Acupressuurmatten, ook wel Shakti-matten genoemd, zijn een relatief nieuwe uitvinding geïnspireerd door oude geneeswijzen. Hoewel het concept van acupressuur al duizenden jaren bestaat, werd deze thuisvariant pas populair in het begin van de jaren 2000, met Zweden als enkele van de eerste gebruikers. (In 2009 kwamen 3.000 mensen in Stockholm bijeen om tegelijk op de matten te gaan liggen en hun ontspannende eigenschappen uit te proberen, waarbij ze een Guinness World Record vestigden.)
Vergeleken met de miljoenen pijnbestrijdingsmiddelen op de markt, is de acupressuurmat – vaak vergezeld van een acupressuurkussen – relatief eenvoudig. De meer dan 4.000 plastic spikes zetten druk op veel verschillende delen van het lichaam tegelijk, helpen spanning los te laten en bevorderen de doorbloeding. Ze zijn vergelijkbaar met andere hulpmiddelen voor zelfmassage, zoals schuimrollers en massageballen, maar werken op een grotere en minder gerichte schaal.
“In tegenstelling tot acupunctuur, dat selectieve en gerichte punten gebruikt om pijn en ziekten te behandelen, oefenen acupressuurmatten druk uit op een groot oppervlak,” zegt gediplomeerd acupuncturist Snow Xia L.Ac. “hebben een algemeen effect van het loslaten van myofasciale en spierspanning en het verhogen van de bloedcirculatie.”
Erin Weber, P.T., DBT, een fysiotherapeut bij Flow Physiotherapy in Brooklyn, voegt eraan toe dat haar patiënten ook steeds vaker vragen naar het gebruik van deze matten voor ontspanning en het loslaten van stress. “Er is genoeg druk op de spiervezels om spanning los te laten, maar ook om het zenuwstelsel echt te kalmeren,” vertelt ze mbg, en legt uit dat de druk van de mat – net als elke welkome aanraking – feel-good hormonen zoals serotonine kan vrijmaken en de parasympathische (rust en spijsvertering) reactie van het lichaam kan helpen activeren.
Er is heel weinig onderzoek gedaan om de voordelen van acupressuurmatten te valideren, hoewel één onderzoek uit 2011 de ontspannende voordelen ervan heeft versterkt in een kleine proef met 32 mensen.
Hoewel de matten niet vaak worden aanbevolen door westerse artsen of therapeuten, vermoedt Weber dat meer clinici ze zouden kunnen gaan aanbevelen zodra er meer langetermijnonderzoek is gedaan naar hun voordelen.
Tot die tijd beschouwen zowel zij als Xia de matten als veilig om te gebruiken en potentieel zeer gunstig voor het verlichten van stress en pijn. “Als het iets is dat niet-invasief is en je kan helpen je zenuwstelsel te resetten en spierspanning te ontspannen, waarom zou je het dan niet eens proberen?” zegt Weber.