Met meer dan 150 miljoen verkochte platen is Billy Joel een van de populairste artiesten en meest gerespecteerde entertainers ter wereld. Door de jaren heen hebben Joel’s liedjes als persoonlijke en culturele toetsstenen gefungeerd voor miljoenen mensen, wat zijn eigen doel weerspiegelt om liedjes te schrijven die “iets betekenden in de tijd waarin ik leefde … en die tijd overstegen.”
Billy Joel heeft 33 Top 40 hits en 23 Grammy nominaties gehad sinds hij zijn eerste solo platencontract tekende in 1972. In 1990 werd hij onderscheiden met een Grammy Legend Award. In 1992 werd hij opgenomen in de Songwriters Hall of Fame en in 2001 ontving hij de Johnny Mercer Award, de hoogste eer van de organisatie. In 1999 werd hij opgenomen in de Rock & Roll Hall of Fame, en ontving hij de Recording Industry Association of America Diamond Award, uitgereikt voor albums waarvan meer dan 10 miljoen exemplaren zijn verkocht.
In november 2014 ontvangt Billy Joel The Library of Congress Gershwin Prize for Popular Song, die levende muzikale artiesten eert van wie de levenslange bijdragen op het gebied van populaire liedjes een voorbeeld zijn van de standaard van uitmuntendheid die geassocieerd wordt met George en Ira Gershwin, door het genre van het lied te bevorderen als een voertuig van cultureel begrip; het publiek te vermaken en te informeren; en nieuwe generaties te inspireren. In november 2014 zal Billy ook de ASCAP Centennial Award ontvangen, die maar één keer in de eeuw wordt uitgereikt. Deze wordt uitgereikt aan Amerikaanse muziekiconen als erkenning voor hun onvergelijkbare prestaties in hun respectieve muziekgenres en daarbuiten.
December 2013, Madison Square Garden kondigde Billy Joel aan als de allereerste muziekfranchise van “The World’s Most Famous Arena.” Toetredend tot de gelederen van The Garden’s andere originele franchises – waaronder de New York Knicks, Rangers en Liberty – Billy Joel trapte deze franchise af in The Garden met het uitvoeren van een show per maand, zolang er vraag naar is, vanaf 27 januari 2014. Sinds zijn eerste show in 1978 heeft Billy 46 shows gespeeld in Madison Square Garden, waaronder een ongekende 12 opeenvolgende uitverkochte shows die Billy een plek hebben opgeleverd tussen de Garden-grootheden met een spandoek ter ere van hem.
Ook in december 2013 ontving Billy Joel de 36e jaarlijkse Kennedy Center Honor, een van de belangrijkste culturele onderscheidingen van de Verenigde Staten. Tijdens de ceremonie zong Don Henley de klassieke ballade, “She’s Got a Way.” Ook hulde brachten Garth Brooks, die een medley van “Allentown” en “Goodnight Saigon” uitvoerde en Rufus Wainwright die twee Joel klassiekers, “New York State of Mind” en “Piano Man” ten gehore bracht. Brendan Urie bracht “Big Shot”. Tony Bennett leidde het eerbetoon in.
Joel hield zijn allereerste overdekte Ierse concert in de O2 in Dublin op 1 november 2013. Hij keerde ook terug naar het Verenigd Koninkrijk voor het eerst in zeven jaar en speelde twee arena data in Manchester en Birmingham plus een zeer speciale – meer intieme – show in Londen’s Hammersmith Apollo. In oktober 2013 gaf Billy Joel een verrassingsconcert op Long Island in The Paramount (Huntington, NY) ten bate van Long Island Cares. Op 31 december 2013 trad Billy op in The Barclays Center.
In 2013 hield Billy Joel tienduizenden bezoekers van het New Orleans Jazz & Heritage Festival in de palm van zijn hand. Het was Joel’s tweede avondvullende show in drie jaar Hij ging naar New Orleans vers uit Sydney, Australië, waar hij een volledige set speelde op het Stone Music Festival.
Joel en zijn band bereidden een vergelijkbare reeks van Joel’s enorme collectie hits voor Sydney en New Orleans voor, en mengden er enkele handgeplukte tunes doorheen die specifiek waren voor de locatie bij de hand. Joel vertelde het publiek, “we weten hoe jullie je voelden” sinds de orkaan Sandy vorig jaar, verwijzend naar orkaan Katrina, die New Orleans trof in 2005. “We proberen te herbouwen. We halen inspiratie uit jullie.”
De typische zoon van New York, Billy Joel, bracht zes nummers ten gehore tijdens het historische 12.12.12 The Concert For Sandy Relief, en sloot zich aan bij andere muziekgrootheden als Paul McCartney, The Rolling Stones, Eric Clapton, Bruce Springsteen en meer om aandacht en geld in te zamelen voor de getroffenen van orkaan Sandy. De show, met onder meer eerbetonen aan de hulpverleners en de slachtoffers van de storm, werd naar schatting door 2 miljard kijkers bekeken en bracht 32 miljoen dollar op voordat iemand het podium betrad. Billy, die trots is op zijn persoonlijke band met Long Island en het door de storm getroffen drie-staten gebied, vertelde het publiek: “We gaan dit allemaal doorstaan. Dit is New York en New Jersey en Long Island, en we zijn gewoon te gemeen om ons neer te leggen en te sterven.”
Billy Joel werd geëerd door Steinway & Sons met een geschilderd portret dat in Steinway Hall in Manhattan hangt. Joel, die al bijna 20 jaar een Steinway artiest is, is de eerste niet-klassieke pianist die vereeuwigd is in de Steinway Hall collectie. Zijn portret hangt naast die van legendarische musici zoals Sergei Rachmaninoff, Franz Liszt, Arthur Rubinstein, Ignacy Paderewski, en meer. Het portret van Billy Joel, geschilderd door kunstenaar en musicus Paul Wyse, is een van de slechts twee levende kunstenaars die in de collectie zijn opgenomen, de andere is Leon Fleisher. In 2010 bracht Joel “The Last Play at Shea. De kruisende geschiedenissen van een stad, een team en een muzieklegende worden onderzocht in een documentaire die zowel het wel en wee van de New York Mets als het leven en de carrière van Billy Joel, de laatste artiest die in Shea Stadium speelde voordat het in 2008 werd gesloopt, in kaart brengt. Op de soundtrack van Joel’s laatste Shea concert verweeft “The Last Play At Shea” persoonlijke en openhartige Joel interviews met concert beelden – met gasten als Sir Paul McCartney, Tony Bennett, Garth Brooks, Steven Tyler, John Mayer, Don Henley, Roger Daltrey – de geschiedenis van Shea, en de geboorte van de Mets.
In 2004 kreeg Billy Joel een ster op de Hollywood Walk of Fame in Los Angeles, een nieuwe mijlpaal in zijn buitengewone carrière. “Movin’ Out”, een Broadway musical gebaseerd op Joel’s muziek met een choreografie en regie van Twyla Tharp, werd genomineerd voor 10 Tony Awards en sleepte er twee in de wacht, waaronder die voor Beste Orkestraties – Billy’s eerste Tony Award – en Beste Choreografie.
Naast zijn Grammy Awards heeft Joel drie Awards For Cable Excellence in de wacht gesleept en heeft hij talloze ASCAP en BMI onderscheidingen ontvangen waaronder de ASCAP Founders Award en de BMI Career Achievement Award en in 1994 kreeg hij de Billboard Century Award 1994. Onder zijn vele andere prijzen en onderscheidingen, kreeg Billy Joel een Doctor of Humane Letters van Fairfield University (1991), een Honorary Doctorate van Berklee College of Music (1993), en een Honorary Doctorate of Humane Letters van Hofstra University (1997) en een Doctor of Music van Southampton College.
Joel heeft zijn tijd en middelen gedoneerd aan een verscheidenheid van charitatieve doelen buiten het gebied van zijn muzikale carrière. Hij is al heel lang een voorstander van muziekonderwijs en begon meer dan 20 jaar geleden met het geven van “masterclass”-sessies op universiteitscampussen, waarbij hij sessies gaf op hogescholen in het hele land en over de hele wereld. Daarnaast heeft hij lessen gegeven ten bate van de STAR Foundation (Standing for Truth About Radiation) en om de Rosalind Joel Scholarship for the Performing Arts op te richten aan het City College in New York City.
Billy Joel heeft een doorlopend educatief initiatief gelanceerd om startkapitaal, muziekbeurzen en schenkingen te verstrekken aan een verscheidenheid van hogescholen, universiteiten en muziekscholen aan de oostkust.
Voor zijn prestaties als muzikant en als humanitair, werd Billy Joel geëerd als de 2002 MusiCares Person Of The Year door de MusiCares Foundation en de National Academy of Recording Arts & Wetenschappen.
Grammy’s
1991 – Grammy Legend Award
1980 – Beste Rock Vocal Performance, Man (“Glass Houses”)
1979 – Album Of The Year (“52nd Street”)
1979 – Beste Pop Vocal Performance, Man (“52nd Street”)
1978 – Platenalbum van het jaar (“Just The Way You Are” – single)
1978 – Song van het jaar (“Just The Way You Are” – single)