Reumatische koorts en reumatische hartziekte blijven onverminderd voortduren in de meeste ontwikkelingslanden en treffen jonge individuen. Plaatselijke uitbraken van kleinere omvang zijn ook gemeld sinds het midden van de jaren 1980 in geïndustrialiseerde westerse naties, waar deze ziekte bijna was verdwenen. De introductie van penicilline in het midden van de jaren 1940 had de natuurlijke geschiedenis van reumatische koorts aanzienlijk veranderd, hoewel de incidentie van reumatische koorts in de ontwikkelde landen vóór die tijd was gedaald, als gevolg van betere levensomstandigheden. De behandeling van reumatische koorts bestaat hoofdzakelijk uit het gebruik van antibiotica (penicilline) om streptokokken uit te roeien, en ontstekingsremmende geneesmiddelen zoals salicylaten of corticosteroïden. Patiënten met ernstige carditis, congestief hartfalen en/of pericarditis worden het best behandeld met corticosteroïden, aangezien dit krachtiger ontstekingsremmers zijn dan salicylaten. Salicylaten kunnen voldoende zijn voor gevallen met milde of geen carditis. De behandeling moet 12 weken worden voortgezet. Verschillende studies hebben aangetoond dat valvulaire regurgitatie, en niet myocarditis, de oorzaak is van congestief hartfalen bij actieve reumatische carditis. Daarom is chirurgie met vervanging of herstel van de mitralisklep geïndiceerd in gevallen met hardnekkige hemodynamica ten gevolge van mitralisklepregurgitatie. De ontwikkeling van chronische valvulaire laesie na een episode van reumatische koorts is afhankelijk van de aan- of afwezigheid van carditis tijdens de vorige aanval en de naleving van secundaire profylaxe. Recidieven als gevolg van inadequate penicillineprofylaxe zijn verantwoordelijk voor hemodynamisch significante chronische valvulaire laesies die chirurgie vereisen.