Guinguette Marais Poitevin

Worden gliacellen vaak gezien als de ondersteunende groep van het zenuwstelsel, het aantal gliacellen in de hersenen overtreft het aantal neuronen in feite met een factor tien. Neuronen zouden niet kunnen functioneren zonder de vitale rol die deze gliacellen vervullen. Gliacellen leiden de zich ontwikkelende neuronen naar hun bestemming, bufferen ionen en chemicaliën die anders de neuronen zouden beschadigen, en zorgen voor de myelinescheden rond de axonen. Wetenschappers hebben onlangs ontdekt dat ze ook een rol spelen bij het reageren op zenuwactiviteit en het moduleren van de communicatie tussen zenuwcellen. Wanneer glia niet goed functioneren, kan het resultaat rampzalig zijn – de meeste hersentumoren worden veroorzaakt door mutaties in glia.

Typen glia

Er zijn verschillende typen glia met verschillende functies, waarvan er twee worden getoond in figuur 1.

Figuur 1. Gliacellen ondersteunen neuronen en onderhouden hun omgeving. Tot de gliacellen van het centrale zenuwstelsel behoren (a) oligodendrocyten, astrocyten, ependymale cellen en microgliacellen. Oligodendrocyten vormen de myelineschede rond axonen. Astrocyten leveren voedingsstoffen aan neuronen, onderhouden hun extracellulaire omgeving en bieden structurele ondersteuning. Microglia ruimen ziekteverwekkers en dode cellen op. Ependymale cellen produceren cerebrospinaal vocht dat de neuronen beschermt. Gliacellen van het (b) perifere zenuwstelsel omvatten Schwann cellen, die de myelineschede vormen, en satellietcellen, die voedingsstoffen en structurele steun aan neuronen leveren.

Astrocyten, afgebeeld in figuur 2a, maken contact met zowel haarvaten als neuronen in het CZS. Zij leveren voedingsstoffen en andere stoffen aan neuronen, reguleren de concentraties van ionen en chemicaliën in de extracellulaire vloeistof, en bieden structurele ondersteuning voor synapsen. Astrocyten vormen ook de bloed-hersenbarrière – een structuur die de toegang van toxische stoffen tot de hersenen blokkeert. Van astrocyten is met name door middel van calciumbeeldvormingsexperimenten aangetoond dat zij actief worden als reactie op zenuwactiviteit, calciumgolven tussen astrocyten doorgeven en de activiteit van omliggende synapsen moduleren.

Satellietglia leveren voedingsstoffen en structurele ondersteuning voor neuronen in het PNS. Microglia ruimen dode cellen op en breken ze af en beschermen de hersenen tegen binnendringende micro-organismen. Oligodendrocyten, afgebeeld in figuur 2b, vormen myelinescheden rond axonen in het CZS. Eén axon kan door meerdere oligodendrocyten gemyeliniseerd worden, en één oligodendrocyt kan myeline leveren voor meerdere neuronen. Dit is anders dan in het PNS, waar één enkele Schwann cel slechts één axon van myeline voorziet, aangezien de hele Schwann cel het axon omringt. Radiale gliacellen dienen als steigers voor zich ontwikkelende neuronen wanneer zij naar hun eindbestemming migreren. Ependymale cellen bekleden met vloeistof gevulde ventrikels van de hersenen en het centrale kanaal van het ruggenmerg. Zij zijn betrokken bij de productie van cerebrospinaal vocht, dat als kussen voor de hersenen dient, de vloeistof tussen het ruggenmerg en de hersenen verplaatst, en een onderdeel is van de plexus choroideus.

Figuur 2. (a) Astrocyten en (b) oligodendrocyten zijn gliacellen van het centrale zenuwstelsel. (credit a: aanpassing van werk van Uniformed Services University; credit b: aanpassing van werk van Jurjen Broeke; schaalbalkgegevens van Matt Russell)

Bijdragen!

Verbeter deze paginaLees meer