Vroegere carrièreEdit
Almirola werd geboren op de Eglin Air Force Base in Fort Walton Beach, Florida, van Cubaanse afkomst. Hij begon met karten toen hij acht jaar oud was. Toen hij 14 was, begon hij nationaal te racen. Bij zijn debuut in de World Karting Association won hij de pole-position en eindigde dat jaar als vierde in het klassement. Twee jaar later stapte hij over naar de modifieds en won verschillende Rookie of the Year awards.
NASCAREdit
In 2002 stapte Almirola over naar de NASCAR Sun Belt Weekly Racing Division en eindigde als tweede in het Rookie of the Year klassement. Hij volgde dat op met vijf pole positions in 2003. In 2004 werd hij één van de eerste rijders die deelnam aan NASCAR’s Drive for Diversity programma. Hij tekende ook bij Joe Gibbs Racing als ontwikkelingscoureur onder een partnerschap met voormalig NFL-speler Reggie White. Almirola reed het seizoen op Ace Speedway, en won twee races voordat hij 11e werd in de puntenstand. In 2005 won hij nog eens vijf races op het circuit en maakte hij zijn debuut in de Truck Series met Morgan-Dollar Motorsports, waar hij in vier races twee top-tien klasseringen behaalde.
2006-07Edit
In 2006 reed Almirola in de No. 75 Spears Manufacturing gesponsorde Chevy voor Spears Motorsports in de Craftsman Truck Series, als onderdeel van het JGR-ontwikkelingsprogramma. Hij startte elke race en eindigde driemaal in de Top 10, met als beste resultaat een negende plaats, waarmee hij het seizoen als 18e afsloot. Dat seizoen reed hij ook negen races in de Busch Series voor Gibbs in de door Husqvarna/Banquet Foods gesponsorde Chevrolet Monte Carlo nr. 19. Zijn beste resultaat was de elfde plaats op Dover International Speedway. Hij fungeerde ook als testrijder voor Gibbs teamgenoten J.J. Yeley en Denny Hamlin toen hun Nextel Cup en Busch Series schema’s conflicteerden. Hij scoorde ook zijn eerste pole op de Milwaukee Mile, door de No. 20 te kwalificeren voor Denny Hamlin, die deelnam aan de race.
Almirola stapte in 2007 over naar de Busch series, waar hij de No. 18 en No. 20 Chevys bestuurde voor Joe Gibbs, elk in tien races. Hij won zijn tweede pole award uit zijn carrière voor de Orbitz 300 in Daytona. Hij won opnieuw de pole, voor het tweede achtereenvolgende jaar, tijdens de AT&T 250 op de Milwaukee Mile, maar dacht de rijderstaken weer af te staan aan Hamlin; Hamlin’s helikopter kon niet op tijd landen om Hamlin op de baan te krijgen, dus startte Almirola de race en leidde de eerste 43 ronden van de race. In ronde 59, tijdens een caution periode, vanwege sponsorverplichtingen, nam Hamlin de leiding van Almirola over terwijl hij op de derde plaats reed. Hamlin won de race, maar Almirola kreeg zijn eerste NASCAR Busch Series-overwinning omdat hij de coureur was die de race startte. Almirola nam na de race niet deel aan de viering van de teamoverwinning omdat hij het circuit al had verlaten. Hij kwam al snel bij Dale Earnhardt, Inc. terecht na de verkoop van Ginn Racing. Hij reed met de No. 01 Chevrolet in vijf races in 2007, en had de beste finish van 30e.
2008-09Edit
Almirola werd benoemd tot co-piloot van de No. 8 door het Amerikaanse leger gesponsorde Chevrolet voor de 2008 Sprint Cup Series en deelde de rit met Mark Martin. Zijn beste seizoensfinish was een achtste plaats in de 2008 Food City 500 op Bristol, en zijn beste start in de Sprint Cup was een derde plaats in de 2008 Goody’s Cool Orange 500 op Martinsville. Almirola werd benoemd tot full-time coureur van de No. 8 voor het seizoen 2009. Zeven races na het seizoen 2009 verloor Almirola zijn rijder door een gebrek aan sponsoring. Later tekende hij een contract voor vijf races met Key Motorsports om hun No. 40 Chevrolet Impala SS in de Nationwide Series te besturen. Hij keerde terug naar de Truck Series en reed part-time in de No. 15 Graceway Pharmaceuticals gesponsorde Toyota Tundra voor Billy Ballew Motorsports, en eindigde zeven races als achtste of beter. In oktober 2009 diende hij papierwerk in bij het North Carolina Superior Court om aan te geven dat hij een contractbreuk geschil heeft met Earnhardt Ganassi Racing en Dale Earnhardt Inc. Almirola nam in 2009 deel aan zeven Sprint Cup races voor het team voordat zijn No. 8 Chevy wagen werd geparkeerd wegens een gebrek aan sponsoring. De rechtszaak werd een maand later geseponeerd na een minnelijke schikking.
2010-2012: Heropleving in Truck en NationwideEdit
Voor 2010 zou hij fulltime rijden voor Phoenix Racing’s No. 09 Cup series Chevrolet Impala. Hij reed ook in de No. 51 Graceway Pharmaceuticals/AK Awareness-gesponsorde Toyota Tundra voor Billy Ballew in de Camping World Truck Series. In april nam Almirola afscheid van Phoenix Racing om zich op zijn Truck Series-ritten te concentreren. Almirola nam in Talladega deel aan de Aarons 499 in de door Tommy Baldwin Racing/Mohawk gesponsorde Chevrolet nr. 35, maar slaagde er niet in om zich te kwalificeren nadat de kwalificatie door NASCAR was uitgesteld. Almirola won zijn eerste race in de Camping World Truck Series op Dover International Speedway en won opnieuw op Michigan International Speedway, waar hij Todd Bodine en Kyle Busch voorbleef. Almirola eindigde in punten als tweede voor Bodine.
Hendrick Motorsports riep Almirola uit tot standby-coureur voor het No. 48-team voor het geval Jimmie Johnson zou moeten vertrekken voor de geboorte van zijn dochter. Almirola was niet nodig. In juli 2010 was Almirola opnieuw standby-coureur voor Hendrick Motorsports op Pocono voor het geval Jeff Gordon moest vertrekken of de race moest missen vanwege de geboorte van Gordon’s zoon. In Loudon was hij standby voor een zieke Scott Speed. In de herfst van 2010 reed hij met de No. 9 Richard Petty Motorsports Ford op Martinsville Speedway nadat Kasey Kahne van zijn contract was ontheven. Almirola behaalde op Homestead zijn eerste Sprint Cup Top 5-finish. Op Talladega eindigde hij in het najaar het dichtst bij elkaar in de geschiedenis van de Truck Series door op 0.002 van een seconde als tweede te eindigen voor Kyle Busch, die onder Almirola door onder de gele lijn doorging. De 1-2 finish was gelijk aan de vorige race in 2009, maar de finish was controversieel vanwege de gele lijn regels (aangezien NASCAR regels stellen dat een coureur zijn positie niet mag bevorderen door onder de gele lijn door te gaan, zelfs als hij daar gedwongen wordt). In 2011 reed Almirola in de No. 88 Nationwide Series voor JR Motorsports. Hij won twee poles en eindigde met 18 top-10’s als vierde in de punten. Na het seizoen werd zijn contract ontbonden en accepteerde hij een fulltime Sprint Cup-rit voor Richard Petty Motorsports in de No. 43 Ford.
2012-2017: Terugkeer naar de Cup in de No. 43Edit
Na slechts één jaar Sprint Cup Series-races te hebben gereden in zijn carrière, tekende Richard Petty Motorsports Almirola voor een eenjarig contract, ter vervanging van de vertrekkende A. J. Allmendinger in de legendarische 43 auto. Almirola startte in mei als pole in Charlotte en behaalde één top 5 en vier top 10’s op weg naar een 20e plaats in de punten. Aric’s beste run van het jaar was misschien wel op Kansas in oktober, waar hij zich als vijfde kwalificeerde en 69 ronden aan de leiding reed nadat hij in de zesde ronde de eerste plaats had overgenomen. Maar in ronde 121 kreeg Almirola een lekke band, waardoor zijn Farmland Ford in de muur belandde. Hij spinde in ronde 172 in de race voor de leiding en verloor een ronde op de pitstraat. Nadat hij zijn ronde had teruggewonnen en zich naar de 13e plaats had opgewerkt, raakte Almirola opnieuw de muur, waardoor de voorkant van zijn auto in brand vloog en er een einde kwam aan zijn veelbelovende run. Almirola keerde in 2012 ook terug naar de Truck Series op een parttime basis, rijdend voor de No. 5 Ford van zijn oude crewchief Richie Wauters.
In 2013 keerde Almirola terug naar de No. 43 van Richard Petty Motorsports in de Sprint Cup Series; op Martinsville Speedway in oktober reed het team met de No. 41 ter ere van de inductie van Maurice Petty in de NASCAR Hall of Fame. Tijdens het seizoen 2013 van Texas tot Talladega had hij de meeste opeenvolgende Top 10’s in de 43 auto sinds Bobby Hamilton in 1996. Nadat hij in Talladega de snelste was in de training werd zijn crewchief Todd Parrott geschorst wegens het overtreden van NASCAR’s drug abuse policy. Almirola eindigde op een 18e plaats in de punten. In 2014 kreeg hij crewchief Trent Owens die de neef van Richard Petty is.
In januari 2014 kondigde RPM een driejarige contractverlenging met Almirola aan nadat hij de voorgaande twee seizoenen op eenjarige deals had gewerkt. Dit viel samen met sponsor Smithfield Foods stapte op om 29 races te financieren in elk de volgende drie seizoenen met merken Smithfield, Farmland, Eckrich, en Gwaltney. Almirola kende een nogal trage start van 2014, waarbij hij in de Daytona 500 van 2014 betrokken was bij een wrak met 12 auto’s. Op Bristol zette Almirola zijn beste cupfinish tot nu toe neer, hij eindigde als 3e.
De week erop op Auto Club Speedway tijdens de 2014 Auto Club 400 raakte Almirola betrokken bij een ongeluk met Brian Scott. Almirola passeerde Scott voor de 4e plek. Scott schoof op controversiële wijze in de rug van Almirola om zichzelf en Almirola te wraken. In een interview na de wedstrijd verklaarde een boze Almirola: “De 33 was duidelijk een dartpijl zonder veren die over de racebaan kwam. Hij reed recht op me in. Man, hij kwam van helemaal onderaan de baan en botste tegen mij op. Hij racet niet eens voor de punten. Hij maakt plezier omdat zijn vader ervoor betaalt en hij vernielde ons. Dat is frustrerend.”
Tijdens de Coke Zero 400 van 2014 behaalde Almirola zijn eerste zege in zijn carrière in de Sprint Cup Series, nadat hij twee grote wrakken had weten te ontwijken en het veld aanvoerde toen de race na 112 ronden vanwege de regen werd afgeblazen. Zijn zege betekende tevens de eerste overwinning van de Richard Petty Motorsports No. 43 sinds 1999, en op de dag af 30 jaar geleden dat Richard Petty zijn 200e race won. Over zijn grote overwinning zei Almirola: “De goede God waakte vandaag over ons en wij waren voorbestemd om te winnen. Het is heel speciaal voor mij om hier te winnen. Dit is niet alleen de 30e verjaardag van de laatste overwinning van dit team in Daytona, het is ook mijn geboortestad en ik weet nog dat ik hier opgroeide om naar de Daytona 500 en Firecracker 400 te kijken. Om te winnen is echt speciaal.”
Hoewel Almirola in de volgende races slechts vier keer beter scoorde dan de 20e plaats, verzekerde hij zich met zijn overwinning van een plaats in de 2014 Chase for the Sprint Cup, zijn eerste deelname aan de Chase en de eerste voor een Cubaanse coureur. Almirola werd na ronde 1 van de Chase uitgeschakeld voor de kampioenschapsjacht.
Almirola had in 2015 een succesvoller jaar ondanks dat hij de Chase nipt miste. Hij had slechts zes Top 10’s maar stond voornamelijk in de Top 15 en was het hele jaar consistent. hij miste de chase ternauwernood door de Fall Richmond race bijna te winnen met een strategy call en eindigde als 4e. Hij eindigde als 17e in het klassement, het hoogste voor een niet-chaser.
Hij keerde in 2016 terug naar de No. 43 met Brian Scott als zijn nieuwe teamgenoot.
In juli 2016 won Almirola, in de No. 98-auto, de Xfinity Series-race op Daytona, voor zijn eerste Xfinity Series-zege sinds 2007. Hij versloeg Justin Allgaier nipt met 0,003 seconden om de race te winnen. Na een caution in de laatste ronde kwam Almirola als winnaar uit de bus. In de overwinningsstraat zei een extatische Almirola dat hij de race als zijn eerste Xfinity Series-overwinning beschouwde omdat hij in 2007 de race in Milwaukee had gewonnen terwijl Denny Hamlin 75% van de race reed. Almirola kende een troosteloos seizoen 2016 met slechts het verzamelen van een top tien finish.
Almirola begon het seizoen 2017 zonder teamgenoot en eindigde als 4e tijdens de 2017 Daytona 500. Almirola werd na de wedstrijd in Talladega met een strafverlies van 35 punten geconfronteerd. Tijdens de Go Bowling 400 op Kansas Speedway op 13 mei was Almirola betrokken bij een heftige crash samen met Joey Logano en Danica Patrick. Nadat Logano’s remrotor ontplofte kwam hij in botsing met Patrick, waardoor beiden rechtdoor de muur in werden gestuurd. Almirola probeerde het wrak te ontwijken maar knalde in plaats daarvan tegen Logano aan. Hoewel hij bij bewustzijn was, werd Almirola uit zijn auto gehaald, op een brancard gelegd en per vliegtuig naar het University of Kansas Hospital gebracht. Almirola werd gediagnosticeerd met een compressiefractuur van zijn T5 ruggenwervel, werd na een nacht observatie ontslagen uit het University of Kansas Hospital en reisde terug naar North Carolina, waar hij een vervolgconsult had met zijn artsen in Charlotte. Almirola werd ook gemeld dat hij de dag na zijn gewelddadig wrak nog kon lopen. Verwacht werd dat hij 8-12 weken zou missen. Hij werd vervangen door Regan Smith voor de Monster Energy Open, die voorafging aan de Monster Energy NASCAR All-Star Race, de Coca-Cola 600 en de AAA 400 Drive for Autism. Darrell Wallace Jr. en Billy Johnson vervingen ook Almirola. Op 29 juni verklaarde Almirola dat hij tests zou ondergaan in Charlotte of Darlington voordat hij medisch zou worden goedgekeurd om te racen op lage circuits zoals Indianapolis of New Hampshire om de stress op zijn rug te verminderen. Op 12 juli kondigde hij aan dat hij was vrijgegeven om weer te racen op Loudon’s Overton’s 301.
In september 2017, nadat sponsor Smithfield Foods had aangekondigd het team aan het einde van het seizoen te verlaten, kondigde Almirola zijn vertrek aan bij Richard Petty Motorsports.
2018-heden: Stewart-Haas RacingEdit
Op 8 november 2017 kondigde Stewart-Haas Racing Almirola aan als de coureur van de No. 10 Ford Fusion voor het seizoen 2018. Almirola reed in de Daytona 500 van 2018 aan de leiding toen hij in de laatste ronde in botsing kwam met de uiteindelijke winnaar Austin Dillon, waardoor Almirola tegen de buitenmuur botste en als 11e eindigde. Zijn consistentie gedurende het reguliere seizoen bracht hem naar de play-offs. Tijdens de eerste race op de Charlotte Roval kon Almirola ternauwernood door naar de Ronde van 12 met een 19e plaats nadat hij tegen de buitenmuur was gebotst terwijl hij William Byron ontweek, die voor hem een band afsneed. In de herfstrace in Dover had hij een sterke race totdat hij bij het uitkomen van de bocht losraakte en in botsing kwam met Brad Keselowski, wat een kettingbotsing veroorzaakte waarbij Keselowski, Martin Truex Jr. en Alex Bowman werden uitgeschakeld. Een week later domineerden Almirola en Stewart-Haas Racing de Talladega race in de herfst. In de laatste ronde reed Almirola op de tweede plaats tot zijn teamgenoot Kurt Busch geen benzine meer had. Almirola scoorde zijn tweede cup-overwinning uit zijn carrière en plaatste zich daarmee voor de Ronde van 8. Ondanks een vierde plaats in Phoenix werd Almirola uitgeschakeld in de Ronde van 8. Hij eindigde het seizoen als vijfde in de puntenstand, de hoogste finish uit zijn carrière.
In het seizoen 2019 haalde Almirola opnieuw de play-offs, maar werd hij uitgeschakeld in de Ronde van 16 na een 14e plaats op de Charlotte Roval. 5 weken later streed Almirola met teamgenoot en pole-setter Kevin Harvick voor de overwinning in Texas voordat hij op de 2e plaats eindigde, zijn beste finish van het seizoen. Hij zakte naar de 14e plaats in het uiteindelijke puntenklassement. Op 4 december 2019 kondigde Stewart-Haas Racing aan dat Mike Bugarewicz Johnny Klausmeier zal vervangen als crewchief van het No. 10 team in 2020.
Almirola eindigde als derde in de 2020 GEICO 500 ondanks dat hij bijna helemaal achterstevoren over de finish kwam nadat hij gespind was door Ricky Stenhouse Jr. Almirola reed de meeste ronden aan de leiding en won de tweede etappe in Pocono de week erop, en leek in de positie om te winnen totdat een slechte laatste pitstop hem de leiding kostte. Almirola eindigde als derde. Almirola leidde 128 van de eerste 137 ronden op Kentucky maar zijn wagen deed het minder goed in het rondeverkeer en hij slaagde er niet in om de leiding terug te winnen; Almirola’s teamgenoot Cole Custer won de race. Almirola’s consistentie bracht hem voor het derde jaar op rij in de Playoffs. Hij haalde de Ronde van 12, maar werd uitgeschakeld na de Charlotte Roval.