde van Californië.
Ik hield me vast aan de hoop dat op een dag een zonsondergang aan de westkust de mijne zou zijn. Een decennium later kreeg ik mijn wens in vervulling.
Het was een enorme sprong in het duister die me naar LAX bracht met een ticket voor onbepaalde tijd. Ik had twee koffers en een hart vol ambitie. Ik was nog maar twee maanden verwijderd van mijn 25e verjaardag en ik kon niet wachten om mijn kwart eeuw in mijn favoriete staat te vieren.
Een jaar na dat beslissende moment vertrekken mijn vluchten niet meer vanuit Los Angeles, maar vanuit San Francisco.
In mijn jaar als Californiër is het me gelukt om zowel in Zuid- als Noord-Californië te wonen. Ik heb mijn verhuizing nooit gezien als een verandering van team of van kant; het was gewoon een kans om te blijven verkennen en avonturieren.
Hoewel een jaar misschien niet lang lijkt, heb ik in de afgelopen 12 maanden veel geleerd en ben ik gegroeid. Mijn ogen, hart en geest zijn opengegaan voor een andere manier van leven. Ik kan oprecht zeggen dat ik de wereld anders zie en voor altijd veranderd ben.
Hoewel SoCal en NorCal beide met aparte lessen zijn gekomen, is er zeker veel overlap geweest in de wijsheid die de Golden State me heeft geboden.
Geld, geld, geld…
De snelste les die ik in Californië leerde, was dat het erg duur is om hier te wonen. De hoge kosten van levensonderhoud schrikken de meeste mensen af die anders een verhuizing zouden overwegen, maar in veel opzichten krijg je waar je voor betaalt.
Californië heeft het beste weer ter wereld – vooral SoCal. Het komt zelden voor dat je echt airconditioning of verwarming nodig hebt, met koele nachten en warme, zonnige dagen langs de zuidelijke kustlijn.
Zelfs in Noord-Californië is verwarming zelden echt nodig; hoewel de nachten fris kunnen worden en soms een kacheltje rechtvaardigen. Wees echter bereid om ongeveer de helft van je salaris aan huur uit te geven als je voor San Francisco kiest.
Get ‘Yer Grub On
Voedsel is misschien duur en draagt bij aan de astronomische kosten van levensonderhoud, maar Californië heeft een van de beste keukens van het land.
Voor elk verlangen dat je zou kunnen hebben, is er waarschijnlijk een restaurant van wereldklasse in de buurt van je stedelijk gebied. Ik had nog nooit Birmees gegeten totdat ik naar Californië verhuisde, maar vond een wereldberoemde plek op loopafstand van mijn appartement in SF.
U kunt ook een authentieke kom ramen krijgen bij een tent in de buurt voor minder dan $ 10.
Ook vermeldenswaard is dat voor elke dieetbeperking die je hebt, er een plek is die aan je behoeften voldoet. Glutenvrij? Check. Vegetarisch? Ik zal je overtreffen met een lijst van lokale veganistische restaurants.
Carnivoor en zin in een bizonburger op een volkorenbroodje, avocado en een kombucha om het weg te spoelen? We gotchu.
Neem wel dat je geen sticker-shock krijgt als je de rekening gepresenteerd krijgt. Alleen in de Golden State…
The Struggle Of Pacific Time
Ik heb me nooit gerealiseerd hoeveel verschil drie uur maakt, totdat ik naar het westen verhuisde. Het is veel moeilijker om contact te leggen met vrienden die van negen tot vijf werken en oudere familieleden zijn zelden op tijd wakker om na het werk te bellen.
Eerlijk gezegd is er niets vervelender dan om 6 uur ’s ochtends gebeld te worden door een solicitor die aan de hand van je netnummer aanneemt dat je op Eastern Time zit. Alsof je nog een reden nodig had om die telefoontjes te haten…
Ook kan het aan de westkust ongelofelijk moeilijk zijn om naar sport te kijken. De vroege wedstrijden beginnen ECHT vroeg, en als je favoriete team niet in de buurt is, is het verrassend moeilijk om een bar te vinden waar de wedstrijd op tv is.
Sporten zijn hier een stuk minder belangrijk, en hoewel het niet onmogelijk is om de wedstrijd van je keuze te zien, bereid je voor op een uitdaging.
Locatie, locatie, locatie
Het is nu grappig voor mij dat iedereen graag opschept over de nabijheid van dingen aan de oostkust.
Hoewel het waar is dat de mogelijkheid om op de trein te stappen van New York naar Philadelphia of DC een prachtige optie is voor een verandering van omgeving, laten we alle ongelooflijke bezienswaardigheden aan de linker kust niet vergeten.
Vegas, de Grand Canyon, Mexico, Zion… Al deze plaatsen zijn een gemakkelijke reis vanuit Californië. Toen ik Los Angeles verliet, liet ik vrienden achter en een stad die ik net begon te leren kennen en liefhebben.
Vliegen naar LA vanuit SF is een supersnelle vliegreis en helemaal niet zo duur. Als ik wil, kan ik zo vaak als ik wil, een of twee keer per maand naar LA.
Het gemak van de westkust betekent ook dat ik een weekendje weg kan naar Scottsdale zonder een dag werk te hoeven missen, wat een fenomenaal voordeel is (en een voordeel waar ik veel gebruik van heb gemaakt.)
Soms denk ik dat ik nooit echte natuurlijke schoonheid heb gekend totdat ik naar Californië verhuisde. En dan heb ik het natuurlijk niet over de schoonheid van Hollywood (zoveel woordspelingen, jongens!).
De kustlijn van Californië is een van de mooiste ter wereld, met bezienswaardigheden als Big Sur, Point Lobos en Malibu die bijna nergens anders op aarde op lijken. En er gaat niets boven het kijken naar een zonsondergang boven de Stille Oceaan.
Here Today, Gone Tomorrow
Trends zijn hier een manier van leven. Hoe aantrekkelijk of afschuwelijk ze ook zijn, in Amerika beginnen de trends in Californië.
Of het nu gaat om een technische trend op het gebied van codering of techniek, of om kleding of kapsels in Hollywood, je ziet ze altijd eerst hier.
Stereotypen
De archetypische tech-medewerker of ingenieur draagt flanel, beanies, wayfarers en vans of converse.
Een hipster uit Hollywood is gekleed in American Apparel en praat over de “rauwheid, echtheid” van vinyl. Hoewel dit niet over de hele linie waar is, hebben ze wel een brede geldigheid.
Het beeld van een Hollywood-hopper met valse wimpers en twirling van haarextensies is moeilijk NIET te vinden in het nachtleven van Los Angeles. Deze clichébeelden kunnen echter misleidend zijn.
Twee van de wonderbaarlijkste vrouwen die ik het genoegen had in LA te ontmoeten, zaten in de entertainment, en qua persoonlijkheid vormden zij een schril contrast met de “nepheid” die vaak met Hollywood wordt geassocieerd.
In San Francisco heb ik veel tech-medewerkers en ingenieurs ontmoet die er volkomen “normaal” of zelfs modieus uitzagen in vergelijking met het SF-stereotype van start-ups.
Als je voorbij het uiterlijk kunt kijken, zullen alle verborgen juweeltjes in Californië je verrassen.
Vaker wel dan niet ontmoet je mensen die zo dankbaar zijn dat ze doen waar ze van houden op de beste plek ter wereld om dat te doen, en dat soort passie en gedrevenheid werkt aanstekelijk.
Frankie Say Relax
Terwijl San Francisco de meest East Coast-esque van de steden in Californië is, heb ik zelfs in het snelle LA een waardevolle les geleerd die zich vertaalt in een mantra elke keer dat ik buiten de stadsgrenzen van San Francisco stap: Adem.
Californië is zo mooi dat het belachelijk is. Als je niet stopt en omhoog of om je heen kijkt, zul je zeker een aantal ongelooflijke en ontzagwekkende landschappen missen.
Stap in je auto of spring op de trein. Luister naar een album dat je tot in het diepst van je ziel raakt. Voel je vrij en geniet van de rit.
Haal diep adem.
Voor een tijdje was ik bang om de grootsheid van Californië echt in me op te nemen. Als zelfverklaard zwerver wilde ik niet bang zijn om op mijn volgende avontuur te vertrekken wanneer de tijd rijp is.
Ik heb geen idee wat er voor de toekomst in petto is, maar ik ben blij dat ik er nu ben. Wat er ook komt, ik zal op de golven meebewegen en de klappen opvangen.
Ik heb mijn Californische droom. Ik hoef alleen maar te ademen.