David Beckham is een van de meest iconische sporters van Groot-Brittannië, wiens naam ook een wereldwijd elitair reclamemerk is. Hij was aanvoerder van het Engelse nationale elftal van 2000 tot 2009, scoorde in drie verschillende FIFA World Cups, en speelde op het middenveld voor clubs in Manchester, Engeland, Madrid, Spanje, en Milaan, Italië; hij won ook de MLS Cup in 2011 en 2012 voor Los Angeles Galaxy.
Hij werd geboren als David Robert Joseph Beckham op 2 mei 1975 in Leytonstone, Oost-Londen, Engeland, als dochter van Sandra Georgina (West), een kapster, en David Edward Alan “Ted” Beckham, een keukenmonteur. Beckham’s grootvader van moederszijde was Joods, en David heeft het geloof als een invloed genoemd; hij draagt een tatoeage in het Hebreeuws van het ‘Hooglied’ uit de Hebreeuwse Bijbel (Oude Testament), hoewel niet bekend is dat hij het Jodendom of een ander geloof belijdt. Beckham heeft altijd gespeeld in shirts met lange mouwen om zijn tatoeages te bedekken, uit consideratie met anderen die zich ongemakkelijk kunnen voelen vanwege hun geloofsovertuiging.
Hij werd opgevoed door zijn ouders, supporters van Manchester United, ging naar de voetbalschool van Bobby Charlton in Manchester, en veroverde als kind een plekje in een trainingssessie bij FC Barcelona. In 1986 was hij de mascotte van Manchester United voor een wedstrijd tegen West Ham United. Van 1992 – 2003 maakte Beckham bijna 400 optredens voor Manchester United en scoorde 85 doelpunten, hoewel zijn officiële record slechts 62 doelpunten telt in 265 wedstrijden van het officiële seniorenteam. Tijdens de Wereldbeker van 1998 speelde hij alle kwalificatiewedstrijden van Engeland en scoorde hij in verschillende belangrijke overwinningen. Hij kreeg een rode kaart voor gewelddadig gedrag in de wedstrijd van Engeland tegen Argentinië, hoewel zijn tegenstander later toegaf dat hij Beckham uit het veld probeerde te sturen door overdreven te reageren op hun contact tijdens de wedstrijd en door er bij de scheidsrechter op aan te dringen Beckham uit het veld te sturen. Na het verlies van de wedstrijd werd Engeland uitgeschakeld, Beckham werd tot zondebok gemaakt en werd het mikpunt van kritiek en misbruik in de media.
Hij had een goed seizoen in 1999 – 2000 en hielp Manchester United aan de overwinning in de Premier League. In die tijd trouwde hij met zangeres Victoria Beckham (geboren Adams) van de populaire muziekgroep The Spice Girls. In 1999 kreeg het stel hun eerste zoon, Brooklyn, geboren. Datzelfde jaar kreeg Beckham toestemming om de training te missen om voor zijn zoon Brooklyn te zorgen, die aan een maaginfectie leed. Ondertussen legde de manager van Manchester United, Alex Ferguson, Beckham een boete op van 50.000 pond (toen ongeveer 80.000 dollar), het maximaal toegestane bedrag, voor het babysitten met zijn zieke kind, terwijl zijn vrouw op dezelfde avond werd gespot op een evenement van de Londense modeweek. Fergusons eis dat Beckham moest kunnen trainen als zijn vrouw die dag thuisbleef, veroorzaakte een ernstige persoonlijke spanning tussen twee mannen. In februari 2003, na de nederlaag tegen Arsenal, kwam de manager van Manchester United, Alex Ferguson, de kleedkamer binnen en schopte met een voetbalschoen die Beckham over het oog raakte, wat een snee veroorzaakte die moest worden gehecht.
David Beckham is een goede scorer en een grote publiekstrekker geweest. Op het veld heeft hij laten zien dat hij, zelfs onder zware druk, in staat is het grote geheel te overzien tijdens de snelst veranderende en onvoorspelbaarste wedstrijden. Zijn visie op het veld was opmerkelijk, waardoor hij in een aantal belangrijke wedstrijden veel assists kon geven. Beckham’s sterke punten zijn zijn aanvallen vanaf de rechterkant en zijn efficiënte vrije trappen. Zijn superieure prestaties op het middenveld vereisen een groter fysiek uithoudingsvermogen gedurende de hele wedstrijd. “David Beckham’s rechtervoet” werd, zij het op humoristische wijze, genoemd als een van de Britse nationale schatten in de film Love Actually (2003).
Hij tekende een vierjarig contract bij Real Madrid, dat inging op 1 juli 2003, en een potentiële waarde had van 40 miljoen dollar. In Madrid mocht Beckham zijn favoriete nummer zeven niet dragen, omdat een andere speler het recht had om het te dragen in zijn contract geschreven. Beckham besloot in plaats daarvan het nummer 23 te dragen, omdat hij een grote fan is van Michael Jordan. Hij werd onmiddellijk populair bij de fans van Real Madrid, maar de ploeg presteerde niet goed genoeg om de Spaanse competitie of de Champions League te winnen. Beckham bleef echter een betrouwbare scorer en zijn prestaties trokken meer publiek. De verkoop van zijn shirts en andere merchandising deals bleven lucratief voor de club, die onder de maat bleef presteren, ondanks de hogere verwachtingen van het management van Real.
In 2005 werd Beckham een UNICEF Goodwill Ambassadeur. Hij was ook betrokken bij het promoten van de succesvolle kandidatuur van Londen voor de Olympische Spelen van 2012. Zijn derde seizoen in Madrid was onopvallend, en hij kreeg veel kritiek, vooral omdat het team tweede werd na Barcelona in de Spaanse “La Liga” en verloor van Arsenal in de Europese Champions League. Tijdens dat seizoen breidde hij echter zijn internationale aanwezigheid uit door voetbalacademies op te richten in Los Angeles en Oost-Londen. Tijdens de FIFA World Cup 2006 speelde hij voor Engeland, en werd de eerste Engelse speler ooit die scoorde in drie World Cups. In de kwartfinale tegen Portugal werd Beckham midden in de wedstrijd vervangen vanwege zijn blessure. Zonder hem verloor het Engelse team en werd het uitgeschakeld op de Wereldbeker.
In juni 2007 speelde Beckham zijn laatste wedstrijd voor Real Madrid. Hij won een medaille en vierde het met zijn vrienden Tom en Katie Cruse, die de wedstrijd bijwoonden. Dit was zijn vierde en laatste seizoen daar, waarmee zijn contract met de club eindigde. Hij kondigde aan dat hij een vijfjarig contract had getekend om voor de Los Angeles Galaxy te spelen van 1 juli 2007 tot juni 2012. De 5-jarige overeenkomst omvat tot $10 miljoen per jaar in direct salaris, en met merchandising endorsements en winstdeling zou Beckham tot $50 miljoen per jaar kunnen verdienen, en kan uiteindelijk ongeveer $250 miljoen waard zijn in vijf jaar, wat hem een van de best verdienende atleten aller tijden maakt.
In 2009 speelde David, in een unieke time share overeenkomst, op uitleenbasis bij AC Milan om zijn conditie op peil te houden nadat hij het seizoen bij de Galaxy had beëindigd. Hij bleef uiteindelijk vijf maanden bij Milan, van januari tot mei 2009. In 2010 regelde hij ook een tweede uitleenperiode bij AC Milan van de Galaxy, om nog eens vijf maanden voor Milan te spelen. Hij zei dat hij “oprecht genoot van het spelen voor Milan.”
In 2011, na het winnen van zijn eerste MLS Cup, eindigde zijn vijfjarige contract met de Los Angeles Galaxy. Op dat moment werd Beckham uitgenodigd om voor Paris Saint-Germain te gaan spelen. Maar de 36-jarige speler zei: “Mijn familie en ik zijn ongelooflijk gelukkig en gesetteld in Amerika en we kijken ernaar uit om hier nog vele jaren door te brengen… Ik ben nog steeds gepassioneerd over het spelen in Amerika en het winnen van trofeeën met de Galaxy”, verklaarde hij na het ondertekenen van een nieuw tweejarig contract bij de club uit Los Angeles.
In 2012 hielp Beckham de Los Angeles Galaxy aan hun kampioenschap door de Houston Dynamo in de eindstrijd met 3-1 te verslaan en de MLS Cup 2012 te winnen. Zijn laatste optreden voor Los Angeles was op 2 december 2012. Beckham’s shirt nr. 23 is het best verkochte in de MLS en een van de beste ter wereld, omdat hij zijn imago als een van de belangrijkste sporticonen uitbouwt. Hoewel hij op zijn best speelt rechts op het middenveld, kan Beckham overal op het veld gevaarlijk zijn en kan hij in een grote wedstrijd het verschil maken met een pass, een voorzet of een vrije trap. Niemand in het spel kan wedijveren met Beckham’s nauwkeurigheid bij vrije trappen, want hij kan die bal met een ongekende precisie op het hoofd van een teamgenoot leggen. Hij is nog steeds een beslissende speler, ongeacht zijn leeftijd.
In januari 2013 tekende David Beckham een contract voor 5 maanden bij Paris Saint-Germain.
De Beckhams, die bekend zijn geworden als “Posh en Becks”, hebben vier kinderen: drie zonen – Brooklyn Joseph Beckham (geboren in 1999, in Londen), Romeo James Beckham (geboren in 2002, in Londen), Cruz David Beckham (geboren in 2005, in Madrid), en dochter Harper Seven (geboren in 2011, in Los Angeles).