Als het tijdperk van Kevin Sumlin zo eindigt, dan was het in ieder geval een einde dat niemand zal vergeten.
De Arizona Wildcats werden thuis weggevaagd door rivaal ASU, kregen in de eerste minuut 14 punten tegen en gingen daarna bergafwaarts met een 70-7 nederlaag op vrijdagavond in het Arizona Stadium.
Het was de 12e opeenvolgende nederlaag voor UA, een verlenging van een programmarecord, en de zesde op rij thuis, waarmee de langste thuisnederlaag een feit was. Het was de vierde nederlaag op rij tegen ASU, wat voor het laatst gebeurde in de jaren zeventig.
De uiteindelijke marge was de grootste voor de Sun Devils in de geschiedenis van de Territorial Cup, met de 70 punten de meeste door een team in de rivaliteit. Alleen Arizona’s 67-0 zege in 1946 was een grotere klap.
ASU (0-2) gebruikte vier Arizona turnovers en twee turnover-on-downs om 42-0 voor te staan na minder dan 25 minuten wedstrijdactie, veruit de grootste in een lange lijst van grote gaten waarin de Wildcats onder Sumlin wedstrijden waren begonnen. UA gaf zeven keer een turnover, het meeste sinds 1999, en ASU zette die om in 35 punten.
Een afschuwelijk optreden begon zo slecht als maar mogelijk was voor Arizona, want ASU’s DJ Taylor retourneerde de openingskickoff 100 yards voor een score. Gary Brightwell maakte een fout bij de tweede aanval van de Wildcats, de Sun Devils herstelden de bal op de UA 4-yard lijn, en in het volgende spel scoorde Chip Trayanum op een 4-yard run.
Na slechts 56 seconden stond Arizona al met 14-0 achter.
Arizona maakte er twee keer een einde aan tijdens de tweede drive: Grant Gunnell werd onderschept door ASU’s Kyle Soelle, één play nadat ontvanger Ma’jon Wright gestript leek te zijn bij een vangbal over het midden. De officials trokken de bal terug, maar een moment later gaven de Wildcats de bal weer weg.
Asu slaagde er niet in te profiteren van die afstraffing en miste een 40-yard field goal poging, maar daarna keerde Arizona de bal op downs toen Michael Wiley op 4th and 1 op de UA 41 werd gepusht voor no gain. De Sun Devils zetten die derde opeenvolgende start in Wildcat-gebied om in een 20-yard TD-run van quarterback Jayden Daniels om de stand op 21-0 te brengen met 2:21 over in het eerste.
Het tweede kwart zag er aanvankelijk veelbelovender uit voor Arizona, toen het de rode zone van ASU binnen dreef en een 1e en goal had vanaf de 2 … alleen resulteerde een slechte uitwisseling tussen Gunnell en Brightwell in nog een fumble. ASU’s Michael Matus herstelde deze op de 4-yard lijn, en twee plays later zorgde Rachaad White met een 93-yard TD run voor een 28-0 stand met nog 11:45 voor de rust.
Een vierde turnover en derde fumble op een strip sack van Gunnell zette ASU weer diep in het UA gebied, met Daniels die een 31-yard TD pass gaf op Ricky Pearsall om de stand op 35-0 te brengen met nog 10:15 in de eerste helft.
Dat werd gevolgd door Arizona’s tweede mislukte fourth-down conversie aan de eigen kant van het veld, met ASU die omgezet werd in een 4-yard TD run door Daniel Ngata om de stand op 42-0 te brengen met 5:25 over in de tweede.
Arizona kwam eindelijk op het bord op zijn zevende bezit, waarin ook ware eerstejaars Will Plummer Gunnel verving op QB. Plummer was 3 uit 3 voor 49 yards op de drive, de weg vrijmakend voor Wiley om te scoren op een 20-yard run met 3:38 over.
Gunnell, die de wedstrijd van vorige week tegen Colorado en alle behalve de eerste play bij UCLA miste vanwege een schouderblessure, was 12 uit 17 voor 78 yards met twee turnovers. Plummer was 7 van 13 voor 83 yards, uiteindelijk opzij stappend voor Rhett Rodriguez om zijn eerste snaps te krijgen sinds de 2019 thuisopener tegen NAU.
The UA outgained ASU 260-241 in de eerste helft, ondanks een 42-7 achterstand, en gaf geen punter tot zijn eerste bezit van de tweede helft. De Wildcats behaalden slechts 90 yards na rust.
ASU voegde twee korte TD runs van White toe in het derde kwart, de tweede kwam van een derde verloren fumble van Brightwell. De Sun Devils brachten de stand op 63-7 door een 74-yard TD pass van Daniels naar Curtis Hodges, waarna na de zesde turnover van Arizona de in China geboren running back Jackson He scoorde op een 1-yard run naar 70 met nog 7:02 te spelen.
Arizona’s 12-game skid is nu de op een na langste actieve losing streak in FBS, alleen Kansas heeft nog een achterstand. De Jayhawks, die er 13 op rij hebben verloren, moesten hun laatste wedstrijd tegen Texas afzeggen vanwege een COVID-19 uitbraak.
De Pac-12 is van plan om alle niet-kampioenswedstrijd deelnemers elkaar te laten ontmoeten in cross-over wedstrijden op 19 december. Als Arizona zo’n wedstrijd speelt, is dat de laatste kans om het eerste ongeslagen seizoen in de schoolgeschiedenis te voorkomen.