Water wordt door velen beschouwd als een bron van extreem plezier en genot, maar voor sommige mensen is het bezoeken van plaatsen als waterparken of de kust niet minder dan een nachtmerrie. Zulke mensen hebben te maken met een extreme, irrationele en hardnekkige dreiging voor water die bekend staat als ‘aquafobie’. Het is een vrij algemene angst die in ernst verschilt van persoon tot persoon. Reizen door waterwegen, in de buurt komen van zwembaden, watermassa’s of zelfs het betreden van een badkuip kan voor sommige mensen levensbedreigend lijken. Soms kan zelfs een blik op een watermassa zoals een oceaan of rivier al angst veroorzaken.
Oorzaken
De meest voorkomende oorzaak van deze angst is een eerdere negatieve en onprettige gebeurtenis die met water wordt geassocieerd. Een bijna-verdrinkingsincident, zoals tijdens het leren zwemmen, of een sterfgeval bij een bekende die met water te maken heeft, kan die angst in de geest van de betrokkene veroorzaken. De manier waarop we met deze situaties omgaan, bepaalt of een fobie zal blijven of niet.
Symptomen
De symptomen van aquafobie kunnen per lijder verschillen. De meest voorkomende zijn een verhoogde hartslag, rillen, bevriezen, zweten, hyperventilatie, angst en paniekaanvallen bij het zien of denken aan water. Het extreem vermijden van waterlichamen is een ander veel voorkomend symptoom van deze fobie.
Behandeling
Hoewel het allemaal in de geest zit, zijn er een aantal behandelingsopties beschikbaar om mensen met een aquafobie te genezen. Cognitieve gedragstherapie is de meest gebruikelijke behandeling, waarbij de nadruk ligt op het verwijderen van negatieve gedachten uit het hoofd van de betrokkene. Negatieve overpeinzingen over de gevreesde situatie worden vervangen door rationele en positieve overpeinzingen. Dit omvat ook huiswerkopdrachten zoals het bezoeken van een waterlichaam en veilig aan de oever doorbrengen of voor een bepaalde tijd in een half met water gevulde badkuip stappen, om de angst kwijt te raken. In ernstiger gevallen kan gebruik worden gemaakt van therapieën zoals hypnose of psychotherapie.
Er zijn verschillende behandelingen mogelijk, afhankelijk van de hardheid van de fobie, die bij verschillende personen anders is. Omgaan met angst voor water kan hard zijn voor het slachtoffer, maar het kan worden beheerst en met succes overwonnen. De angst voor water kan worden weggenomen en de kwaliteit van leven kan zeker worden verbeterd.