Aye Aye Indeling en Evolutie
De Aye Aye is een maki die voorkomt in de regenwouden van Madagaskar. De Aye Aye is niet alleen de grootste nachtactieve primaat ter wereld, maar is ook een van de meest unieke en ziet er zo vreemd uit, dat men dacht dat het een grote eekhoornsoort was toen hij voor het eerst werd ontdekt. In het midden van de 19e eeuw werd de Aye Aye uiteindelijk erkend als een soort maki, maar hij werd in een aparte groep ingedeeld omdat zijn naaste verwanten tot op de dag van vandaag een mysterie blijven. Deze ongelooflijk unieke dieren worden echter ernstig bedreigd in een groot deel van hun natuurlijke habitat en men dacht dat zij in 1980 op de rand van uitsterven stonden, voornamelijk doordat zij onmiddellijk werden gedood door de plaatselijke bevolking, die gelooft dat het zien van een Aye Aye veel ongeluk brengt. Hoewel de populatie tegenwoordig lijkt te zijn toegenomen, is de Aye Aye een van de meest bedreigde diersoorten van Madagaskar.
Aye Aye Anatomie en Uiterlijk
De Aye Aye is een primaat die het meest verwant is aan de maki’s, maar is een van de meest unieke dieren op de planeet, omdat hij een aantal zeer verschillende aanpassingen bezit. Hun lichaam en lange staart zijn bedekt met een grove, ruige zwarte of donkerbruine pels met een laag witte dekharen die hen helpt om in het donker op te gaan in het omringende woud. De Aye Aye heeft zeer grote ogen op zijn spitse gezicht, een roze neus en knaagdierachtige tanden met snijtanden die voortdurend groeien om ervoor te zorgen dat ze nooit stomp worden. Hun grote ronde oren zijn ongelooflijk gevoelig, waardoor de Aye Aye een uitstekend gehoor heeft bij het luisteren naar larven onder de boomschors, en zij kunnen onafhankelijk worden gedraaid. De Aye Aye heeft lange, benige vingers met scherpe puntige klauwen aan de uiteinden om te helpen bij het hangen aan takken, maar het zijn de middelvingers aan hun voorpoten die hun meest karakteristieke kenmerk zijn. Deze vingers zijn veel langer dan de andere en hebben een dubbelgewrichtige top en een haakvormige klauw aan het uiteinde. Ze worden gebruikt om larven op te sporen in dood hout en ze er vervolgens uit te halen.
Aye Aye Verspreiding en Habitat
Historisch gezien was de Aye Aye een dier dat leefde in de kustbossen van oostelijk en noordwestelijk Madagaskar, maar in 1983 werd gedacht dat ze bijna uitgestorven waren, met slechts een paar verspreide exemplaren die daar nog voorkwamen. Sedertdien is hun aantal toegenomen en hoewel deze populaties niet gunstig groot zijn, worden zij op een toenemend aantal plaatsen en in een verscheidenheid van boshabitats aangetroffen. De Aye Aye geeft de voorkeur aan dicht tropisch regenwoud aan de kust, waar veel dekking is, maar hij komt ook voor in secundair bos, bamboebosjes, mangroves en zelfs kokospalmbossen langs de oostkust van Madagaskar. De Aye Aye wordt door de lokale bevolking vervolgd, maar wordt in zijn natuurlijke omgeving ernstig bedreigd door het verlies van zijn habitat.
Gedrag en levenswijze
De Aye Aye is een nachtdier en een boombewoner, wat betekent dat hij het grootste deel van zijn leven hoog in de bomen doorbrengt. Hoewel ze af en toe op de grond komen, slapen, eten, reizen en paren Aye Ayes in de bomen en worden meestal dicht bij het bladerdak aangetroffen, waar het dichte gebladerte voldoende dekking biedt. Overdag slapen Aye Ayes in bolvormige nesten in de vorken van boomtakken, die zijn gemaakt van bladeren, takken en lianen, voordat ze in het donker tevoorschijn komen om hun jacht op voedsel te beginnen. De Aye Aye is een solitair dier dat zijn grote leefgebied afbakent met geur, waarbij het kleinere territorium van een vrouwtje vaak dat van ten minste een paar mannetjes overlapt. Mannelijke Aye Ayes hebben de neiging hun territorium te delen met andere mannetjes en staan er zelfs om bekend dezelfde nesten te delen (hoewel niet tegelijkertijd), en kunnen elkaar schijnbaar tolereren tot ze de roep horen van een vrouwtje dat op zoek is naar een partner.
Aye Aye Voortplanting en Levenscycli
Vroeger werd gedacht dat de Aye Aye een zeer strikt voortplantingsseizoen had (net als andere maki’s), maar in feite lijken ze het hele jaar door te broeden, afhankelijk van het moment waarop het vrouwtje in het seizoen komt. Wanneer een vrouwtje klaar is om te paren, roept zij mannetjesmaki’s aan die zich rond haar verzamelen en agressief met elkaar vechten om het voortplantingsrecht. Na een draagtijd van ongeveer vijf maanden wordt één enkel jong geboren, dat de eerste twee maanden in de veiligheid van het nest doorbrengt en pas wordt gespeend als het ten minste 7 maanden oud is. De jonge Aye Ayes blijven bij hun moeder tot zij twee jaar oud zijn en een eigen territorium gaan inrichten. Een vrouwtje zou zich kunnen voortplanten als ze tussen de 3 en 3,5 jaar oud is, terwijl mannetjes dat minstens 6 maanden eerder schijnen te kunnen.
Aye Aye Dieet en prooi
De Aye Aye is een omnivoor die zich zowel voedt met andere dieren als met plantaardig materiaal, en zich hoog in de bomen en onder de dekmantel van de nacht verplaatst. Van de mannetjes is bekend dat zij per nacht afstanden tot 4 km afleggen op zoek naar voedsel, waarbij zij zich voeden met een verscheidenheid aan vruchten, zaden, insecten en nectar. Ze zijn echter speciaal aangepast om op een unieke manier te jagen: met hun verlengde middelvinger tikken ze op dood hout, op zoek naar de holle tunnels die door houtkevers worden gemaakt, waarbij ze met hun gevoelige vleermuisachtige oren luisteren naar zelfs het kleinste geluid. Zodra de Aye Aye zijn prooi heeft ontdekt, knaagt hij met zijn scherpe voortanden een gat in het hout alvorens de lange middelvinger in te steken, de larve met zijn klauw vast te haken en deze eruit te halen (hij vervult dezelfde ecologische rol als een specht). De Aye Aye gebruikt deze lange vinger ook om eieren en kokosvlees te eten en is vermoedelijk de enige primaat die echolocatie gebruikt bij het zoeken naar voedsel.
Aye Aye Roofdieren en bedreigingen
De geheimzinnige en in bomen levende levensstijl van de Aye Aye betekent dat hij in zijn natuurlijke omgeving maar weinig natuurlijke roofdieren heeft, waarbij de behendige en eveneens nachtactieve Fossa zijn meest woeste natuurlijke roofdier is (samen met roofvogels en slangen die jagen op de kleinere en kwetsbaardere jongen). De mens vormt in feite de grootste bedreiging voor de Aye Aye, aangezien de populaties in een groot deel van hun oerbossen zijn uitgeroeid als gevolg van bijgeloof van de plaatselijke bevolking, die gelooft dat het een slecht voorteken is er een te zien. In andere gebieden waar zij niet op deze wijze worden gevreesd, wordt op de Aye Aye gejaagd als bushmeat. De grootste bedreiging voor de huidige populaties is echter het verlies van habitat, veroorzaakt door ontbossing en groeiende menselijke nederzettingen die de natuurlijke habitat van de Aye Aye aantasten.
Aye Aye Interessante feiten en kenmerken
Hoewel de Aye Aye een solitair dier is, hebben de mannetjes zeer losse territoria die die van een aantal anderen kunnen overlappen. Ze bouwen hun nesten hoog in de bomen en slapen zelden twee nachten achter elkaar in hetzelfde nest. Dit betekent dat een territorium een groot aantal nesten kan bevatten, waarvan er tot zes in één boom kunnen worden gevonden. De Aye Aye wordt beschouwd als een van de griezeligste dieren ter wereld en zou zijn naam te danken hebben aan de alarmkreet wanneer iemand er een ziet. Hoewel de Aye Aye nu in steeds meer gebieden voorkomt, was het aantal Aye Aye’s ooit zo laag dat men dacht dat ze in het wild uitgestorven waren, totdat ze in 1957 werden herontdekt.
Aye Aye relatie met de mens
De belangrijkste reden waarom het aantal Aye Aye’s al jaren kritisch laag is, is dat de lokale bevolking ze gewoon te vreemd vindt en velen geloven dat het zien van een Aye Aye veel ongeluk brengt. In het ene verhaal wordt beweerd dat als een Aye Aye met zijn lange middelvinger naar je wijst, je zult sterven, en in het andere wordt benadrukt dat het zien van een Aye Aye zal leiden tot de dood van een dorpeling. De enige manier om dit in beide gevallen te stoppen is de Aye Aye zo snel mogelijk te doden, hetgeen in bepaalde gebieden tot het uitsterven van populaties heeft geleid. Vandaag heeft de Aye Aye echter ook te kampen met de toenemende omvang van steden en dorpen die zijn inheemse habitat binnendringen, waarbij sommige individuen gedwongen worden om gewassen binnen te dringen om aan voedsel te komen, hetgeen er vaak toe leidt dat zij worden neergeschoten. Ze worden ook ernstig bedreigd door ontbossing ten behoeve van de houtkap en om land vrij te maken voor de aanleg van landbouwplantages.
Aye Aye Conservation Status and Life Today
Heden ten dage is de Aye Aye door de IUCN aangemerkt als een bedreigd dier, wat betekent dat het ernstig wordt bedreigd met mogelijk uitsterven in de nabije toekomst. Sinds de jaren 1980 zijn de aantallen enigszins toegenomen en kleine populaties zijn waargenomen in meer gebieden van hun natuurlijke verspreidingsgebied, maar zij worden nog steeds ernstig bedreigd door de menselijke activiteiten die om hen heen plaatsvinden. Over de hele wereld zijn een aantal populaties in gevangenschap te vinden in fokprogramma’s om te trachten de Aye Aye voor volledig uitsterven te behoeden. Een kleine populatie is ook te vinden op het eiland Nosy Mangabe, een beschermd reservaat vlak voor de noordoostkust van Madagaskar.
Bekijk alle 65 dieren die beginnen met A