Bekritiseerd als oneerlijke laster tegen KazachstanEdit
Er zijn argumenten geweest dat het portret dat de film van het volk van Kazachstan geeft oneerlijk en onterecht is.
In augustus 2004 verklaarde de Opperrabbijn van Kazachstan tijdens een toespraak op een internationale religieuze conferentie in Brussel dat hij in 10 jaar in het land nog nooit met antisemitisme te maken had gehad. Hij prees de regering van Kazachstan voor haar behandeling van de Joodse gemeenschap.
Op 19 oktober 2006 berichtte de BBC dat de vice-minister van Buitenlandse Zaken van Kazachstan, Rakhat Aliyev, Baron Cohen had uitgenodigd om Kazachstan te bezoeken om te zien hoe onnauwkeurig zijn portretten waren. In een interview verklaarde Aliyev dat “zijn reis veel ontdekkingen zou kunnen opleveren – dat vrouwen niet alleen in bussen reizen maar ook hun eigen auto besturen, dat we wijn maken van druiven, dat Joden vrijelijk synagogen kunnen bezoeken enzovoort.”
Denigrerend over RomaEdit
Borats film is ervan beschuldigd antiziganisme te propageren. De film is bekritiseerd vanwege verschillende scènes waarin het fictieve Kazachstaanse dorp van Borat wordt uitgebeeld, maar die in werkelijkheid zijn opgenomen in het verarmde Romadorp Glod in Roemenië. USA Today meldt dat de straatarme dorpelingen tussen de 3,30 en 5,50 dollar kregen aangeboden om dieren in hun huizen te brengen en andere gag-scènes voor de film die door sommigen als vernederend werden omschreven. De studio beweert dat de deelnemers het dubbele betaald kregen van het tarief dat door het Roemeense filmbureau voor figuranten wordt aanbevolen. Bovendien heeft Baron Cohen persoonlijk $5.000 aan het dorp geschonken, evenals computers en schoolbenodigdheden.
Twee dorpelingen van Glod huurden de controversiële schadevergoedingsadvocaat Ed Fagan in om de makers van de film voor $30 miljoen aan te klagen wegens schending van de mensenrechten. Fagan was van plan een rechtszaak aan te spannen in de staatsrechtbanken van New York en Florida, alsmede in Frankfurt, Duitsland. Fagan zei dat hij hoopte “Hollywood een zeer duur lesje te leren”. De rechtszaak werd door U.S. District Judge Loretta Preska tijdens een hoorzitting begin december 2006 verworpen op grond van het feit dat de aanklachten te vaag waren om in rechte stand te houden. Fagan was van plan opnieuw een aanklacht in te dienen, maar is inmiddels geroyeerd.
Denigrerend over JodenEdit
Het karakter Borat is beschuldigd van antisemitisme, maar Baron Cohen, zelf een Jood, heeft uitgelegd dat de segmenten een “dramatische demonstratie zijn van hoe racisme zich voedt met domme conformiteit, net zo goed als rabiate onverdraagzaamheid.” “Borat werkt in wezen als een instrument. Door zelf te doen alsof hij antisemitisch is, laat hij mensen minder op hun hoede zijn en hun eigen vooroordelen blootleggen,” verklaarde Baron Cohen aan Rolling Stone. Baron Cohen, de kleinzoon van een overlevende van de Holocaust, zegt dat hij vooral de rol van onverschilligheid aan de kaak wil stellen:
Toen ik op de universiteit zat, was er een belangrijke historicus van het Derde Rijk, Ian Kershaw, die zei: “De weg naar Auschwitz was geplaveid met onverschilligheid.” Ik weet dat het niet erg grappig is om als komiek over de Holocaust te praten, maar het is een interessant idee dat niet iedereen in Duitsland een razende antisemiet hoefde te zijn. Ze hoefden alleen maar apathisch te zijn.
(De exacte regel uit Kershaw’s boek Popular Opinion and Political Dissent in the Third Reich uit 1983 was dat “de weg naar Auschwitz werd aangelegd door haat, maar geplaveid met onverschilligheid”.)
De Anti-Defamation League, een in de Verenigde Staten gevestigde groep die “…antisemitisme en onverdraagzaamheid van welke aard dan ook bestrijdt”, diende echter een klacht in bij HBO nadat Borat zijn country and western nummer “In My Country There Is Problem” ten gehore had gebracht. Het lied riep mensen op om “de Jood in de put te gooien”, waarschuwde dat “je moet oppassen voor zijn tanden” en dat “je hem bij zijn geld moet grijpen”, en werd met applaus en deelname begroet door sommige leden van een publiek in Tucson, Arizona. Het volledige refrein luidt: “Gooi de Jood in de put / Zodat mijn land vrij kan zijn / Je moet hem bij zijn horens vatten / Dan hebben we een groot feest.” Over de enthousiaste reactie op “In My Country There Is Problem” zegt hij: “Is daaruit gebleken dat ze antisemitisch waren? Misschien. Maar misschien onthulde het alleen dat ze onverschillig stonden tegenover antisemitisme.”
In een andere scène bezoekt Borat de ranch Serengeti Range in Texas, waar de eigenaar van de ranch, Gene Gordon, hem toevertrouwt dat hij gelooft dat de Holocaust een noodzaak was voor Duitsland. Hij impliceert verder dat hij er geen morele bezwaren tegen heeft om een ranch te runnen waar mensen kunnen jagen op, in Borats woorden, “herten… dan Joden.”
Een interview met James Broadwater, een evangelische christen en Republikeins kandidaat voor het Congres van de Verenigde Staten uit Mississippi, leidde ertoe dat Broadwater een aantal haatmails ontving nadat een aflevering van Da Ali G Show was uitgezonden waarin Broadwater verklaarde dat alle niet-christenen (inclusief Joden) naar de hel zullen gaan. Hem werd verteld dat het interview in het buitenland zou worden afgespeeld om anderen te onderwijzen over het Amerikaanse politieke systeem. Broadwater plaatste later een brief op zijn website waarin hij de Da Ali G Show aan de kaak stelde en uitlegde dat zijn uitspraak verwees naar een theologisch geloof dat iedereen die “Jezus Christus aanvaardt als Heer en Redder de eeuwigheid in de Hemel zal doorbrengen, terwijl iedereen die Hem verwerpt de eeuwigheid in de Hel zal doorbrengen”. Broadwater verontschuldigde zich niet voor zijn uitspraken. In plaats daarvan drong hij erop aan dat “de liberale, anti-God media onder de strikte controle van de FCC moeten worden gebracht, en wel zo snel mogelijk.”
In de film zet Borat zijn antisemitische houding voort. Als hij zegt dat hij in Amerika niet wil vliegen, zegt Borat dat zijn collega “erop staat dat we niet vliegen voor het geval de Joden hun aanslag van 9/11 herhalen”. Later komt hij terecht in een & ontbijt dat wordt gerund door een vriendelijk bejaard Joods echtpaar. Hij probeert te “ontsnappen”, en gooit geld naar twee pissebedden die in zijn kamer zijn gekropen, kennelijk in de overtuiging dat de Joodse gastheren in de kleine pissebedden zijn veranderd. Hij is verbaasd dat ze erin geslaagd zijn er als mensen uit te zien, en zegt dat je “hun hoorns nauwelijks kunt zien”. Borat is zich totaal niet bewust van de religieuze overtuiging of etniciteit van zijn gastheren wanneer hij hen voor het eerst ontmoet, ondanks hoe overduidelijk het is: de man draagt een kippah en de vrouw toont openlijk haar schilderijen van Joodse mensen door het hele huis. Borat begrijpt het niet totdat de vrouw expliciet tegen hem zegt: “Ik ben Joods.”
De film heeft vooral succes gehad in Israël, omdat Israëlische filmbezoekers begrijpen wat Borat werkelijk zegt wanneer hij zogenaamd Kazachs spuugt: gedurende de hele film spreekt Borat vloeiend Hebreeuws met enkele zinnen in het Pools, en zijn assistent spreekt Armeens.
Opvattingen over de oorlog in Irak
Op 7 januari 2005, nadat hij de autoriteiten ervan had overtuigd dat hij een documentaire film aan het opnemen was, slaagde Baron Cohen erin een menigte woedend te maken op een rodeo in Salem, Virginia. Hoewel de menigte eerst juichte bij het begin van zijn steunbetuigingen aan de oorlog in Irak:
Mijn naam is Borat. Ik kom uit Kazachstan. Mag ik als eerste zeggen, wij steunen jullie oorlog tegen terreur! Mogen wij onze steun betuigen aan onze jongens in Irak! Mogen de V.S. en A. elke terrorist doden! Moge George Bush het bloed drinken van elke man, vrouw en kind in Irak. Moge u hun land vernietigen, zodat de komende duizend jaar zelfs geen enkele hagedis in hun woestijn zal overleven.
Hij zong vervolgens een ontstemde vertolking van “The Star-Spangled Banner” waarvan de tekst was vervangen door die van het fictieve “Kazachstaanse volkslied” “O Kazachstan” dat aan het einde van de film werd gebruikt (gecomponeerd door Erran Baron Cohen), beginnend met “Kazachstan, grootste land ter wereld / Alle andere landen worden bestuurd door kleine meisjes….”
Het publiek was niet blij. Een getuige verklaarde dat “als hij nog een minuut langer was gebleven, ik denk dat iemand hem had neergeschoten, mensen joelden hem uit, flipten hem weg”. Voor zijn eigen veiligheid werd Baron Cohen uit de zaal geëscorteerd (een groot deel van de gebeurtenis komt voor in de film). Een geloofwaardig nieuwsverslag over het incident, uitgezonden op een lokale televisiezender, is opgenomen in de DVD extra’s.