De opvattingen over de slag zijn veranderd sinds 1876
Als Canadees hoorde ik voor het eerst over Custer’s Last Stand op de Amerikaanse televisie. Tekenfilms en komieken maakten Generaal Custer tot het mikpunt van hun grappen. Vreemd genoeg gebeurt dat nog steeds.
Ondanks het opmerkelijke verlies van Custer werd in veel westerns de schijnbaar onoverwinnelijke U.S. Cavalry verheerlijkt die over de heuvel verscheen.
Jarenlang na de slag werden Custer en zijn mannen beschouwd als helden in de zaak van de vestiging van het Westen. Custer vervaagde tot een begrip, maar met minder mystiek, na verloop van tijd. Na de twee wereldoorlogen behoorden de gebeurtenissen van de 19e eeuw toe aan historici, niet aan kranten.
In de film Little Big Man uit 1970 werd Custer afgeschilderd als een krankzinnige. De Indianen werden geportretteerd als individuen, niet als stereotypen.
Datzelfde jaar verscheen Bury My Heart at Wounded Knee: An Indian History of the American West van Dee Brown. De Amerikaanse Indianenbeweging was in volle gang. De groep Indians of All Tribes bezette Alcatraz uit protest.
In 1991 werd de naam van het slagveld veranderd van Custer’s Battlefield in Little Bighorn Battlefield.
Na verloop van tijd begonnen steeds meer niet inheemse Amerikanen te begrijpen dat de massaslachting van de bizons op de prairies een abrupt einde had gemaakt aan de manier van leven van de mensen op de prairies in Canada en de VS. Daar leerde ik over Sitting Bull, een Indiaanse leider in Little Bighorn.
U zult zowel witte marmeren als rode granieten gedenkstenen zien
Toen ik Last Stand Hill beklom, was ik een beetje verbaasd hier en daar verspreid liggende grafstenen te zien.
De 7e cavalerie was zo uitgedund dat het beste wat de mannen na de slag voor hun kameraden konden doen, was ondiepe graven graven graven en te proberen respectvol te zijn. Jarenlang werden pogingen ondernomen om de overblijfselen te vinden en te begraven. Sommige werden teruggestuurd naar het oosten om te worden bijgezet.
In 1890 plaatste compagnie D van de 25ste Infanterie 249 witmarmeren grafstenen op de heuvel om aan te geven waar individuele soldaten waren gesneuveld.
De families van de indiaanse krijgers brachten hun lichamen snel na de slag weg. Vanaf 1999 werden op het slagveld rode granieten gedenkstenen geplaatst om de plaatsen aan te geven waar de indiaanse krijgers waren gesneuveld.
De overblijfselen van Custer werden overgebracht van de plaats van het 7th U.S. Cavalry Memorial
Het hoge 7th U.S. Cavalry Memorial op de top van Last Stand Hill werd in 1881 opgericht. Een jaar na de slag werden de stoffelijke resten van Custer overgebracht van het slagveld naar West Point Cemetery in New York.