Ons lichaam is een slagveld tegen infecties en ziekten. Normale lichaamsfuncties, zoals ademhalen of lichamelijke activiteit, en andere levensgewoonten (zoals roken) produceren stoffen die vrije radicalen worden genoemd en die gezonde cellen aanvallen. Wanneer deze gezonde cellen verzwakt zijn, zijn ze vatbaarder voor hart- en vaatziekten en bepaalde vormen van kanker. Antioxidanten – zoals vitamine C en E en carotenoïden, waaronder bètacaroteen, lycopeen en luteïne – helpen gezonde cellen te beschermen tegen schade door vrije radicalen.
Carotenoïden
Van de 600 of meer carotenoïden in voedingsmiddelen zijn bètacaroteen, lycopeen en luteïne welbekende leiders in de strijd om de schade door vrije radicalen te beperken. Voedingsmiddelen met een hoog gehalte aan carotenoïden kunnen helpen bepaalde vormen van kanker te voorkomen en kunnen het risico op maculadegeneratie verminderen.
Voedingsmiddelen met veel carotenoïden zijn onder meer rode, oranje, diepgele en sommige donkergroene bladgroenten; dit zijn onder meer zoete aardappelen, spinazie, wortelen, tomaten, spruitjes, winterpompoen en broccoli.
Vitamine E
Onderzoek heeft de brede rol van vitamine E bij het bevorderen van de gezondheid aangetoond. De belangrijkste rol van vitamine E is die van antioxidant. Onderzoek heeft gekeken naar de mogelijke rol ervan bij het helpen beschermen van uw lichaam tegen celschade die kan leiden tot kanker, hartziekten en staar als we ouder worden. Vitamine E werkt samen met andere antioxidanten zoals vitamine C om bescherming te bieden tegen sommige chronische ziekten. Vitamine E zit in plantaardige oliën, tarwekiemen, volkoren granen en verrijkte granen, zaden, noten en pindakaas.
Vitamine C
Misschien wel de bekendste antioxidant, vitamine C biedt een breed scala aan gezondheidsvoordelen. Het beschermt het lichaam tegen infecties en beschadiging van lichaamscellen, helpt bij de aanmaak van collageen (het bindweefsel dat botten en spieren bij elkaar houdt) en helpt bij de opname van ijzer.
Om van deze voordelen te profiteren, eet u voedsel dat rijk is aan vitamine C, zoals citrusvruchten (waaronder sinaasappels, grapefruits en mandarijnen), aardbeien, paprika’s, tomaten, broccoli en aardappelen.
Uitdagingen voor gezond eten
De beste manier om een gezond eetplan op te stellen is om elke dag uitgebalanceerde maaltijden en snacks te eten en te genieten van een grote verscheidenheid aan voedingsmiddelen. Voor de meeste volwassenen is het eten van ten minste 1 1/2 kop fruit en 2½ kop groenten per dag een goed begin voor een gezond leven. Denk eraan: vers, diepvries-, gedroogd en ingeblikt fruit en groenten zijn allemaal voedzaam!
Vele gezondheidsautoriteiten raden aan om antioxidanten uit voeding te halen in plaats van supplementen, en onderzoek heeft niet aangetoond dat antioxidantensupplementen gunstig zijn voor het voorkomen van ziekten. Sterker nog, in sommige gevallen hebben antioxidantensupplementen het risico op bepaalde kankers verhoogd. Er kunnen echter omstandigheden zijn waardoor gezond eten een uitdaging is. Vraag een geregistreerde diëtist-voedingsdeskundige of uw arts of u een supplement nodig heeft. Een geregistreerde diëtist-voedingsdeskundige kan uw eetpatroon beoordelen en bepalen of een supplement voor u geschikt is.