Met dank aan de National Baseball Hall of Fame
Babe Ruth speelde deze week, op 11 juli 1914, 99 jaar geleden zijn eerste Major League-wedstrijd. Ter gelegenheid hiervan zijn hier 99 dingen die je misschien nog niet wist over de grootste speler in de honkbalgeschiedenis, in chronologische volgorde, en een paar mythen die zijn ontkracht.
Opgroeien
1. Zijn echte naam was George Herman Ruth, net als die van zijn vader. Hij is de enige speler met die achternaam in de geschiedenis van de major league.
2. Zijn geboortedatum wordt nu algemeen aanvaard als 6 februari 1895, maar Ruth leefde zijn hele leven in de overtuiging dat hij was geboren op 7 februari 1894. De geboorteakte met die datum was voor een naamloos mannelijk kind in de familie Ruth. De ouders van Ruth verloren zes kinderen op jonge leeftijd, waaronder twee tweelingen, en alleen George en zijn zus Mary Margaret, bekend als Mamie, overleefden.
3. Ruth woonde een tijd op de plaats van wat nu Oriole Park is in Camden Yards, boven een van zijn vaders reeks saloons.
4. Voordat hij acht werd, had Ruth al tabak gepruimd en dronk hij voor het eerst whisky. Hij werd naar de St. Mary’s Industrial School for Boys gestuurd, een katholieke hervormingsschool, en als onverbeterlijk te boek gesteld.
5. Elke jongen werd verondersteld een vak te leren voor een mogelijke carrière. Die van Ruth werd hemdenmaker.
6. Ruth woonde nog steeds in St. Mary’s toen hij in februari 1914 tekende bij de Baltimore Orioles van de International League. Hij zou minder dan vijf maanden later in de Major Leagues uitkomen.
Vroegste jaren in het honkbal
7. Hij sloeg zijn eerste professionele homerun op 7 maart 1914, in Fayetteville, N.C., tijdens een intrasquad wedstrijd waarin hij korte stop speelde.
8. Het was bij de Orioles, een veteranen team dat werd bevolkt door tal van voormalige Major Leaguers, dat Ruth zijn beroemde bijnaam kreeg. Niemand weet wie hem voor het eerst Babe noemde.
9. De Orioles verkochten Ruth aan de Boston Red Sox op 9 juli 1914, samen met twee andere spelers, als onderdeel van een brandverkoop door teameigenaar Jack Dunn, die zich in financiële moeilijkheden bevond toen de aanwezigheid van een Baltimore franchise in de nieuwe Federal League de bezoekersaantallen van de Orioles wegvaagde.
10. Ruth maakte zijn major league debuut in Fenway Park op 11 juli 1914 als startende werper. Hij gooide zeven innings voor de winst maar was 0-uit-2 voor aan de plaat, met een strike out tegen Cleveland linksbuiten Willie Mitchell in zijn eerste major league slagbeurt.
11. Ruth’s eerste officiële professionele homerun kwam op 5 september 1914 voor de Providence Grays van de International League, waar hij een maand eerder door de Red Sox naar toe was gestuurd voor meer training.
12. Ruth’s eerste major league hit was een tweehonkslag op Leonard Cole van de Yankees in Fenway Park op 2 okt. 1914, in een wedstrijd die hij begon en won.
13. Op 17 oktober 1914, minder dan twee weken na afloop van zijn eerste seizoen, trouwde Ruth met Helen Woodford, een 16-jarige koffiebar serveerster die hij op zijn eerste dag in Boston had ontmoet.
14. Ruth was een krachtige pitcher die 127 keer op de heuvel stond voordat hij op een andere positie in het veld stond.
AP
15. In de documentaire Baseball van Ken Burns zei de bekende journalist en auteur Dan Okrent dat Ruth “de beste linkshandige werper van de jaren 1910 was, zonder twijfel, in de American League”. Inderdaad, onder de linkshandige werpers van de AL met tenminste 1.000 IP in dat decennium had Ruth de laagste ERA (2.19) en het hoogste winstpercentage (.659), terwijl hij vierde stond in overwinningen, gedeeld vierde in shutouts en negende in strikeouts.
16. In 1916 werd hij 23-12 en leidde de American League met negen shutouts en een 1.75 ERA in 323 2/3 innings.
17. In 1917 werd hij 24-13 met een 2.01 ERA in 326 1/3 innings en leidde de AL met 35 complete games.
18. In zes seizoenen met Ruth wonnen de Red Sox drie World Series titels. In 107 seizoenen zonder hem wonnen ze er vier.
19. Ruth verscheen voor het eerst in de World Series in 1915. Hij ging met de grond naar het eerste honk als pinch-hitter en gooide niet in Boston’s vijf-game overwinning op de Phillies.
20. In Game 2 van de World Series 1916 gooide Ruth een 14-inning complete game om de Dodgers met 2-1 te verslaan. Het is nog steeds de meeste innings ooit gegooid door een werper in een enkele na-seizoenswedstrijd.
21. Ruth had een ERA van 0.87 in drie World Series starts en zijn record van 29 2/3 opeenvolgende puntloze innings in de Fall Classic bleef staan van 1918 tot Whitey Ford het brak in 1961.
22. Op 23 juni 1917 in Fenway Park werd Ruth er door thuisplaat-scheidsrechter Brick Owens uitgegooid wegens het betwisten van ballen en slag na vier wijd voor de eerste slagman van een wedstrijd tegen de Senators. Ernie Shore verving hem. De honkloper, Senators tweede honkman Ray Morgan, ging uit bij stelen, en Shore schakelde daarna alle 26 mannen die hij zag uit in een 4-0 Red Sox zege. Officieel wordt Ruth genoemd voor deelname aan een gecombineerde no-hitter, maar Shore wordt niet genoemd voor het werpen van een perfect game.
23. Ruth’s eerste major league homerun kwam tegen de Yankees op de Polo Grounds op 6 mei 1915. Precies drie jaar later, in hetzelfde balpark, sloeg Ruth een homerun in zijn eerste start op een andere positie (1B) dan werper.
24. Kort na dat eerste optreden als positiespeler begon Ruth te weigeren te werpen, wat leidde tot spanningen met Red Sox manager Ed Barrow. Begin juli probeerde Ruth de ploeg te verlaten en zich aan te sluiten bij een werfteam in Chester, Pa., om een boete van Barrow te voorkomen. Ruth zwichtte snel voor de dreiging van juridische stappen door Red Sox eigenaar Harry Frazee en sloot zich weer aan bij de Red Sox zonder voor het werfteam te spelen.
25. Ruth leidde de American League in homeruns voor de eerste keer in 1918, met een gelijkspel met Tillie Walker van de A’s met 11 in het door de oorlog verkorte seizoen. Hij leidde ook de competitie in slagbeurten (58), slugging (.555) en OPS (.966).
26. Ruth is de enige speler sinds de eeuwwisseling van de 20e eeuw die zijn competitie aanvoerde in Triple Crown categorieën als slagman en als werper en hij deed het in een tijdsbestek van drie jaar.
27. Ruth hield zich op tijdens de voorjaarstraining in 1919 en kreeg uiteindelijk een driejarig contract ter waarde van $10.000. Hij dreigde opnieuw met een afzegging na het seizoen 1919, zeggende dat hij twee keer het salaris waard was dat hij voor dat seizoen had afgesproken. Frazee, nog steeds in de schulden door zijn aankoop van de Red Sox drie jaar eerder, reageerde door Ruth op 3 januari 1920 aan de Yankees te verkopen voor 100.000 dollar en een lening van 300.000 dollar, gedekt door een hypotheek op Fenway Park.
28. Apocrypha, Part I: In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, had Frazee’s succesvolle productie van het toneelstuk No, No Nanette – met het nummer “Tea For Two” – niets te maken met Ruth of het geld dat de Yankees naar de Red Sox stuurden om hem te kopen. Frazee verkocht de Red Sox twee jaar voordat No, No Nanette in 1925 op Broadway verscheen en hield zijn theater- en honkbalfinanciën altijd gescheiden.
De Yankees-jaren: Jaren 1920
29. Hoewel de uitdrukking “De vloek van de Bambino” pas na meer dan een halve eeuw ontstond, duurde het niet lang om een dramatische verandering in de fortuinen tussen Ruth’s oude en nieuwe teams op te merken. Tussen 1920 en 1964 wonnen de Yankees 29 American League-wimpels en 20 World Series. De Red Sox wonnen één wimpel en geen World Series titels.
30. Ruth was een van de 17 spelers die Frazee verhandelde of verkocht aan de Yankees tussen december 1918 en juli 1923, toen hij het team uiteindelijk verkocht. In New York’s eerste World Series-titelteam van 1923 waren de helft van de vaste spelers en zes van de zeven werpers die meer dan een dozijn innings gooiden, overgenomen van Frazee.
31. Tijdens zijn eerste voorjaarstraining bij de Yankees in 1920 ging Ruth de tribune op achter een heckler aan die vervolgens een mes op hem trok, maar Ernie Shore, die Ruth voorging bij de Yankees, greep in en daadwerkelijk geweld werd voorkomen.
32. De beroemde zin “I don’t room with Ruth, I room with his suitcase,” een verwijzing naar Ruth’s nachtelijke neigingen, is toegeschreven aan twee voormalige Yankees: outfielder Ping Bodie, zijn eerste kamergenoot in New York, en tweede honkman Jimmie Reese, die een decennium later bij Ruth in de kamer zat.
33. Ruth brak het record homeruns in drie opeenvolgende seizoenen, met 29 in 1919, 54 in 1920 en 59 in 1921. Vóór Ruth stond het record op 27 en was in 1884 gevestigd door Ned Williamson van de Chicago White Stockings, die speelde in een honkbalpark waar de muur in het rechtsveld slechts 196 voet van de thuisplaat verwijderd was.
34. Slechts vijf ploegen sloegen meer homeruns dan Ruth zelf in 1919 (Ruth’s eigen Red Sox niet meegerekend), en slechts twee ploegen hadden er meer dan zijn totaal in 1920 (dit keer inclusief Ruth’s Yankees, die 61 sloegen naast zijn 54). Ruth sloeg ook meer homeruns dan de helft van de teams in het honkbal in 1921.
35. Ruth wordt vaak gecrediteerd voor het redden van honkbal in de nasleep van het Black Sox schandaal, hoewel zijn invloed vaak wordt overschat. Zeker is dat in 1920, Ruth’s eerste jaar bij de Yankees, zij het eerste team ooit werden met meer dan 1.000.000 toeschouwers, en het minst bezochte team van de majors, de Boston Braves, met meer dan 1,1 miljoen fans overtroffen.
36. Ruth schoof in 1921 met nr. 139 op naar de eerste plaats op de lijst van homeruns, en brak daarmee het record van Hall of Fame eerste honkman Roger Connor dat sinds 1895 stond. Ruth breidde dat record uiteindelijk uit tot 714 homeruns, meer dan vijf keer Connor’s carrièretotaal. Het werd gebroken door Hank Aaron in 1974.
37. Ruth sloeg 575 homeruns nadat hij Connor’s record had gebroken. Slechts negen spelers hebben er zoveel geslagen in hun hele carrière, en vier van die negen zijn betrokken geraakt als steroïde gebruikers.
38. Ruth’s record homerun kwam van Tigers reliever Bert Cole in Detroit op 18 juli 1921. Hall of Fame historicus Bill Jenkinson schatte het ooit als de langste homerun ooit geslagen. Ruth sloeg de bal duidelijk buiten Navin Field (Tiger Stadium) naar het middenveld, een schot dat volgens Jenkinson 575 voet onbelast zou hebben afgelegd. Jenkinson schrijft Ruth de drie langste homeruns ooit toe, alsmede nog twee die op de vierde plaats staan.
39. In 1921, had Ruth wat misschien wel zijn beste seizoen was. Hij sloeg .378/.512/.846 met 59 homeruns, 171 RBI’s en 177 gescoorde punten. De homerun- en RBI-totalen waren seizoensrecords.
40. Apocrypha, deel II: De Baby Ruth reep werd geïntroduceerd in 1921, maar de Curtiss Candy Company beweerde officieel dat het was vernoemd naar Ruth Cleveland, de overleden dochter van voormalig president Grover Cleveland. Er zijn genoeg redenen om aan te nemen dat dit verhaal slechts een juridische truc was om Curtiss in staat te stellen het snoepje naar Babe Ruth te noemen zonder zijn toestemming te vragen. Ruth Cleveland stierf aan difterie in 1904 op 12-jarige leeftijd, 17 jaar voordat de reep werd geïntroduceerd op het hoogtepunt van de populariteit van de slagman.
41. Nadat hij Ruth had gecontracteerd voor een vaudeville tournee na de World Series van 1921, schreef Edward F. Albee II, adoptiegrootvader van de beroemde toneelschrijver, de Ierse toneelschrijver George Bernard Shaw, auteur van Pygmalion (het bronmateriaal voor My Fair Lady) en noemde Ruth. Shaw’s beroemde antwoord was, “Sorry, nooit van haar gehoord. Wiens baby is Ruth?”
42. In 1921 adopteerden Ruth en Helen een dochter, Dorothy, die in 1980 vernam dat zij eigenlijk de biologische dochter was van Ruth en Juanita Jennings, een vrouw die zij kende als een goede vriendin van de familie en met wie Ruth een van zijn vele affaires had.
43. De Yankees hadden nog nooit de World Series gehaald voordat ze Ruth uit Boston haalden, maar ze gingen naar zeven World Series in zijn 15 jaar bij het team, en wonnen er vier van. Hun eerste overwinning was in 1921. Hun eerste kampioenschap kwam er in 1923 in de derde van drie opeenvolgende World Series confrontaties met John McGraw’s New York Giants.
44. McGraw en Giants eigenaar Horace Stoneham raakten verzuurd over het delen van de Polo Grounds met de opkomende Yankees in het kielzog van Ruth’s komst als belangrijkste publiekstrekker van de major league en probeerden hen na het seizoen 1921 uit te zetten. De Yankees kregen nog één huurcontract uit Stoneham, maar begonnen ook met de bouw van hun eigen stadion op een stuk grond in de Bronx dat op tijd klaar moest zijn voor het seizoen van 1923.
45. Ruth en teamgenoot Bob Meusel werden voor de eerste zes weken van het seizoen 1922 geschorst door de nieuwe honkbalcommissaris Kenesaw Mountain Landis voor deelname aan een na-seizoens barnstorming tour in oktober 1921 in overtreding van de league-regels. Ruth miste de eerste 33 wedstrijden van de Yankees.
46. Ruth werd voorafgaand aan het seizoen 1922 benoemd tot aanvoerder van de Yankees, maar op 25 mei, slechts zijn zesde wedstrijd na terugkeer van zijn schorsing, werd hij uit het veld gestuurd en reageerde op de hoon van het thuispubliek door op de tribune te springen in de achtervolging van een onderbreker. Ruth kreeg zijn man niet te pakken, maar werd wel voor één wedstrijd geschorst, beboet en ontdaan van zijn aanvoerderschap.
47. Ruth werd in 1922 nog twee keer geschorst. Eind juni werd hij voor drie dagen geschorst nadat hij vanuit het linksveld een beslissing op het tweede honk betwistte en scheidsrechter Bill Dinneen uitmaakte voor “een van de gemeenste namen die men kent”, volgens AL president Ban Johnson. Woedend over zijn schorsing van drie wedstrijden kreeg Ruth het de volgende dag tijdens de slagtraining aan de stok met Dinneen, waardoor Johnson nog eens twee dagen bijtelde. Op 30 augustus werd hij uit het veld gestuurd nadat hij op een afgeroepen derde slag had gereageerd met een schuttingwoord en werd opnieuw voor drie dagen geschorst.
48. Na het verliezen van een bal in de zon in het linksveld van de Polo Grounds op 16 juli 1922, weigerde Ruth om ooit nog op het zonneveld te spelen, en dat deed hij ook niet. Zijn positie werd daarna bepaald door de geografische oriëntatie van het balpark waarin hij speelde. Voor de rest van zijn carrière speelde Ruth uitsluitend in het rechtsveld in de Polo Grounds en Yankee Stadium, evenals in Washington en Cleveland, maar uitsluitend in het linksveld in de andere AL-steden (Boston, Chicago, Detroit, Philadelphia en St. Louis).
49. Yankee Stadium, door sportschrijver Fred Lieb “The House That Ruth Built” genoemd, werd geopend op 18 april 1923. Ruth sloeg de eerste homerun in het nieuwe stadion, een drie-punten-homerun in de derde inning op Howard Ehmke van de Red Sox, de beslissende slag in de 4-1 overwinning van de Yankees.
AP
50. Ruth sloeg 259 homeruns in 12 seizoenen in het Yankee Stadium, na Mickey Mantle’s 266, die in 18 seizoenen werden geslagen.
51. In juli 1923 begon Ruth een nieuw type knuppel te gebruiken, ontworpen door de gepensioneerde toekomstige Hall of Famer Sam Crawford, dat was samengesteld uit vier aan elkaar gelijmde stukken hout. Het gebruik van de knuppel door Ruth en de publiciteit die het veroorzaakte zette Ban Johnson er toe aan om eind augustus een regelwijziging door te voeren die er op aandrong dat alle knuppels uit één stuk hout gemaakt moesten worden. Vanaf zijn eerste gebruik van de knuppel op 2 juli tot de instelling van het verbod op 28 augustus sloeg Ruth .457/.586/.882 met 18 homeruns in 53 wedstrijden.
52. In 1923 sloeg Ruth voor zijn hoogste gemiddelde over het seizoen: .393. Hij kwam binnen vier hits van .400.
53. Ruth won slechts één Most Valuable Player award in zijn carrière, die in 1923. Van 1915 tot 1921 was er geen dergelijke onderscheiding en terugkerende winnaars kwamen niet in aanmerking totdat de Baseball Writers Association of America de stemming overnam in 1931.
54. Echter, hij leidde de American League, werpers inbegrepen, in wins above replacement (Baseball-Reference.com versie) 10 keer, in OPS+ 12 keer, in OPS 13 keer en in twee van de drie Triple Crown categorieën zeven keer.
55. Op 5 juli 1924 sloeg Ruth zichzelf bewusteloos door met zijn hoofd tegen een betonnen muur in het foutgebied van het Griffith Stadium in Washington te lopen. Hij was vijf minuten uitgeschakeld, maar hij bleef niet alleen in het spel, hij ging 3-uit-3 met twee tweehonkslagen en speelde toen ook de nightcap van de doubleheader van die dag.
56. Van de spelers die debuteerden in de Moderne Tijd (1901-heden) heeft Ruth het zevende hoogste slaggemiddelde in zijn loopbaan (.342), maar hij won slechts één enkele slagtitel: .378 in 1924.
57. Apocrypha, Part III: Ruth miste de eerste 41 wedstrijden van het seizoen 1925 met wat werd aangeduid als “de buikpijn die ‘rond de wereld’ werd gehoord” en waarvan later werd beweerd dat het een seksueel overdraagbare ziekte was. Volgens biograaf Robert Creamer werd Ruth echter drie dagen na de openingsdag geopereerd aan een darmabces. Ruth verbleef anderhalve maand in een ziekenhuis in Manhattan voordat hij weer bij het team kwam.
58. Ruth keerde terug in de line-up op 1 juni, de dag voordat Lou Gehrig Wally Pipp verving op het eerste honk, maar was nooit helemaal zichzelf dat seizoen. Zijn .290 slaggemiddelde, .393 on-base percentage, .543 slugging percentage, .936 OPS en 137 OPS+ waren allemaal dieptepunten voor zijn 15 seizoenen bij New York. Dat seizoen boekten de Yankees hun enige verliezersrecord tussen 1919 en 1964.
59. De Yankees manager Miller Huggins was het zat dat Ruth zo luidruchtig en ongehoorzaam was, en schorste Ruth voor onbepaalde tijd en gaf hem een boete van $5.000 nadat Ruth op 29 augustus 1925 te laat in het stadion was aangekomen. Huggins liet Ruth zich verontschuldigen voor zijn overtredingen ten overstaan van de rest van het team voordat hij hem uiteindelijk op 7 september weer aannam.
60. Apocrypha, Deel IV: Voorafgaand aan de World Series van 1926 werd de 11-jarige Johnny Sylvester in het ziekenhuis opgenomen nadat hij van een paard was gevallen. Een vriend van zijn vader bracht hem gesigneerde honkballen van de Yankees en een belofte van Ruth dat hij een homerun voor hem zou slaan. Ruth homerde vier keer in de Series tegen de Cardinals en bezocht de jongen in het ziekenhuis nadat de Series voorbij was. Sylvester herstelde uiteindelijk van zijn verwondingen. Uit deze gebeurtenissen ontstond de mythe dat Ruth een stervende jongen in het ziekenhuis bezocht en beloofde dat hij die middag een homerun voor hem zou slaan en dat de jongen op wonderbaarlijke wijze herstelde nadat Ruth zijn belofte had ingelost.
61. Met een 3-2 achterstand voor de Yankees in de tweede helft van de negende inning van Game 7 van de World Series 1926, trok Ruth een twee-uit vrije loop aan om het gelijkmakende punt op het honk te brengen tegen Pete Alexander van de Cardinals. Ruth ging toen uit bij stelen voor de laatste uit van de Series. Het blijft de enige keer in de geschiedenis van de World Series dat de laatste nul werd genoteerd op een vangst bij stelen.
62. Ruth sloeg drie homeruns in Game 4 van de World Series van dat jaar, een prestatie die hij twee jaar later tegen de Cardinals herhaalde, opnieuw in Game 4. Dat record is sindsdien drie keer gebroken (door Reggie Jackson, Albert Pujols, en Pablo Sandoval), maar nooit verbroken, en Ruth is de enige man die twee keer drie homeruns sloeg in een postseason wedstrijd.
63. Ruth’s 15 World Series homeruns waren een record totdat Mickey Mantle het brak in 1964. Ruth sloeg .326/.467/.744 in 10 Fall Classics.
64. Ruth vestigde het record homeruns in één seizoen voor de laatste keer in 1927 met 60. Dat record bleef staan tot 1961, toen Roger Maris het brak. Ford Frick, de honkbalcommissaris (en Ruth’s vroegere ghostwriter) stond er op dat Maris’s record apart werd vermeld omdat hij meer wedstrijden nodig had dan Ruth in 1927 om het record te breken. Tot op de dag van vandaag zijn Ruth en Maris de enige spelers met 60 of meer homeruns in één seizoen die niet in verband zijn gebracht met steroïdengebruik.
65. In 1927 werden Ruth en Gehrig het eerste paar teamgenoten in de honkbalgeschiedenis die elk 30 homeruns sloegen. Gehrig sloeg er 47, naast Ruth’s record van 60.
66. Ruth en Gehrig kregen in 1932 ruzie over een opmerking van Gehrig’s moeder over hoe Ruth’s vrouw zijn twee dochters kleedde, waar Gehrig aanstoot aan nam. De twee spraken elkaar niet meer buiten de context van een wedstrijd tot Gehrig’s pensioenceremonie op 4 juli 1939.
67. Ruth was vervreemd van zijn eerste vrouw tegen de tijd dat ze omkwam bij een brand in januari 1929 in haar nieuwe huis, waar ze zo goed als officieel leefde als de vrouw van een andere man. Drie maanden later trouwde Ruth met Claire Hodgson. Ruth adopteerde Claire’s dochter Julia, die de eerste bal gooide voor de laatste wedstrijd in Yankee Stadium in 2008.
68. Apocrypha Deel V: Ruth droeg voor het eerst zijn iconische nummer 3 – dat kwam van zijn plaats in de slagvolgorde – in 1929, maar in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, waren de Yankees niet het eerste team dat nummers op hun rug droegen. De Indians deden dat kort in 1916 en 1917, de Cardinals deden dat voor korte tijd in 1923, en de Indians maakten er een permanente toevoeging van in 1929, waarmee ze de Yankees versloegen toen Opening Day in de Bronx werd uitgeregend.
De Yankees Jaren: Jaren ’30
69. Ruth droeg nooit het beroemde in elkaar grijpende NY-logo van de Yankees op zijn shirt. Het werd pas een vast onderdeel van de Yankees’ shirts in 1936, twee jaar nadat Ruth het team had verlaten.
70. Apocrypha, Deel VI: Ruth heeft lang de naam gehad dat hij, toen hem in 1931 werd gevraagd waarom hij meer geld zou verdienen dan president Herbert Hoover, zei: “Waarom niet? Ik had een beter jaar dan hij,” maar er is geen bewijs van zo’n uitspraak.
71. Ruth’s topsalaris in één seizoen was $80.000, dat hij zowel in 1930 als in 1931 verdiende. Hij was de eerste speler ooit die $50.000 in een seizoen verdiende toen hij $52.000 verdiende in 1922. Volgens een CPI inflatiecalculator van het Bureau of Labor Statistics, is 80.000 dollar in 1930 het equivalent van iets meer dan 1,1 miljoen dollar vandaag. (Voor de goede orde, president Hoover verdiende 75.000 dollar in 1931).
72. Op 2 april 1931 werd Ruth in een oefenwedstrijd met de Double-A Chattanooga Lookouts uitgeschakeld door een 17-jarige vrouwelijke werpster genaamd Jackie Mitchell. Het is nooit nauwkeurig vastgesteld of het legitiem was of een publiciteitsstunt.
73. Ruth’s beroemde “Called Shot” home run kwam in Game 3 van de 1932 World Series tegen de Cubs. Ruth werd beschimpt door de Cubs en maakte een gebaar voordat hij zijn tweede homerun van de wedstrijd sloeg, hoewel nooit nauwkeurig is vastgesteld naar wie en in welke richting hij wees. Niettemin luidde de kop in een middageditie van het New York World-Telegram van de dag van de wedstrijd: “Ruth Calls Shot As He Puts Homer No. 2 In Side Pocket.” Heeft hij werkelijk zijn slag geslagen? Oordeelt u zelf maar.
74. Ruth maakte slechts twee All-Star-teams omdat de eerste All-Star Game pas in 1933 werd gespeeld, zijn voorlaatste seizoen bij de Yankees, toen hij 38 jaar oud was. Niettemin sloeg Ruth de eerste homerun in de geschiedenis van de All-Star Game, een twee-punten homerun tegen Bill Hallahan van de Cardinals in de derde inning van de wedstrijd in 1933, die het verschil maakte in de 4-2 overwinning van de AL.
75. Ruth gooide nog vijf keer na zijn vertrek bij de Red Sox, eerst in 1920 en daarna tweemaal in 1921. Daarna bleef hij bijna een decennium van de heuvel af voordat hij een complete game-overwinning gooide tegen Boston in de finale van het reguliere seizoen in 1930. Hij herhaalde de prestatie tegen de Red Sox drie jaar later, door hen te verslaan op 1 oktober 1933, een jaar op de dag na zijn vermeende Called Shot home run.
76. Ruth wilde dolgraag major league manager worden, maar zijn mogelijkheden waren beperkt. De reden waarom is misschien het best samengevat door Yankees GM Ed Barrow, die zei: “Hoe kan hij andere mannen managen als hij zichzelf niet eens kan managen?”
77. Na het seizoen 1934, zijn laatste bij de Yankees, ging Ruth op een tournee door Japan onder leiding van Connie Mack, om vervolgens met Claire de wereld rond te reizen, een reis die in totaal vier maanden duurde. Ruth sloeg 14 homeruns in 17 wedstrijden tegen de Japanse All-Stars terwijl het team van Mack ongeslagen bleef. Een buste van Ruth, opgericht tijdens die reis, staat nog steeds buiten Osaka’s Koshien Stadium.
78. De Yankees ontsloegen Ruth na het seizoen 1934 met dien verstande dat de Boston Braves hem dan zouden contracteren.
79. Op 25 mei 1935 sloeg Ruth 4-uit-4 met drie homeruns in Pittsburgh. Zijn laatste major league hit was zijn derde homerun op die dag, een soloshot dat de eerste ooit was die het dak van de dubbeldekstribune in Forbes Field’s rechtsveld passeerde en beschouwd werd als de langste homerun in de geschiedenis van dat ballpark, waar de Pirates van 1909 tot 1970 speelden.
80. Ruth speelde nog vijf wedstrijden om zijn belofte aan de eigenaar van de Braves na te komen dat hij in elke stad op die road trip zou spelen. In zijn laatste wedstrijd, op 30 mei, gooide hij drie slag in de eerste inning tegen starter Jim Bivin van de Phillies, bezeerde daarna zijn knie bij het najagen van een vangbal in het linksveld in de tweede helft van de eerste inning en ging uit het duel. Hij werd vervangen door Hal Lee. Twee dagen later ging hij officieel met pensioen.
The Records
Nat Fein/AP
81. Ruth ging met pensioen als recordhouder in homeruns, RBI’s, totaal aantal honken, vrije lopen, slag, on-base percentage en slugging percentage en als recordhouder in een enkel seizoen in homeruns, totaal aantal honken, vrije lopen en slugging, en hij was kortstondig de recordhouder in RBI’s tijdens zijn loopbaan.
82. Ruth vestigde het seizoenrecord voor RBI’s met 171 in 1921, maar zijn toekomstige teamgenoot Lou Gehrig brak dat record slechts zes jaar later. Ruth’s carrièretotaal van 2.220 stond als record totdat Hank Aaron het brak in 1975.
83. Ruth vestigde tweemaal het seizoenrecord voor vrije lopen, met 150 in 1920 en 170 in 1923. Dit laatste record bleef staan tot 2001, toen Barry Bonds 177 keer vier wijd kreeg. Ruth had het record voor honken op ballen van 1930-2001, toen Rickey Henderson hem passeerde.
84. Ruth gooide nooit 100 keer drie slag in een seizoen, maar hij ging wel met pensioen als de leider in zijn loopbaan met 1.330 strikeouts. Hij staat niet meer in de top 100 in die categorie.
85. Ruth vestigde het een-seizoensrecord voor het totaal aantal honken met 457 in 1921 en is nog steeds houder van dit record.
86. Ruth vestigde het seizoenrecord sluggingpercentage in 1920 op .847. Het bleef staan tot Bonds het brak in 2001. Ruth’s slugging percentage van .690 blijft het major league record. Ted Williams is tweede met .634.
87. Ruth’s on-base percentage van .474 is tweede achter Williams’ .482.
88. Ruth’s loopbaan OPS van 1.164 blijft het record, evenals zijn loopbaan OPS+ van 206. Deze laatste statistiek corrigeert de OPS voor het thuis-balpark van een speler en vergelijkt het met zijn competitie, waarbij 100 het competitiegemiddelde is. Ruth’s OPS+ is dus meer dan twee keer zo goed als een gemiddeld cijfer. Ter vergelijking: de laatste speler met een OPS of OPS+ die hoger was dan die van Ruth’s carrière was Barry Bonds in 2004.
89. Ruth is de leider in Baseball-Reference.com’s wins above replacement (183,8, inclusief een record van 163,2 als slagman) en is de eigenaar van de top drie bWAR-totalen van een enkel seizoen aller tijden: 14,0 in 1923, 12,9 in 1921 en 12,4 in 1927.
90. Ruth voerde de majors 11 keer aan in homeruns, 11 keer in slagslagen, 11 keer in vrije lopen, 10 keer in OBP, 8 keer in runs, 6 keer in RBI’s, 6 keer in totaal aantal honken, 11 keer in OPS en OPS+ en 7 keer in bWAR.
91. Ruth was een van de vijf eerste gepromoveerden in de Baseball Hall of Fame in 1936, samen met Ty Cobb, Honus Wagner, Walter Johnson en Christy Mathewson. Van die groep had alleen Cobb een hoger percentage van de stemmen dan de 95,1 procent die Ruth kreeg slechts zes maanden na zijn pensionering.
Na het honkbal
92. Ruth’s laatste officiële optreden als geüniformeerd lid van een major league team was als eerste honk coach voor de Brooklyn Dodgers in 1938, een baan die hij halverwege het seizoen aannam, beginnend op 19 juni. Hij was vooral een publiekstrekker en nam deel aan slagoefeningen en oefenwedstrijden. Ruth kreeg nooit de kans om een major league team te managen.
93. Ruth verscheen in vier speelfilms als zichzelf of een dun gefictionaliseerde versie van zichzelf. De laatste was The Pride of the Yankees, die werd verfilmd het jaar na Gehrig’s dood in 1942. Ruth verloor 40 pond om zijn slechts iets jongere zelf te spelen in de film.
94. Op 24 augustus 1942 sloeg Ruth een homerun tegen Walter Johnson in het Yankee Stadium tijdens een liefdadigheidswedstrijd voor de Army-Navy relief, voor een publiek van meer dan 69.000 toeschouwers. De bal was eigenlijk fout, maar Ruth rondde de honken en stak toch zijn pet op. Hij speelde nog twee liefdadigheidswedstrijden in 1943, de laatste in Yankee Stadium. Het waren de laatste georganiseerde wedstrijden waaraan hij ooit deelnam.
95. Toen de gezondheid van Ruth achteruit ging, werd 27 april 1947 uitgeroepen tot Babe Ruth Dag in de major leagues door commissioner Happy Chandler. Ruth sprak die dag de menigte toe in het Yankee Stadium, zijn stem gereduceerd tot een hees gekraak door kanker. U kunt de toespraak van Ruth hier beluisteren.
96. Het laatste optreden van Ruth in een stadion was op 13 juni 1948 in het Yankee Stadium. Fotograaf Nat Fein’s beroemde foto van Ruth van die dag, in vol tenue, van achteren gefotografeerd terwijl hij op een knuppel leunt, won de Pulitzerprijs.
97. Ruth’s nummer 3 was het tweede Yankee nummer dat ooit met pensioen werd gestuurd, maar hoewel Ruth de eerste was die het droeg, was hij zeker niet de laatste. Zeven andere Yankees droegen No. 3, en van 1935 tot 1948 was het nooit niet toegekend. Outfielder Cliff Mapes droeg het in 1948 toen het met pensioen werd gestuurd. Mapes wisselde het volgende jaar naar nr. 7. Nadat hij werd verhandeld aan de Browns medio 1951, ging nr. 7 naar een nieuweling genaamd Mickey Mantle.
98. Het laatste publieke optreden van Ruth vond plaats op 26 juli 1948, toen hij de première bijwoonde van The Babe Ruth Story, de film met Williams Bendix als Ruth in de hoofdrol. Hij vertrok voordat de film afgelopen was en keerde terug naar het ziekenhuis.
99. Ruth overleed op 16 augustus 1948 op 53-jarige leeftijd aan keelkanker. Zijn lichaam lag twee dagen in een staat in het Yankee Stadium.
Bronnen:
Achorn, Edward. Negenenvijftig in ’84: Old Hoss Radbourn, Barehanded Baseball & the Greatest Season a Pitcher Ever Had. New York: HarperCollins, 2010.
Creamer, Robert W. Babe: The Legend Comes to Life. New York: Simon & Schuster, 1974.
Jenkinson, Bill. Honkbal’s Ultieme Macht: Ranking the All-Time Greatest Distance Home Run Hitters. Guilford, Connecticut: Lyons, 2010.
Solomon, Burt. De honkbaltijdlijn. New York: DK, 1997.
Stout, Glenn en Richard A. Johnson. Yankees Century: 100 jaar New York Yankees honkbal. New York: Houghton Mifflin, 2002.
Whiting, Robert. You Gotta Have Wa. New York: Vintage, 1989.
Sports Illustrated archives
Baseball-Almanac.com