Kort na sluitingstijd op 25 december 2007 ontsnapte Tatiana uit haar openluchtverblijf, waarbij de 17-jarige Carlos Eduardo Sousa Jr. om het leven kwam en de broers Amritpal “Paul” Dhaliwal en Kulbir Dhaliwal (respectievelijk 19 en 23 jaar oud) gewond raakten.De broers vluchtten naar het café van de dierentuin, 270 meter verderop, dat op slot was. Een medewerker hoorde hun geschreeuw en belde om 17.07 uur 112.
De noodhulp liet op zich wachten, eerst omdat de medewerkers van het café in hun telefoontje zeiden dat ze vermoedden dat de schreeuwende persoon geestesziek was en dat er geen sprake was van een daadwerkelijke aanval door een dier, en later omdat de bewakers van de dierentuin een lockdown uitvoerden om te voorkomen dat Tatiana het terrein van de dierentuin zou verlaten.
Gewapende functionarissen vonden Tatiana met Kulbir Dhaliwal, maar hielden in eerste instantie het vuren tegen uit angst Dhaliwal te raken. Ze zorgden voor een afleiding waardoor de tijger zich naar de agenten keerde, die haar door het voorhoofd schoten.De broers Dhaliwal kregen diepe beten en klauwwonden op hun hoofd, nek, armen en handen. Ze verlieten het ziekenhuis op 29 december.Sousa werd gevonden in de buurt van de tijger grot met stompe-kracht verwondingen aan zijn hoofd en nek; veel prikken en krassen op zijn hoofd, nek en borst; schedel en ruggengraat fracturen; en een snee in zijn halsslagader.
De Vereniging van Dierentuinen en Aquaria zei dat de aanval de eerste keer was dat een bezoeker was gedood door een ontsnapt dier in een aangesloten dierentuin sinds de oprichting van de Vereniging in 1924.De dierentuin was gesloten tot 3 januari 2008.
Onderzoek
Het was niet meteen duidelijk hoe Tatiana was ontsnapt, maar de politie zei dat Tatiana mogelijk is “gesprongen” of “geklommen” over de muren van haar verblijf. De politie stelde een onderzoek in om vast te stellen of een van de slachtoffers over een heuphoog hek was geklommen en vervolgens een been of ander lichaamsdeel over de rand van een gracht rond het tijgerverblijf had laten bungelen.
Twee dagen na de aanval, op 27 december 2007, meldde de dierentuin dat de gracht, met een breedte van 3 meter, naar nationale maatstaven voldoende was, maar dat de bewering dat de grachtmuur van de grot 3 meter hoog was, onjuist was; ambtenaren verklaarden dat de grachtmuur van de grot 3 meter hoog was.5 m hoog was, onjuist was; ambtenaren maten de hoogte op 3,8 m, aanzienlijk lager dan hun oorspronkelijke rapport, en aanzienlijk lager dan de door AZA aanbevolen 5,0 m voor dergelijke behuizingen. Tatiana’s achterpoten zaten vol met betonschilfers, wat erop wijst dat ze tijdens haar ontsnapping tegen de grachtmuur heeft geduwd.
Wikinews heeft verwant nieuws:
In de dagen direct na de aanval verklaarde de directeur van de dierentuin dat Tatiana waarschijnlijk was uitgelokt. Hij zei: “Iemand heeft een situatie gecreëerd die haar echt heeft geagiteerd en haar een soort methode heeft gegeven om uit te breken. Er is geen enkele manier waarop de kat in één sprong naar buiten had kunnen komen. Ik zou denken dat er hulp was. Een paar poten bungelend over de rand kan het mogelijk gedaan hebben.” Bronnen vertelden de San Francisco Chronicle dat er dennenappels en stokken waren gevonden die mogelijk naar Tatiana waren gegooid en die niet op natuurlijke wijze in de buurt terecht konden zijn gekomen. Paul Dhaliwal zei later dat de drie naar de tijger hadden geschreeuwd en gezwaaid. Volgens vroege nieuwsbronnen hadden de broers Dhaliwal katapulten bij zich op het moment van de aanval. In latere berichten ontkende de politie dat er katapulten waren gevonden in de auto van de slachtoffers of in de dierentuin. Dierentuinbezoekster Jennifer Miller en haar familie zagen naar verluidt de groep mannen, waaronder een niet geïdentificeerde vierde persoon, de leeuwen uitdagen minder dan een uur voor de tijgeraanval. Ze identificeerde later Carlos Sousa als deel van de groep, maar zei dat Sousa niet deelnam aan de beschimpingen. Een advocaat van de broers Dhaliwal verklaarde dat zij de tijger niet hadden beschimpt.
In januari 2008 zei de hoofdonderzoeker van de stad dat de mannen Tatiana mogelijk hadden lastiggevallen, maar dat er geen aanklacht tegen hen was ingediend voor dergelijk gedrag. Het uitdagen van een dier in een dierentuin is een misdrijf in San Francisco.
Toxicologische rapporten die half januari openbaar werden gemaakt, wezen op een alcoholpromillage van 0,16 bij de 19-jarige Amritpal Dhaliwal, twee keer de wettelijke limiet voor het besturen van een motorvoertuig, en dat er ook alcohol in het bloed zat, maar onder de wettelijke limiet bij Kulbir Dhaliwal, 23, en bij Carlos Sousa, 17. Er was ook bewijs van cannabisgebruik bij alle drie. Verslaggevers merkten ook op dat “de politie een kleine hoeveelheid marihuana vond in Kulbir Dhaliwal’s BMW uit 2002, waarmee de slachtoffers naar de dierentuin reden, evenals een gedeeltelijk gevulde fles wodka, volgens gerechtelijke documenten.”
De San Francisco Chronicle beschreef de houding van de Dhaliwals als “vijandig” tegenover de politie na de aanval, en meldde dat ze aanvankelijk weigerden zichzelf of Carlos Sousa aan de politie te identificeren, weigerden interviews te geven aan de politie tot twee dagen na de aanval, en niet in het openbaar wilden spreken over de details van wat er met hen was gebeurd.
Wijzigingen
Op 16 februari 2008, de dierentuin de tijgerverblijven aan de buitenkant opnieuw geopend. Deze werden uitgebreid gerenoveerd: de betonnen grachtmuur werd verlengd tot de minimale hoogte van 1,5 meter vanaf de bodem van de gracht, er werden glazen hekken geplaatst aan de bovenkant van de muur om de hoogte uit te breiden tot 1,5 meter, en er werden geëlektrificeerde “hotwire” kabels aangebracht.
De dierentuin heeft ook draagbare luidsprekers geïnstalleerd om bezoekers eraan te herinneren de dierentuin na 17.00 uur te sluiten en “Bescherm de dieren”-borden met de tekst:
Help de dierentuin tot een veilige omgeving te maken. De prachtige dieren in de dierentuin zijn wild en bezitten al hun natuurlijke instincten. Je bent een gast in hun huis. Vergeet niet dat ze gevoelig zijn en gevoelens hebben. A.U.B. klop niet op glas, gooi niets in de tentoonstellingen, maak geen overmatig lawaai, plaag ze niet en roep niet naar ze.