Beaches
Een beschouwing van het strand moet ook het zeewaarts grenzende nearshore milieu omvatten omdat de twee nauw verwant zijn. De nearshore omgeving strekt zich uit van de buitengrens van de longshore bars die meestal aanwezig zijn tot de laagwaterlijn. In gebieden waar geen zeereep aanwezig is, kan het worden beschouwd als samenvallend met de brandingszone. Het strand strekt zich uit van de laagwaterlijn tot de duidelijke verandering in helling en/of materiaal landwaarts van de onbebouwde en actieve zone van sedimentaccumulatie. Het kan bestaan uit zand, grind of zelfs modder, hoewel zand het meest voorkomende strandmateriaal is.
Het strandprofiel kan gewoonlijk in twee afzonderlijke delen worden verdeeld: (1) het zeewaarts en relatief steil aflopende vooroever, dat in wezen het intergetijdenstrand is, en (2) de landwaarts gelegen, bijna horizontale backshore. De strandprofielen kunnen twee verschillende aanzichten hebben, afhankelijk van de omstandigheden op een bepaald moment. Tijdens rustige golfomstandigheden is het strand aangroeiend en zijn zowel het intergetijdenstrand als de kustlijn aanwezig. Tijdens stormomstandigheden, echter, ondervindt het strand erosie, en het resultaat is typisch een profiel dat alleen de zeewaarts aflopende vooroever laat zien. Omdat het strand de neiging heeft om zichzelf te herstellen tijdens perioden zonder storm, is een cyclisch patroon van profielvormen gebruikelijk.
De nearshore zone is waar golven steiler worden en breken, en dan opnieuw vormen in hun passage naar het strand, waar ze voor de laatste keer breken en de vooroever opvegen. In deze zone wordt veel sediment getransporteerd, zowel langs als loodrecht op de kust. Tijdens stormen zijn de golven meestal steil en treedt erosie van het strand op met sediment dat van zee wordt meegevoerd. In de tussenliggende kalmere omstandigheden kan het sediment landwaarts worden getransporteerd en kan het strand weer worden opgebouwd. Omdat de golfcondities dagelijks kunnen veranderen, kan de aard van het profiel en het sediment op het voorste gedeelte van het strand ook dagelijks veranderen. Dit is de zone van voortdurende verandering op het strand.
De achterkust van het strand is niet onderhevig aan golfactiviteit, behalve tijdens stormcondities. Het is eigenlijk in de supra-tidal zone – dat wil zeggen de zone boven hoogwater waar inundatie door water niet wordt veroorzaakt door reguliere astronomische getijden, maar eerder door storm gegenereerde getijden. Wanneer het niet stormt, is de back-beach relatief inactief, behalve door de wind, die sedimenten kan verplaatsen. In de meeste gevallen is er een aanlandige component in de wind en wordt het sediment van de back-beach landwaarts meegevoerd, waarbij het meestal duinen vormt. Elke obstructie op het strand, zoals begroeiing, stukken drijfhout, hekken, of zelfs door mensen weggegooid afval, resulteert in door de wind opgeblazen zand.
Er zijn variaties in strandvormen langs de kust en in die loodrecht op de kust. Het meest voorkomend is de ritmische topografie die langs de vooroever te zien is. Als men de kustlijn langs de meeste stranden van dichtbij bekijkt, zal men zien dat deze niet recht of zacht gebogen is, maar veeleer een regelmatig golvend oppervlak vertoont dat veel weg heeft van een sinuskromme met een lage amplitude. Dit is zowel te zien aan het bovenaanzicht van de kustlijn als aan de topografie van het intergetijdengebied. De afstand is regelmatig langs een bepaalde kuststrook, maar kan variëren van plaats tot plaats of van tijd tot tijd op een bepaalde plaats. Op sommige plaatsen kunnen concentraties van grind of schelpen ontstaan, die bij bepaalde golfcondities strandkuspen (min of meer driehoekige afzettingen die zeewaarts wijzen) vormen.
Hoewel het strandprofiel een algemene tendens vertoont, bestaat er enige variatie, zowel vanwege de energieomstandigheden als vanwege het materiaal waaruit het strand is opgebouwd. In het algemeen heeft een strand waar sediment wordt geaccumuleerd en waar weinig energie is, een steil strand, terwijl datzelfde strand een relatief zacht strand heeft bij stormen, wanneer er veel erosie optreedt. De korrelgrootte van het strandsediment is ook een belangrijke factor in de helling van het intergetijdengebied. In het algemeen geldt: hoe grover de korrels, hoe steiler het strand. Voorbeelden hiervan zijn de kiezelstranden van New England, in tegenstelling tot de zacht glooiende zandstranden van de kust van Texas.