De Vietnam-oorlog had een soundtrack die zijn gelijke niet kent. De oorlog droeg bij aan een groot aantal sociale veranderingen en omwentelingen die artistieke expressie stimuleerden. Muziek maakte integraal deel uit van de Vietnam-ervaring van soldaten en burgers, en bepaalde nummers hadden associaties met het conflict die tot op de dag van vandaag voortduren.
Hier volgen 9 van de beroemdste.
House of the Rising Sun – The Animals
Hoewel de oorsprong onzeker is, werd ‘The House of the Rising Sun’ het meest memorabel uitgevoerd door de Animals, een Engelse rockgroep voor wie het een trans-Atlantische hit werd.
Zij verwerkten hun eigen verhaal in de tekst – het ging over een man wiens vader een dronken gokker was. Het nummer raakte echter een gevoelige snaar bij de troepen in Vietnam en vormde een onuitwisbare associatie met dat conflict.
Luister nu
All Along the Watchtower – Bob Dylan / Jimi Hendrix
Oorspronkelijk geschreven, opgenomen en uitgebracht door Bob Dylan – met een positieve ontvangst – wordt ‘All Along the Watchtower’ nu het best geïdentificeerd met Jimi Hendrix. Hoewel het een reïncarnatie heeft gekend onder The Dave Mathews Band, The Grateful Dead en U2, gaf Hendrix het zijn stempel met een iconische uitvoering in Londen op 21 januari 1968.
Dylan heeft zijn reactie op het horen van Hendrix’ versie beschreven:
Het overweldigde me, echt waar. Hij had zo’n talent, hij kon dingen in een song vinden en ze krachtig ontwikkelen. Hij vond dingen die andere mensen er niet in zouden vinden.
Gimme Shelter – The Rolling Stones
Mick Jagger en Keith Richards haalden hun inspiratie voor ‘Gimme Shelter’ rechtstreeks uit de Vietnam-oorlog. In een interview uit 1995 met het tijdschrift Rolling Stone zei Jagger:
Well, it’s a very rough, very violent era. De oorlog in Vietnam. Geweld op de schermen, plundering en brandstichting. En Vietnam was geen oorlog zoals we die kenden in de conventionele zin. Vietnam was niet zoals de Tweede Wereldoorlog, Korea of de Golfoorlog. Het was een echte smerige oorlog, en de mensen hielden er niet van. Mensen maakten er bezwaar tegen, en mensen wilden er niet in vechten…(Gimme Shelter is) een soort einde-van-de-wereld lied, echt waar. It’s apocalypse; the whole record’s like that.
De kern van die verklaring is dat Vietnam een oorlog was waartegen fel verzet bestond, en het verzet ertegen maakte deel uit van een bredere tegencultuurbeweging.
Muzikaal gezien werd het nummer vooral opgemerkt door de opname van Merry Clayton, die de regel ‘Rape, murder. It’s just a shot away. It’s just a shot away’ – werd de signatuurregel in het lied.
Fortunate Son – Creedence Clearwater Revival
Een anthem van de anti-oorlog, tegencultuur beweging die de elites die de oorlog steunen maar weigeren zelf de kosten te betalen, op de korrel neemt, gebracht vanuit het perspectief van iemand die zelf geen ‘fortunate son’ (lees: geboren uit een welgestelde familie) is.
Het lied werd geïnspireerd door het huwelijk van de kleinzoon van David Eisenhower en de dochter van toenmalig president Richard Nixon in 1968. De auteur en zanger van het nummer, John Fogerty, vertelde aan Rolling Stone:
Julie Nixon hing rond met David Eisenhower, en je had gewoon het gevoel dat geen van deze mensen betrokken zou zijn bij de oorlog. In 1968 vond de meerderheid van het land dat het moreel onder de troepen geweldig was, en tachtig procent van hen was voor de oorlog. Maar voor sommigen van ons die nauwlettend in de gaten hielden, wisten we gewoon dat we op problemen afstevenden.
Het nummer heeft zijn tegencultuurboodschap behouden en is gebruikt in een aantal protestbewegingen. Maar misschien wel het meest iconisch, het was de soundtrack van het Vietnam-segment uit Forrest Gump.
For What It’s Worth – Buffalo Springfield
Hoewel de echte oorsprong ligt in de Sunset Strip Riots van de late jaren ’60 in Hollywood, een reeks van ‘hippie’ tegencultuur protesten, nam ‘For What It’s Worth’ vanaf het begin een anti-oorlog mantel aan.
Sittin’ on the Dock of the Bay – Otis Redding
Een ander nummer dat enorm populair was bij de troepen in Vietnam, waarschijnlijk omdat het herinnerde aan een nostalgische, vredige omgeving die volledig haaks stond op hun eigen omgeving.
We’ve Gotta Get Out of this Place – The Animals
Een ander nummer dat verband houdt met een iconische film (deze keer Hamburger Hill), ‘We Gotta Get Out of this Place’ had een eenvoudige emotionele aantrekkingskracht die weerklank vond bij de Amerikaanse troepen die in Zuid-Vietnam waren gestationeerd.
Luister nu
Het werd vaak gedraaid door de diskjockeys van het US Forces Vietnam Network, en in 2006 bleek uit een diepgaand onderzoek onder Vietnamveteranen dat dit het lied was waarmee ze zich het meest identificeerden:
We waren het er volkomen over eens dat dit lied de toetssteen was. Dit was het Vietnam volkslied. Elke slechte band die ooit in een club van de strijdkrachten speelde, moest dit nummer spelen.
What’s Going On – Marvin Gaye
Gaye werd gemotiveerd door de sociale omwenteling die de jaren ’60 en ’70 domineerde om ‘What’s Going On’ te schrijven. Een belangrijke ervaring achter het nummer waren Gaye’s gesprekken met zijn broer Frankie, die drie jaar in Vietnam diende, en de dood van zijn neef in de oorlog.
War – Edwin Starr
Op het eerste gezicht een anti-oorlog, tegencultuur nummer (‘War, what is it good for? Absolutely nothing’), ‘War’, uitgebracht in 1970, raakte een gevoelige snaar bij een ontevreden publiek. Het werd oorspronkelijk uitgevoerd door The Temptations, maar die waren huiverig om zo’n controversieel nummer als single uit te brengen.
Fans in het hele land voerden campagne voor de release, en het werd Edwin Starr die het nummer opnam en het een meer dramatische, intense toon gaf. Het was meteen een hit, het stond 3 weken op nummer 1 in de Billboard Charts, en was bepalend voor Starr’s carrière.