Vorm en verspreiding
Suikeresdoorn, ook wel harde esdoorn of rotsesdoorn genoemd, is een middelgrote tot grote boom, van 70 tot 90 meter hoog. De stam is relatief kort, tot 2 meter in diameter, en de takken zijn talrijk en verspreid, en vormen een grote, afgeronde kroon. De suikeresdoorn komt voor in alle county’s van Illinois en geeft de voorkeur aan vochtige, mesic bossen. Het is een belangrijk onderdeel van het oostelijk loofbos. Het verspreidingsgebied strekt zich uit van New Foundland tot Manitoba in het noorden, zuidelijk tot oost Texas en oostelijk tot Florida.
Belangrijke feiten
Suikeresdoorn is een van de meest waardevolle hardhoutsoorten vanuit commercieel oogpunt. Het levert een verscheidenheid aan hout met patronen voor timmerhout en meubels (tijgeresdoorn, vogelkersesdoorn en krulesdoorn, bijvoorbeeld). De boom produceert ook het sap voor ahornsiroop. De zwarte esdoorn (Acer nigrum) lijkt sterk op de suikeresdoorn en produceert hetzelfde interessante houtpatroon en sap waarvan smakelijke esdoornsiroop kan worden gemaakt.
Identificerende kenmerken
De schors van de suikeresdoorn is grijs tot donkerbruin en matig dik. Hij is glad als hij jong is, maar wordt gegroefd naarmate hij ouder wordt. De twijgen zijn slank, glad en roodachtig bruin, met duidelijke lenticellen op jongere delen. De knoppen zijn ¼ inch lang, glad of licht behaard, en bruin.
De bladeren van de suikeresdoorn zijn enkelvoudig en tegenoverstaand. Ze zijn tot 5 inches lang en zijn 3 tot 5 (handvormig) gelobd met grof getande randen. Ze zijn donkergroen en glad aan de bovenzijde, bleker aan de onderzijde, en glad of behaard langs de nerven. De bladstelen zijn tot 5 cm lang en soms behaard.
De mannelijke en vrouwelijke bloemen worden afzonderlijk gedragen, soms aan verschillende bomen. Ze verschijnen in geelgroene trossen in het vroege voorjaar wanneer de bladeren zich beginnen te ontvouwen.
De vruchten worden gedragen in gevleugelde paren met een zaadje aan de basis van elke vleugel in het paar. De vleugels zijn tot een centimeter lang, geel of groen, soms bruinachtig.
Toepassingen
Suikerahornhout is zwaar, sterk en aantrekkelijk. Het wordt gebruikt voor kasten, meubels en binnenafwerking. Van het sap wordt esdoornsiroop gemaakt en de wilde dieren eten de vruchten/zaden. De suikeresdoorn wordt ook veel aangeplant als sierboom. Zijn bladeren verkleuren in de herfst naar levendige tinten geel en rood.