Door Peru-specialist Nik
Nauwelijks 600 jaar geleden werd een klein plateau tussen twee weelderig beboste toppen hoog in de Andes een bouwplaats voor de grootste stad van het Inca-rijk.
Deze citadel in de wolken werd pas 100 jaar later verlaten, maar Spaanse indringers hebben Machu Picchu nooit gevonden. Het werd aan de natuur overgelaten voordat ontdekkingsreiziger Hiram Bingham er tijdens een expeditie in 1911 lucht van kreeg en besloot het te onderzoeken. Machu Picchu is een verborgen stad, beschermd door de bergen, en nog steeds wonderbaarlijk ontoegankelijk anders dan te voet of per trein, en is nu een van de Nieuwe Zeven Wereldwonderen.
Mijn Machu Picchu hoogtepunten
Ik krijg vaak de vraag of Machu Picchu zijn naam echt eer aan doet. Het antwoord is volmondig ja, en wel om twee redenen.
Ten eerste zijn de gebouwen – de tempels, paleizen en huizen – in een opmerkelijk goed bewaard gebleven staat. De Spanjaarden hebben zich nooit in de bergen gewaagd en het dus onaangeroerd gelaten.
Meer nog, elke keer als ik Machu Picchu bezoek, word ik overdonderd door de omgeving. Uit het zicht van de vallei hoor je het geraas en gekabbel van de Urubamba-rivier 500 meter lager. Een beschermende muur van bergen omringt je, die in en uit het zicht verdwijnt als de mist valt en optrekt. Je hebt het uitgesproken gevoel hoog in de wereld te staan en deel uit te maken van een zeer goed bewaard geheim.
Drie van mijn stand-hoogtepunten
De Intihuatana steen
Deze gebeeldhouwde pilaar op een vierkante stenen basis blijft een bewijs van de kennis en kunde van de Inca’s als astronomen. De naam betekent ‘liftpost van de zon’. De hoeken wijzen naar de vier windstreken, en de steen geeft nog steeds nauwkeurig de stand van de zon aan. Als u toevallig op het middaguur op een van beide equinoxen staat te kijken, zult u zien dat de schaduw van de steen heel even verdwijnt, zoals de makers hadden ontworpen.
De Koninklijke graftombe
Dit grotachtige gebouw zou de plaats zijn waar offer- of begrafenisrituelen werden uitgevoerd, en er zijn hier meer dan 100 skeletten opgegraven. Net links van de tombe ligt een reeks ceremoniële baden die worden gevoed door een geavanceerd aquaductsysteem – nog een herinnering aan de indrukwekkende metselvaardigheid van de Inca’s.
Beklim Huayna Picchu
Je kunt Huayna Picchu, de heksenhoed van een berg die achter Machu Picchu op wacht staat, beklimmen als je dit ruim van tevoren reserveert als onderdeel van je toegangsticket. Op je ticket staat de tijd die je hebt om de wandeling te beginnen, en het duurt ongeveer een uur om de top te bereiken.
Ik zou het niet aanraden als je niet van hoogtes houdt – het laatste stuk van het pad versmalt en er is geen barrière om je van de rand te scheiden. De beloning komt van het uitzicht op de top, waar onze gidsen het over het algemeen over eens zijn dat dit de beste plek is om Machu Picchu van bovenaf te zien. Je kunt ervoor kiezen om een deel van het pad te beklimmen om nog steeds een prachtig uitzicht te hebben, zij het vanaf een lager niveau.
Video: Onze tips van experts voor een bezoek aan Machu Picchu
Ik raad een overnachting in Machu Picchu of Aguas Calientes ten zeerste aan als je de volgende ochtend vroeg wilt opstaan om de ruïnes te ervaren.
De Machu Picchu Sanctuary Lodge is het enige hotel dicht bij de ingang van Machu Picchu, op slechts een wandeling afstand. Een verblijf hier zorgt ervoor dat u in de beste positie bent om reistijd aan het begin en het eind van de dag te vermijden, hoewel dit gemak komt met een aanzienlijk prijskaartje.
Aguas Calientes heeft een goed aanbod van hotels. De bussen vertrekken vroeg genoeg vanuit de stad naar Machu Picchu om net na de opening van de poorten aan te komen, en ruim voor de bezoekers die met de trein komen.Een verblijf ter plaatse is ook handig als je de site meer dan eens wilt bezoeken. De mist die op de toppen hangt kan betoverend zijn, maar het zicht kan wisselend zijn op 2.450 m boven de zeespiegel. Een tweede bezoek kan u een geheel andere set van omstandigheden geven om van te genieten als u de architectuur verkent, en tijd om Huayna Picchu te beklimmen.
Hoe kom ik in Machu Picchu
De meest gebruikelijke route naar Machu Picchu is vliegen naar de hoofdstad van Peru, Lima, om vervolgens over te stappen op een binnenlandse vlucht van 1 uur en 15 minuten naar Cuzco.
Cuzco ligt aan de voet van de Andes in het zuidoosten van Peru. Het was de hoofdstad van de Inca’s en is het vertrekpunt voor Machu Picchu en de Heilige Vallei, het voormalige hart van het Inca-rijk. U kunt Machu Picchu vanuit Cuzco bereiken met de trein of door een trektocht te maken.
Een klein stadje, Aguas Calientes, is verrezen in de vallei onder Machu Picchu. Het dient als uitstapplaats voor de trein of als verzamelplaats nadat je de Inca Trail hebt afgelegd en bent afgedaald van Machu Picchu.
Vanaf 5 uur ’s ochtends vertrekken hier al bussen om de winderige weg omhoog te rijden die in de berghelling is uitgehakt naar de toegangspoorten van Machu Picchu.
Wanneer is de beste tijd van de dag om te bezoeken?
Machu Picchu is vaak het drukst tussen 11.00 en 15.00 uur wanneer de meeste trein- en busbezoekers arriveren, dus de mogelijkheid om de site ’s ochtends of in de schemering te bekijken zou u een meer meditatieve ervaring en beter licht voor fotografie kunnen bieden.
Machu Picchu per trein
De treinreis van Cuzco naar Aguas Calientes biedt u de kans om dramatische, natuurlandschap te zien terwijl u door weelderige valleien en langs ruige bergtoppen rijdt en de loop van de Urubamba-rivier volgt.
Er zijn verschillende treindiensten, van gewone rijtuigen met comfortabele stoelen, vistadome-diensten met panoramische ramen tot de luxe Hiram Bingham-trein met uitstekend eten en entertainment.
U kunt uw reis halverwege onderbreken door te stoppen of te overnachten in Ollantaytambo in de Heilige Vallei, ooit een belangrijk administratief centrum voor de Inca’s. De overblijfselen van een stevig fort, compleet met terrassen, domineren de stad. U reist over de weg de vallei in en neemt dan de trein van Ollantaytambo naar Machu Picchu.
Machu Picchu te voet
Trekkingvakanties naar Machu Picchu zijn ideaal als u zich volledig wilt onderdompelen in het enorm gevarieerde landschap van met sneeuw bedektebedekte bergen, saffier meren, terrasvormige velden en smaragdgroene beboste hellingen.
Onze gids over trekkingvakanties in Peru introduceert een scala aan routes en afstanden, zodat u een reis kunt vinden die is afgestemd op uw conditie, het aantal dagen dat u beschikbaar heeft om te verkennen en de accommodatie van uw voorkeur.
Met groeps- en privé tochten variërend van 1 tot 12 dagen, kun je de Inca Trail, Salkantay (bekend als de ‘alternatieve Inca Trail’) of de Mountain Lodges of Peru route afleggen in een tempo dat bij je past als je eenmaal de tijd hebt gehad om te acclimatiseren aan de hoogte.
Er zijn regels die het aantal wandelaars beperken dat is toegestaan op de Inca Trail. Slechts 500 mensen mogen elke dag aan de Inca Trail naar Machu Picchu beginnen, en dit is inclusief de dragers. Vergunningen zijn notoir lang van tevoren uitverkocht, dus het is essentieel om je reis zo vroeg mogelijk te plannen als je de Inca Trail wilt lopen.
Een kleine noot over hoogte
Machu Picchu ligt op ongeveer 2.450 m boven zeeniveau, en Cuzco op 3.400 m. Op deze hoogten is er 20 procent minder zuurstof in de lucht. In de overgrote meerderheid van de gevallen zijn de symptomen van hoogteziekte zeer mild (een beetje slaperigheid of een licht hoofdpijn) en verdwijnen ze na een dag of twee, maar het kan ervoor zorgen dat iets energieks doen als een strijd aanvoelt.
Onze Peru specialisten kunnen je persoonlijke aanbevelingen geven over hoe te acclimatiseren voorafgaand aan je trekking en hoe je eventuele hoogteziekte tijdens de trekking kunt bestrijden.
Reisverzekering voor Machu Picchu-trektochten
Het is belangrijk om te controleren of uw reisverzekering u dekt voor trektochten op hoogte, vooral als u eerder een polis hebt afgesloten die u dekt voor een aantal reizen gedurende het jaar. Het is mogelijk om een gespecialiseerde reisverzekering voor trektochten af te sluiten, die meestal in prijsklassen is onderverdeeld op basis van de hoogte en de lengte van de trektocht die u wilt maken.
Waar te eten in Machu Picchu
Aguas Calientes heeft een overvloed aan restaurants die bij uw smaak en portemonnee passen. Een van onze huidige favorieten is Indio Feliz, een bekroond restaurant dat Peruaanse gerechten serveert met een Frans tintje, verscholen in een zijstraatje.
Je kunt ook Peruaans straatvoedsel proberen als je op het juiste moment komt. Elke zondag worden er langzaam gekookte chicharrones (varkensgebraad) verkocht tot alles op is. Ik heb het tijdens een recente reis geprobeerd en het vlees was ongelooflijk sappig, met de beste kaantjes die ik ooit heb geproefd.
De beste tijd om Machu Picchu te bezoeken
Juli en augustus is het hoogseizoen, wanneer het grootste aantal bezoekers de Inca Trail doet of rond Machu Picchu dwaalt.
De uitlopers van de Andes zijn ook op hun droogst in deze tijd van het jaar, met het regenseizoen tussen november en maart.
Wij geven de voorkeur aan een bezoek in de droge maanden april tot oktober, maar het is de moeite waard om de piekperiode in juli en augustus te vermijden als u niet gebonden bent aan reizen in deze tijd.
Opgemerkt moet worden dat de Inca Trail in februari gesloten is voor wandelaars, zodat er restauratiewerkzaamheden kunnen plaatsvinden.
Reizen naar Machu Picchu
We hebben een selectie gemaakt van routes die Machu Picchu bezoeken, maar ook enkele andere hoogtepunten van Peru.
Ik stel voor dat je minstens 9 dagen in Peru nodig hebt om Machu Picchu en de omringende Inca-ruïnes te bezoeken, met tijd om Cuzco ervoor of erna te verkennen.
Met een beetje extra reistijd kun je je reis verlengen naar het Peruaanse Amazonegebied, het Titicacameer of de Colca-vallei.
Tailor-make uw reis naar Peru
9 dagen vanaf £3,200pp
Vervoer op het Titicacameer, Peru15 dagen vanaf £8,235pp
Begint u maar vast na te denken over uw ervaring. Deze reisroutes zijn slechts suggesties voor hoe u zou kunnen genieten van een aantal van dezelfde ervaringen als onze specialisten. Ze dienen slechts ter inspiratie, want uw reis zal worden samengesteld rond uw specifieke smaak.
Bekijk alle tours in Peru