Lou Costello en HollywoodEdit
Abbott kruiste het pad van Lou Costello in het begin van de jaren dertig, toen Abbott in New York Minsky’s Burlesque shows produceerde en optrad en Costello een opkomende komiek was. Ze werkten voor het eerst samen in 1935 in het Eltinge Theatre op 42nd Street, nadat Costello’s vaste partner door een ziekte aan de kant was gezet. In 1936 sloegen ze de handen ineen en traden samen op in burlesque, minstrel shows, wat er nog over was van vaudeville, en toneel shows.
In 1938 kregen ze nationale bekendheid als vaste act in de Kate Smith Hour radio show, wat leidde tot rollen in een Broadway musical, The Streets of Paris in 1939. In 1940 tekende Universal het team voor hun eerste film, One Night in the Tropics. Ondanks hun kleine rolletjes, stalen Abbott en Costello de film met een aantal klassieke routines, waaronder een verkorte versie van “Who’s On First?” Universal tekende het team voor een overeenkomst voor twee films, en de eerste film, Buck Privates (1941), werd een grote hit en leidde tot een langdurig contract met de studio.
Arthur Lubin, die de eerste vijf hoofdfilms van het team regisseerde, zei later: “Ik denk niet dat er ooit een betere hetero man in de business is geweest dan Bud Abbott. Lou week wel eens van het script af – omdat hij zo slim was met zinnen – en Bud bracht hem meteen weer terug.”
Tijdens de Tweede Wereldoorlog behoorden Abbott en Costello tot de populairste en best betaalde sterren ter wereld. Tussen 1940 en 1956 maakten ze 36 films en verdienden een percentage van de winst op elke film. Van 1941 tot 1951 behoorden ze tot de top 10 van de box office-sterren, en in 1942 stonden ze op nummer 1. Ze hadden ook hun eigen radioprogramma (The Abbott and Costello Show) gedurende de jaren 1940, eerst op NBC van 1942 tot 1947, en van 1947 tot 1949 op ABC. Tijdens een 35-daagse tournee in de zomer van 1942 verkocht het team voor 85 miljoen dollar aan War Bonds.
In de jaren vijftig introduceerden ze hun komedie op de live televisie in The Colgate Comedy Hour, en lanceerden ze hun eigen gefilmde serie van een half uur, The Abbott and Costello Show(1952-54).
Spanning en verdeeldEdit
De relatie tussen Abbott en Costello werd gespannen door ego’s en salarisconflicten. In de burlesque splitsten ze hun verdiensten 60%-40%, ten gunste van Abbott, omdat de hetero altijd werd gezien als het waardevollere lid van het team. Dit werd uiteindelijk veranderd in 50%-50%, maar na een jaar in Hollywood, drong Costello aan op een 60%-40% verdeling in zijn voordeel, en dit bleef zo voor de rest van hun carrière. Costello eiste ook dat het team omgedoopt zou worden tot “Costello and Abbott”, maar dit werd afgewezen door Universal Studios, wat resulteerde in een “permanente chill” tussen de twee partners, volgens Lou’s dochter Chris Costello in haar biografie Lou’s on First. Hun relatie kwam verder onder druk te staan door Abbott’s alcoholmisbruik, een gewoonte ingegeven door zijn verlangen epileptische aanvallen af te wenden.
De populariteit van het team nam af in de jaren ’50, en de belastingdienst eiste aanzienlijke achterstallige belastingen, waardoor de partners (die beiden veel geld hadden uitgegeven en serieus gegokt) gedwongen werden de meeste van hun bezittingen te verkopen, waaronder de rechten op veel van hun films. Toen het langetermijncontract van het team met Universal in 1954 afliep, eisten ze meer geld dan de studio bereid was te betalen, en ze werden na 14 jaar bij de studio ontslagen.
In november 1956 was Costello het onderwerp van de door Ralph Edwards geproduceerde TV-show This Is Your Life. Een maand later opende het team in Las Vegas voor hun laatste optreden als een team.
Abbott en Costello gingen in 1957 uit elkaar. Costello trad solo op in verschillende TV-shows, waaronder de Steve Allen show, en maakte één film, The Thirty-Foot Bride of Candy Rock (postuum uitgebracht in 1959). Lou overleed op 3 maart 1959.
Latere jarenEdit
Abbott kwam eind jaren vijftig in financiële moeilijkheden toen de IRS $500.000 aan belastingvrijstellingen afwees, waardoor hij gedwongen werd zijn huis te verkopen en uit semi-pensioen te komen.
In 1960 begon Abbott op te treden met een nieuwe partner, Candy Candido, en kreeg goede kritieken. Maar Abbott stopte ermee en merkte op dat “niemand ooit Lou zou kunnen evenaren.” Het jaar daarop speelde Abbott een hetero rol in een dramatische televisie aflevering van General Electric Theater getiteld “The Joke’s on Me”. In 1964 werd hij getroffen door de eerste van een serie beroertes. Het jaar daarop verscheen hij persoonlijk met Barbara Stanwyck en Elvis Presley op de set van de film van laatstgenoemde, “Frankie and Johnny”, in een liefdadigheidsactie. In 1966 leverde Abbott zijn eigen stem voor de Hanna-Barbera tekenfilmserie The Abbott and Costello Cartoon Show, met Stan Irwin als stem van Lou Costello.