Facade van de Eerste Bank van de Verenigde Staten
De Bank van de Verenigde Staten werd in 1791 in Philadelphia, Pennsylvania, opgericht. Het doel ervan was de Verenigde Staten een stabiel monetair systeem te verschaffen. Eerdere regeringen, waaronder de regering van de Artikelen van de Confederatie, hadden exorbitante hoeveelheden papiergeld gedrukt. Dit geld werd geacht door goud te worden gedekt. Als iemand een biljet van tien dollar had, zou hij of zij dat biljet naar de federale regering kunnen brengen en tien dollar in goud ontvangen. Door het grote aantal biljetten dat in omloop was, ontstond er een hoge inflatie en werd het papiergeld dat door de Amerikaanse regering werd uitgegeven vrijwel waardeloos. Leden van de Federalistische Partij moedigden president George Washington aan om een nationale bank op te richten die de hoeveelheid geld die de regering uitgaf zou controleren. Een stabiele munt zou de handel mogelijk maken en het nieuwe land helpen te groeien. Washington ging akkoord, hoewel leden van de Democratisch-Republikeinse Partij betoogden dat de federale regering volgens de grondwet niet de bevoegdheid had om zo’n bank op te richten.
De Bank of the United States bleef in bedrijf tot 1811. Tegen die tijd was zij erin geslaagd een stabiele munt te creëren. Helaas voor de Nationale Bank weigerden de Democratisch-Republikeinen, waaronder president James Madison, toe te staan dat de Nationale Bank open bleef. Na de oorlog van 1812 besefte Madison dat de natie een nationale bank nodig had. Die zorgde voor een gezonde munt waarmee zaken konden worden gedaan. Zij kon ook leningen verstrekken om de Verenigde Staten economisch te helpen ontwikkelen. De Tweede Bank van de Verenigde Staten kon echter niet voorkomen dat de economie in een neerwaartse spiraal terechtkwam. Haar optreden resulteerde gedeeltelijk in de Paniek van 1819, evenals in de Bankcrisis van 1819. Onder blanke Amerikanen ontwikkelde zich een diep wantrouwen tegen banken. Andrew Jackson gebruikte deze haat om een coalitie te vormen die hem in 1828 tot president van de Verenigde Staten verkoos. Als president vernietigde Jackson de Tweede Bank van de Verenigde Staten.