Bartolomeo Cristofori, voluit Bartolomeo di Francesco Cristofori, (geboren 4 mei 1655, Padua, Republiek Venetië -gestorven 27 januari, 1732, Florence), Italiaans klavecimbelbouwer die over het algemeen wordt gecrediteerd voor de uitvinding van de piano, in zijn tijd gravicembalo col piano e forte genoemd, of “klavecimbel dat zacht en luid speelt.” De naam verwijst naar het vermogen van de piano om de klanksterkte te veranderen naar gelang de druk op de toetsen, een eigenschap die het klavecimbel vreemd was. Cristofori bereikte dat effect door het tokkelmechanisme van het klavecimbel te vervangen door een hamermechanisme waarmee de snaren met meer of minder kracht konden worden aangeslagen.
Over Cristofori’s leven is weinig bekend, en zijn uitvinding was tijdens zijn leven niet erg bekend. Hij verhuisde rond 1690 van Padua naar Florence op verzoek van prins Ferdinando de’Medici, een bekwaam klavecinist, een verhuizing die erop wijst dat Cristofori al een reputatie had opgebouwd als een bekwaam bouwer van toetsinstrumenten. (Een drieklaviers klavecimbel uit 1702, soms toegeschreven aan Cristofori en voorzien van het wapen van Ferdinando, wordt bewaard in de Stearns Collection van de Universiteit van Michigan). Cristofori zou de piano rond 1709 hebben uitgevonden, en volgens contemporaine bronnen bestonden er in 1711 vier van zijn piano’s. In 1713 stierf Ferdinando, en Cristofori bleef in dienst van de groothertog, Cosimo III, en werd later (1716) verantwoordelijk voor de zorg van een instrumentenverzameling die door Ferdinando was bijeengebracht; van de 84 instrumenten waren er 7 klavecimbels of spinetten van Cristofori’s hand.
Cristofori verbeterde zijn piano tot het punt waarop hij in 1726 alle essenties van het moderne pianomechaniek had bereikt. Zijn frames, gemaakt van hout zoals bij een klavecimbel, waren niet bestand tegen de snaarspanning die latere piano’s hun krachtigere klank gaf. Niettemin, te oordelen naar drie bewaard gebleven voorbeelden – in het Metropolitan Museum of Art in New York City, het Muziekinstrumentenmuseum in Leipzig en het Muziekinstrumentenmuseum in Rome – waren zijn piano’s responsief en hadden ze een breed dynamisch bereik. Cristofori’s ontwerp werd in Italië grotendeels genegeerd, maar het werd al snel bekend en overgenomen in Duitsland door artikelen in muziekwoordenboeken.