Stem af op een willekeurig tv-programma, de radio, of je Twitter-feed, en de boodschap is duidelijk: Als je een relatie hebt, moet je hete, mind-blowing, op-en-top-van-de-tafel seks hebben … de hele tijd.
Toch blijkt uit onderzoek dat 10 tot 20 procent van de romantische relaties in de Verenigde Staten “seksloos” zijn, volgens Robert Epstein, PhD, een in San Diego gevestigde onderzoekspsycholoog en oprichter en directeur emeritus van het Cambridge Center for Behavioral Studies in Beverly, Mass. Dat zijn ongeveer 40 miljoen mensen in de Verenigde Staten.
En dat kan een onderschatting zijn, want mensen zijn terughoudend om te vertellen over relaties zonder seks. Door de obsessie van de maatschappij met seks schamen sommige stellen zich om toe te geven dat ze niet een bepaald niveau van seksuele frequentie of bevrediging ervaren.
In feite bleek uit een onderzoek dat 30 procent van de mannelijke deelnemers in de 40 en 34 procent in de 50 die een relatie hadden, het voorgaande jaar geen seks hadden gehad. Van de vrouwen in de 40 en 50 rapporteerde ongeveer 21 procent geen seks te hebben gehad met hun partner in het voorafgaande jaar.
Dus wat is er echt aan de hand in de slaapkamers van Amerika?
Wat ‘seksloos’ werkelijk betekent
Technisch gezien wordt een seksloze relatie gedefinieerd als wanneer een stel minder dan eens per maand seks heeft of minder dan 10 keer per jaar, aldus Dr. Epstein.
Wat betekent dat voor uw relatie? Een ding is zeker – het betekent niet dat je relatie liefde ontbeert, zegt Jennifer Freed, PhD, huwelijks- en gezinstherapeut in een privépraktijk in Santa Barbara, Californië. Ze schat dat ongeveer 5 tot 7 procent van de stellen die ze in haar praktijk ziet, volmaakt gelukkig zijn in hun seksloze huwelijk.
Als je in een seksloze relatie zit, is het belangrijkste wat je jezelf moet afvragen: Zijn jij en je partner tevreden over het feit dat jullie geen seks hebben?
Zijn seksloze huwelijken altijd een slechte zaak?
Relaties verliezen de seksfactor op verschillende manieren. Beide partners kunnen een zeer lage seksdrive hebben en ervoor kiezen om niet vaak seks te hebben. Maar soms zit het leven in de weg: De seksuele bevrediging van een stel kan worden verstoord door zwangerschap of een nieuwe baby, gezondheidsproblemen, of veroudering in het algemeen.
Epstein herinnert zich een psychologieprofessor die het volgende zei: Als seks goed is, is het 5 procent van het huwelijk, maar als het slecht is, is het 95 procent van het huwelijk. “De sleutel is om te begrijpen wat goed en slecht is,” zegt hij. Goed betekent dat aan ieders seksuele behoeften wordt voldaan.
Als beide leden van het stel een zeer lage seksdrive hebben en hun behoeften worden vervuld, dan kunnen ze een perfect gelukkig, seksloos huwelijk hebben, zegt hij.
Als er een fysieke reden achter het gebrek aan seks is, zoals een gezondheidsprobleem, en beide leden van het stel hebben afgesproken dat ze het goed vinden met hun tempo van seksuele activiteit als gevolg daarvan, dan kunnen ze ook gelukkig zijn. Koppels kunnen immers knuffelen, handen vasthouden, elkaar rugmassages geven, lepelen en op andere manieren intiem zijn.
Problemen doen zich voor als er sprake is van een onevenwichtigheid. Dit kan gebeuren als de ene partner weinig zin in seks heeft en de andere juist veel – zelfs als ze allebei met dezelfde zin in seks zijn begonnen en de behoefte aan seksuele bevrediging van de een is veranderd, of als de ene partner een gezondheidsprobleem ontwikkelt, zoals incontinentie, waardoor hij of zij terugschrikt voor seks, en de andere partner niet blij is met de verandering.
Niet verrassend dat veel mensen in seksloze relaties niet gelukkig zijn. Volgens voorlopige gegevens die Epstein heeft verzameld onder 3.000 mensen in de Verenigde Staten en Canada, identificeert 4,8 procent van de mannen zichzelf als iemand met een lage seksdrive, en meer dan twee keer zoveel – 10,8 procent – van de vrouwen zeggen dat ze dat hebben.
“Dat is een groot verschil,” zegt Epstein. “
Wat moet u doen aan uw seksloze relatie?
Als u zich afvraagt waar uw relatie staat, doe dan een van Epsteins onderzoekstests online op arewegoodtogether.com of myloveskills.com.
Seksloze relaties zijn niet iets voor stellen om naar te streven, zegt Epstein. Seksueel intiem worden is goed voor de emotionele band en goed voor je gezondheid en welzijn. Het verbrandt calorieën, versterkt je immuunsysteem, heeft cardiovasculaire voordelen, verhoogt je stemming en voelt goed.
Maar stellen moeten ook niet het gevoel hebben dat ze zich moeten meten aan de Hollywood-standaard van seksuele bevrediging of prestaties, zegt Freed. “
Als u zich zorgen maakt over de toestand van uw seksleven, kunt u meer informatie krijgen over therapie, behandelingen en manieren om de boel op te vrolijken in ons Centrum voor Seksuele Gezondheid.