Jonge mannen in Amerika begonnen in de jaren negentig afzakkende broeken te dragen. In tegenstelling tot andere rages die komen en gaan, blijft deze mode al 30 jaar hangen. De oorsprong van dit modestatement heeft een duistere geschiedenis, waarvan veel mensen zich misschien niet bewust zijn. Het begon toen de Afrikanen voor het eerst tot slaaf werden gemaakt in Amerika en het was afgeleid van een gewoonte die “Buck busting” of “Buck breaking” werd genoemd. Deze termen verwezen aanvankelijk naar het temmen van wilde paarden, maar de zuidelijke plantage-eigenaren gebruikten deze uitdrukkingen om te verwijzen naar zwarte mannen die net zo menselijk waren als zijzelf.
Deze praktijk werd gebruikt om opstandige zwarte mannelijke slaven “in te breken” alsof ze ongetemde beesten waren. Het was ook bedoeld om andere slaven ervan te weerhouden tegen hun meesters in te gaan. Onhandelbare zwarte mannen werden meegenomen naar een openbare plaats waar alle andere slaven toekeken en kregen de opdracht hun broek te laten zakken en voorover te buigen. Op dat moment zou de meester de man op brute wijze verkrachten. Na deze verkrachtingsdaad werd de slaaf gedwongen zijn broek zonder riem te dragen en te laten afzakken, als bewijs dat hij “kapot” of “ingebroken” was.
De meeste Amerikanen weten dat slaveneigenaren zwarte vrouwen verkrachtten omdat het bewijs telkens boven water kwam als er een licht of blank uitziend kind werd geboren. Films als Roots toonden hoe mannelijke slaven werden gegeseld, geslagen, doodgeschoten en opgehangen. De films Mandingo en Mandinga bevatten scènes waarin blanke meesteressen van de plantage vrijwillig seks hadden met mannelijke slaven. Er is echter niet veel gezegd over het feit dat plantage-eigenaren de mannen die zij kochten en betaalden seksueel misbruikten alsof het wilde beesten waren.
De afzakkende broeken hebben ook een geschiedenis in het Amerikaanse gevangenissysteem. Net als in de tijd van Antibelum is het geworteld in het seksueel geweld van mannen tegen andere mannen. Gevangenen mogen geen riemen dragen omdat ze als wapen kunnen worden gebruikt. Daarom dragen opgeslotenen broeken die afzakken. Sommige mannen worden gedwongen hun broek te laten zakken en voorover te buigen wanneer ze verkracht worden door andere gevangenen. Een aantal personen heeft zich in de loop der jaren met dit verhaal beziggehouden in een poging jonge mannen te doen ophouden deze stijl te dragen, maar het is tevergeefs geweest. Al meer dan drie decennia duurt deze lelijke trend voort en het lijkt er niet op dat hij zal verdwijnen.
Ik heb ook jonge vrouwen zien rondlopen met afzakkende broeken en ik vraag me vaak af: waarom? Wat is er gebeurd met je kleden voor succes en je beste beentje voor zetten? Waarom willen jonge mensen er niet meer netjes uitzien? Zowel in de gevangenis als tijdens de slavernij werd deze praktijk gebruikt om mannen te ontmenselijken. Het kwam voort uit de brutale pijn en vernedering van verkrachting van mannen door andere mannen op plantages en ook door degenen die opgesloten zaten. Veel oudere volwassenen hebben gezegd dat het afzakken van broeken een misdaad zou moeten zijn en beschouwd zou moeten worden als onfatsoenlijk gedrag, maar hun kreten worden genegeerd en het afzakken gaat door. Naarmate de tijd verstrijkt lijkt het erop dat deze stijl wordt geaccepteerd, terwijl zovelen zouden willen dat het zou verdwijnen.
Deze kledingstijl is ontstaan binnen de Afro-Amerikaanse gemeenschap met hiphopartiesten en rappers voorop. Het duo Kriss Kross trad vroeger op in gigantische afzakbroeken die achterstevoren werden gedragen. Veel ouders en opvoeders gruwelden hiervan, maar de stijl sloeg aan en veel jonge mannen liepen rond met hun afgezakte broek aan hun middel terwijl ze probeerden te lopen of te rennen.
Deze manier van kleden overstijgt nu de raciale grenzen. Jonge mannen uit andere culturen omarmen deze stijl ook en doen dat met trots. Er was een tijd dat jongedames uit wilden gaan met jongemannen die zich netjes kleedden en hun kleding goed pasten. Die tijd is duidelijk al lang voorbij. De geschiedenis van deze rage lijkt niemand af te schrikken, want velen hebben het gedeeld zonder veranderingen te zien. Toch is het belangrijk te weten wat er aan ten grondslag ligt en wat we doen, want kennis brengt macht.
De jonge mannen en vrouwen die hun broek laten afzakken, denken dat ze vrij zijn om zich te kleden zoals ze willen. Dit is ironisch, want deze mode-uiting is ontstaan uit de behoefte om anderen te controleren. De plantage-eigenaren wilden hun mannelijke slaven inbreken en macht over hen uitoefenen. Degenen die opgesloten mannen verkrachten, doen dat als een manier om anderen naar hun hand te zetten. Ik weet niet waarom iemand die deze feiten kent deze praktijk zou voortzetten. Waarom een bewuste keuze maken om zich te kleden op een manier die zulke verwerpelijke daden vertegenwoordigt. Misschien komt er uiteindelijk een mode-ontwerper met een stijl die deze 30-jarige greep op de jeugd doorbreekt.