- De voordelen van meditatie zijn uitgebreid – en gesteund door de wetenschap.
- De voordelen van meditatie voor de geestelijke gezondheid zijn onder meer een betere focus en concentratie, een beter zelfbewustzijn en gevoel van eigenwaarde, lagere niveaus van stress en angst, en het bevorderen van vriendelijkheid.
- Meditatie heeft ook voordelen voor je lichamelijke gezondheid, omdat het je tolerantie voor pijn kan verbeteren en verslaving aan middelen kan helpen bestrijden.
- Dit artikel is medisch beoordeeld door David A. Merrill, MD, PhD, psychiater en directeur van het Pacific Brain Health Center van het Pacific Neuroscience Institute van Providence Saint John’s Health Center.
- Dit verhaal maakt deel uit van Insider’s gids over hoe te mediteren.
Er zijn talloze studies die de voordelen van regelmatige meditatie hebben aangetoond .
Deze kunnen bestaan uit verminderde stress, verbeterde concentratie, lagere bloeddruk, en verminderde symptomen van angst en depressie, om er maar een paar te noemen.
En hoewel er verschillende soorten meditatie zijn, kunnen ze allemaal een vergelijkbare reeks bewezen voordelen bieden voor de geestelijke en lichamelijke gezondheid. Dit is wat onderzoek heeft uitgewezen.
Betere focus en concentratie
Mindfulness-meditatie helpt u zich te concentreren op het heden, wat uw concentratie op andere taken in het dagelijks leven kan verbeteren.
Een onderzoek uit 2011 van de Harvard Medical School onderzocht de effecten van mindfulness-meditatie op de hersenen en vond een verband tussen mindfulness en het verwerken van nieuwe informatie.
De onderzoekers onderzochten de hersenen van 17 mensen voor en na deelname aan een acht weken durend meditatieprogramma. Hersenscans toonden een toename van grijze stof in de delen van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor leren, geheugen en emotionele regulatie.
Een studie uit 2016 van onderzoekers van de Carnegie Mellon University toonde bovendien aan hoe mindfulness-meditatie de concentratie en de besluitvorming kan verbeteren.
De studie bestond uit 35 werkloze volwassenen die op zoek waren naar werk. De ene groep nam deel aan een driedaags ontspanningsprogramma zonder mindfulness-meditatiecomponenten, terwijl de andere groep deelnam aan drie dagen mindfulness-meditatie. Hersenscans voor en na toonden een toename in connectiviteit tussen delen van de hersenen die aandacht controleren voor de meditatiegroep.
“Onderzoek toont aan dat we onze aandacht en ons metabewustzijn kunnen trainen, en dat dit een aan te leren vaardigheid is,” zegt Richard Davidson, PhD, een professor in de psychologie en psychiatrie aan de Universiteit van Wisconsin-Madison en oprichter van het Center for Healthy Minds.
Verbeter je gevoel van eigenwaarde en zelfbewustzijn
Mindfulness-meditatie moedigt je aan te vertragen, maakt diepere zelfreflectie mogelijk, en kan je helpen positieve eigenschappen over jezelf te ontdekken.
“Mindfulness helpt het zelfbewustzijn te vergroten door het vermogen te vergroten om iemands gedachten en gevoelens zonder oordeel te onderzoeken, wat uiteindelijk het gevoel van eigenwaarde verbetert,” zegt Brian Wind, PhD, Chief Clinical Officer bij JourneyPure.
Volgens onderzoekers van de Stanford University kan mindfulness-meditatie vooral mensen met sociale angst helpen. In een onderzoek uit 2009, gepubliceerd in het Journal of Cognitive Psychotherapy, namen 14 deelnemers met sociale angststoornis deel aan twee maanden meditatietraining en meldden verminderde angst en een verbeterd gevoel van eigenwaarde na het voltooien van het programma.
Verminder stress
Mindfulness-meditatie kan ook het niveau van cortisol – het stresshormoon – verlagen, wat je helpt je meer ontspannen te voelen.
In een onderzoek uit 2013 analyseerden onderzoekers meer dan 200 studies naar mindfulness-meditatie bij gezonde mensen en ontdekten dat meditatie een effectieve manier is om stress te verminderen.
Het herhalen van een mantra – zoals een woord of zin – tijdens meditatie kan ook een kalmerend effect hebben, en door je op je mantra te concentreren, kun je je focus verleggen van afleidende gedachten.
Transcendentale meditatie heeft een soortgelijk effect, waarbij je in stilte een woord of geluid herhaalt om jezelf gefocust te houden, met als resultaat dat je in staat bent om een staat van volledige stilte en stabiliteit te bereiken, zegt David Foley, oprichter van Unify Cosmos, een meditatiecentrum in Oklahoma.
Een onderzoek uit 2019 toonde bijvoorbeeld een vermindering van psychologische nood aan bij leraren en ondersteunend personeel die deelnamen aan een transcendentaal meditatieprogramma.
Onderzoekers gebruikten stressschalen voor en na het programma om de niveaus van burn-out, depressie en stress van de deelnemers te meten. Nadat de deelnemers een zevenstappencursus transcendentale meditatie hadden gevolgd, oefenden ze gedurende vier maanden tweemaal per dag 15 tot 20 minuten meditatie en rapporteerden ze lagere niveaus van stress en burn-out dan voordat ze de technieken leerden.
Beheers angst of depressie
Mindfulness-meditatie helpt je geest te trainen om zich te concentreren op het heden, waardoor je minder snel piekert over angstige gedachten die depressie kunnen aanwakkeren.
Een onderzoek uit 2014, gepubliceerd in JAMA Internal Medicine, wees uit dat mindful mediteren angst en depressie kan helpen verlichten, en deel zou kunnen uitmaken van een uitgebreid behandelplan voor geestelijke gezondheid.
Onderzoek heeft ook de voordelen van op mindfulness gebaseerde stressreductie (MBSR) ondersteund – een therapieprogramma dat mindfulness-meditatie omvat. Studies hebben aangetoond dat MBSR mensen met angst kan helpen hun geest te kalmeren en de symptomen van depressie kan verminderen, waaronder slaapproblemen, verlies van eetlust en een lage stemming.
Verslaving bestrijden
Meditatie kan de hersenreceptoren veranderen die in verband worden gebracht met drugs- en alcoholverslaving, waardoor het verlangen naar deze stoffen kan verminderen, zegt Davidson. Bovendien kan mindfulness-meditatie je bewustzijn van hunkeren vergroten en je in staat stellen ze beter te beheersen.
“Dat bewustzijn is echt krachtig omdat het ons in staat kan stellen de drang of het verlangen te berijden… zonder erdoor overmand te raken,” zegt Davidson. “We kunnen de drang opmerken, merken dat het er is, maar we hoeven er niet aan toe te geven.”
Een studie uit 2018 gepubliceerd in Substance Abuse and Rehabilitation ontdekte dat mindfulnesstraining toekomstige terugvallen kan helpen voorkomen voor mensen met een stoornis in het gebruik van middelen, omdat het een therapeutisch effect produceert dat helpt reguleren hoe de hersenen plezier ervaren.
Pijn onder controle
Veel artsen bevelen mindful mediteren aan als onderdeel van een uitgebreid pijnbeheersingsplan, zegt Davidson.
Een onderzoek uit 2020 van meer dan 6.400 deelnemers in 60 onderzoeken wees bijvoorbeeld uit dat meditatie pijn kon verminderen bij mensen die leden aan postchirurgische, acute of chronische pijn.
Het zal niet alles genezen en het zal de pijn niet noodzakelijkerwijs doen verdwijnen,” zegt Davidson. “We kunnen herkennen dat de pijn er is, maar we raken er niet op dezelfde manier door verstrikt, en dat kan ons enorm helpen om met chronische pijn om te gaan.”
Maakt je aardiger of liefdevoller
Liefdevolle meditatie kan compassie voor jezelf en anderen bevorderen. Het versterkt de circuits in de hersenen die emoties van anderen oppikken, bevordert altruïstisch gedrag en vermindert de impliciete of onbewuste vooringenomenheid die verantwoordelijk is voor het in stand houden van schadelijke stereotypen.
Om te beginnen met een liefdevolle vriendschapsmeditatie, kun je je een dierbare in gedachten voorstellen en hem of haar geluk wensen. Vervolgens kun je die liefde uitbreiden naar jezelf en andere mensen in je leven.
“Je kunt een eenvoudige zin gebruiken die je in stilte tegen jezelf herhaalt, zoals ‘moge je genieten van geluk’, terwijl je die persoon in gedachten houdt,” zegt Davidson.
De onderste regel
Meditatie kan veel gezondheidsvoordelen hebben, van fysiek tot mentaal en emotioneel. Als je je concentratie wilt verbeteren, stress wilt verminderen of wilt leren omgaan met verslaving, depressie of chronische pijn, moet je het eens proberen en kijken of het iets voor je is.
Om te beginnen, bekijk je onze beginnershandleiding voor mediteren.
- Lees meer over mindfulness en de voordelen ervan – en hoe je het kunt beoefenen met of zonder meditatie
- Ben ik depressief? Doe onze quiz om je symptomen te peilen en de juiste behandeling te vinden
- Lichamelijke oefening bij depressie: Hoe regelmatige fysieke activiteit kan helpen bij geestelijke gezondheid
- Vitamine D en depressie: Hoe vitamine D uw stemming kan beïnvloeden
- Hoe een paniekaanval te stoppen: 3 manieren om met plotselinge angst om te gaan