Nooit bang om de grote problemen aan te pakken, graven we in de grootste rivaliteit van de sneaker game: The Three Stripes VS. The Swoosh. Waarom is de een beter dan de ander? Welke komt als beste uit de strijd – zoals onze illustratie laat zien – in de ultieme battle of the brands? Lees het verhaal, en lees dan hier het tegenovergestelde perspectief.
Het valt niet te ontkennen dat adidas de afgelopen jaren veel goede stappen heeft gezet. Maar hoewel de hype je zou kunnen doen geloven dat de Three Stripes alles hebben overgenomen – en over Jumpman heen zijn gesprongen, zoals sommigen beweren – is de in Portland gevestigde krachtpatser met de Swoosh nog steeds het meest waardevolle sportmerk ter wereld. En je zou ook kunnen stellen dat het nog steeds ’s werelds nummer één sneakermerk is – het bezit 95% van de Amerikaanse markt voor basketbalschoenen volgens Forbes – en ook in de toekomst aan de leiding zal blijven. Hier zijn 9 redenen waarom Nike (nog steeds) oppermachtig is.
1. Nike heeft het meest dynamische logo ter wereld. Hoewel het voor een paar dollar is ontworpen door de toenmalige studente Carolyn Davidson, is de Swoosh een van de beste logo’s aller tijden. Het is eenvoudig, ziet er geweldig uit op een schoen of iets anders en suggereert tegelijkertijd activiteit, opwinding en overwinning – perfect voor een sportmerk.
2. Nike is begonnen met hardlopen. Het valt niet te ontkennen dat de sneakerwereld zich langzaam heeft verlegd naar hardlopen, zelfs in de VS. En los van alle Jordan-hypes is Nike begonnen als hardloopbedrijf – en niet alleen als atletiek- en veldloopbedrijf. Mede-oprichter Bill Bowerman zag begin jaren ’60 het potentieel van “joggen” en publiceerde in 1966 een boek met die titel. Zijn ideeën leidden tot de creatie van een hardloopschoen die uiteindelijk in 1968 de naam “Cortez” zou krijgen.
3. Nike heeft Jordan. Ondanks de wortels in de hardloopsport is Nike synoniem aan basketbal – en basketbal is Jordan, tot op zekere hoogte. Samen vormden ze de hoekstenen voor de opkomst van een wereldwijde sneakercultuur. Hoewel adidas al een decennium eerder succesvolle basketbalschoenen had, was het Zijne Luchtigheid die sneakers populair maakte als mode- en stijlartikel. De Air Jordan 1 werd ook ontworpen door Peter Moore, bijna tien jaar voordat dezelfde Peter Moore het “logo met de drie balken” zou ontwerpen dat nu synoniem is met adidas Equipment.
4. Nike heeft Back to the Future. Nike’s gebruik van deze film was niet alleen slimme productplaatsing, maar misschien wel de meest briljante en langdurige marketingactie van het millennium, die zich uitstrekt over drie decennia in de uitrol. Ten eerste: het presenteren van de Nike Bruin in deel 1 in 1985 – in een van de meest iconische popculturele films ooit. Ten tweede: een fictieve voorstelling van hoe sneakers 30 jaar later zouden evolueren in deel 2 en de introductie van de Nike Mag. Ten derde: het daadwerkelijk uitbrengen van die schoen zoals voorspeld in de film – eindelijk met power-lacing en endorsement door Michael J. Fox – geen enkel ander bedrijf komt ook maar in de buurt.
5. Nike is eigenaar van basketbal. Niet vanwege namen als Michael Jordan, Lebron James of Kevin Durant, maar omdat de Swoosh de categorie in handen heeft – vandaag de dag. Met een marktaandeel van 95% in de VS kun je er niet omheen, hoewel adidas op dit moment veel goede stappen zet.
6. Nike is eigenaar van samenwerkingen. Hoewel je bij andere bedrijven al samenwerkingen kunt vinden uit de jaren zeventig of zelfs daarvoor, is Nike de uitvinder van het collab-spel zoals we dat nu kennen. Van releases eind jaren ’90 zoals de Wu-Tang Clan X Nike Dunk High of alle Stüssy collabs begin jaren 2000 tot het hele Nike SB programma inclusief alle Supreme Dunks – Nike heeft de bal aan het rollen gebracht.
7. Nike heeft retros met beperkte oplage uitgevonden. Het is moeilijk voor te stellen, maar vroeger was een schoen klaar als het volgende model uitkwam. Dankzij een paar Amerikaanse retailers aan de oostkust, realiseerde Nike zich dat er een potentieel zat in het retroseren van de Air Force 1 in een limited edition “kleur van de maand” programma. Bekijk de Air Force 1 documentaire voor het complete verhaal.
8. Nike heeft de beroemdste ontwerpers. Zelfs naast de beroemde architect die nu sneakers ontwerpt, Tinker Hatfield, zijn er andere ontwerpers wier namen synoniem zijn geworden met de sneakercultuur – zoals Bruce Kilgor (Air Force 1), Sergio Lozano (Air Max 95), Eric Avar (Air Foamposite One) of zelfs Tinkers eigen broer Tobie Hatfield (Nike Free). Fragment Design’s Hiroshi Fujiwara moet ook genoemd worden vanwege zijn nauwe banden met Nike.
9. Nike heeft de beste advertenties in het archief. Marketing is altijd Nike’s sterkste kant geweest. Kijk maar eens in hun archief en herbeleef de juweeltjes die ze in de loop der decennia hebben geproduceerd – van prachtige vintage hardloopadvertenties tot de altijd zo klassieke “Bo Knows”-campagne. Dit is brand-building op zijn best.
Viel het verhaal je aan? Lees dan hier het tegenovergestelde perspectief: Waarom adidas beter is dan Nike.