HUN EERSTE INTERVIEW: Eddie Long beschuldigers doorbreken zwijgen over relatie met omstreden bisschop
LaGrande, samen met voormalige New Birth Missionary Baptist Church leden Maurice Robinson, Anthony Flagg en Jamaal Parris, deelden vergelijkbare verhalen over hun relatie met Long, die, zo beweerden zij, een leegte vulde achtergelaten door afwezige of misbruikende vaders.
Een niet nader genoemde financiële schikking die in 2011 werd getroffen, nadat een vijfde beschuldiger, Centino Kemp, naar voren was gekomen, weerhield hen ervan om over Long of Nieuwe Geboorte te praten.
In de civiele rechtszaak van 2010 werd beweerd dat Long “geld van de rekeningen van New Birth en andere bedrijfs- en non-profitrekeningen gebruikte om de jonge mannen te verleiden met auto’s, kleding, sieraden en elektronica.”
Iedereen beweerde dat Long hen, toen ze eenmaal meerderjarig waren, dwong tot een seksuele relatie. Hoewel hij ermee instemde te betalen voor hun zwijgen, bleef Long hun beschuldigingen ontkennen.
RELATED:
” Aanklachten beschuldigen leider van seksuele dwang; Long “ontkent onvermurwbaar”;
” Eddie Long, New Birth proberen schikkingsgeld terug te verdienen;
” Mannen die Eddie Long aanklaagden voor seksueel wangedrag pakken bisschop’s dood aan;
Verken
Maar de schade was aangericht, aan zijn nalatenschap en aan de Stonecrest-kerk die ooit meer dan 25.000 leden telde. De opkomst daalde gestaag in de jaren daarna.
Long, die in zijn hoogtijdagen wereldwijde invloed uitoefende als een van de meer prominente voorstanders van het “welvaartsevangelie”, bleef de voorganger van New Birth tot zijn dood in januari 2017 op 63-jarige leeftijd.
Zijn opvolger, bisschop Stephen A. Davis van New Birth Birmingham, trad onlangs af en er wordt in het hele land gezocht naar een nieuwe senior pastor.
In een van zijn laatste interviews vertelde Long komiek Steve Harvey dat de schikking hem ervan weerhield om aspecten van de zaak die tegen hem was aangespannen te bespreken.
Gevraagd door Harvey: “Heeft u ooit seksuele relaties gehad met een van uw beschuldigers?” hield Long voet bij stuk.
“Ik ben door de rechtbank gebonden dat ik daar geen uitspraken over kan doen,” zei hij in het interview uit 2016.
De lange tijd predikant omzeilde de aantijgingen ook in zijn laatste boek, “The Untold Story: The Story of Adversity, Pain and Resilience.”
LeGrande zei dat hij vastbesloten was dat Long’s boek niet het laatste woord zou zijn over het meest verwoestende hoofdstuk van zijn jonge leven.
Hij, samen met de andere beschuldigers, sans Kemp, diende onlangs een petitie in om de arbitrage-uitspraak te vernietigen in DeKalb County. Dat verzoek blijft verzegeld.
“We probeerden niet zozeer onder de overeenkomst uit te komen, maar we wilden weten wat we wel en niet konden zeggen,” zei LeGrande. “(Long) schreef een boek. We wilden kijken of wij er ook een konden schrijven.”
In een interview met The Atlanta Journal-Constitution in 2011 vertelde LeGrande over zijn eerste ontmoeting met de bisschop na een preek over het belang van vaders.
“Toen ik begon te kruipen, was dat de dag die over was,” zei LeGrande. “Veel jaren heb ik hem niet eens gezien.”
Long zei tegen de 15-jarige: “Ik heb je … Ik zal je vader zijn,” herinnerde LeGrande zich. Het jaar daarop vergezelde hij zijn voorganger op reizen naar Kenia en Johannesburg, waar hij dineerde met Winnie Mandela.
Het jaar daarop, toen ze terugkeerden naar Kenia, deelden LeGrande en Long een kamer, zei hij. Al snel zouden ze een bed delen. LeGrande voelde zich schatplichtig aan Long, die volgens hem bijbelverzen gebruikte om de intimiteit te rationaliseren.
Toen Long meer controle over zijn leven kreeg en hem aanmoedigde naar Atlanta te verhuizen en voor de bediening te gaan studeren, beëindigde LeGrande uiteindelijk hun relatie.
De belangstelling voor Long, zijn vermeende slachtoffers en de kerk die ze achterlieten, blijft groot. LeGrande verwacht dat “Forsaken” een groot publiek zal bereiken.
Maar Thomas W. Dortch Jr, voorzitter van het bestuur van New Birth, waarschuwde de oud-leden dat hij geen enkele schending van de schikkingsovereenkomst zal tolereren.
“Als ze de lijn overschrijden, dan zullen ze zich daarvoor verantwoorden,” zei Dortch. “Als ze de overeenkomst schenden of de familie van bisschop Long in verlegenheid proberen te brengen, zullen er consequenties zijn. We zullen de nodige actie ondernemen binnen de wet.”
“Foursaken” zal voor het eind van het jaar af zijn en beschikbaar zijn, aldus LeGrande. (Ze verwachten binnenkort een uitgever te vinden.)