Guinguette Marais Poitevin

BUMBLEBEES MAKE HONEY, TOO
door Whit Gibbons
September 1, 2003

Vragen: Wij zouden graag wat informatie krijgen over hommels, deze beestjes die in onze achtertuin verschijnen als een gonzende wolk van geel en zwart. We zitten elke zomerdag tussen honderden hommels die schaamteloos het stuifmeel van onze vele bloemen stelen. Onlangs drong het tot ons door dat we wel verstand hebben van vogels, kolibries, bijen en een heleboel van vlinders, maar dat onze kennis over de hommel hopeloos tekortschiet. Kunt u ons alstublieft helpen?

De algemene vraag werd gevolgd door een lijst met een aantal specifieke vragen, zoals “Waar nestelen ze? Is het een bijenkorf? Maken ze honing? Wat is het doel van hun stuifmeelverzameling? Paart de gewone hommel, of is dat een voorrecht voor de hiërarchie? Steken ze? Hebben ze een natuurlijke vijand?”

A. Hommels, met hun ronde, robuuste lichamen, doen me denken aan linebackers die spelen voor een team waarvan de schoolkleuren zwart en geel zijn. Het zijn zeer bekijkswaardige wezens om in de tuin te hebben. De meeste hommels, waarvan er wereldwijd meer dan 200 soorten zijn en 50 in Noord-Amerika, zijn sociale insecten die leven in een nest dat ze bouwen, vaak in een verlaten muizennest. Ik heb een hommelnest in mijn tuin dat zich bevindt in een vogelkastje dat de afgelopen winter en lente het thuis was geweest van vliegende eekhoorns. Net als hun naaste verwanten, de honingbijen, hebben hommelkolonies een koningin. De koningin is duidelijk groter dan de werkbijen, die allemaal vrouwelijk zijn. Hommelkoninginnen verlaten blijkbaar soms het nest om te foerageren, net als de werkbijen. Mannelijke hommels staan bekend als darren, en hun enige doel is paren.

Zoals sommige andere sociale bijen en wespen steken hommels, maar alleen als ze worden bedreigd of geprovoceerd, zoals wanneer het nest wordt verstoord. Drones hebben geen stingers en verzamelen geen stuifmeel zoals de werksters. De meeste hommels zijn zeer goedaardig, vooral in vergelijking met gele jakhalzen of horzels, die hun nesten met hand en tand lijken te beschermen. Ik heb nog nooit gehoord dat een hommel iemand heeft gestoken die gewoon stond toe te kijken hoe een hommel stuifmeel verzamelde op bloemen, hoewel ze wel iemand kunnen steken die een nest verstoort en blijft staan om het van dichtbij te bekijken.

Honingbijen en hommels worden door bloemen aangetrokken om de zoetgeurende nectar en het stuifmeel op te snuiven. Tijdens het verzamelen van nectar brengen insecten zoals bijen ook stuifmeel van de ene bloem naar de andere, waarmee ze een essentiële rol spelen bij de bestuiving, een vereiste voor sommige planten om met succes vruchten en zaden te produceren. Nectar wordt door de bij teruggebracht naar het nest, daar tot een bepaald niveau gedroogd, en vervolgens in een complex proces, waarbij speeksel van de bij en speciale enzymen betrokken zijn, uiteindelijk omgezet in honing. Honing wordt gebruikt om de leden van de kolonie te voeden. Hommels produceren honing, maar nooit in de hoeveelheden die in bijenkorven worden gevonden. Beren besteden waarschijnlijk weinig tijd aan het zoeken naar hommelnesten om te plunderen.
Zelfs in het zuiden van de Verenigde Staten overwinteren de meeste hommels niet, met uitzondering van jonge koninginnen die uit het nest komen en paren met darren uit andere kolonies. Een toekomstige koningin van een kolonie zoekt een veilige plek, bijvoorbeeld onder de grond of in een boomholte, om de winter door te komen. In het voorjaar zoekt zij een plaats voor het nest, waar zij eieren legt om een nieuwe kolonie te stichten. De koningin kan het geslacht van haar jongen bepalen en produceert vroeg in het seizoen alleen onvruchtbare vrouwtjes, de werksters. De koningin verzamelt nectar en stuifmeel om de eerste van de zich ontwikkelende larven en poppen te voeden, die hun rol als werkbijen beginnen met het verzorgen van het nest en de jongen die later worden geproduceerd.

Wat natuurlijke vijanden betreft, hebben volwassen hommels er waarschijnlijk weinig, omdat de meeste roofdieren liever niet het risico lopen gestoken te worden voor zo’n kleine maaltijd. Ironisch genoeg is een van de grootste bedreigingen voor hommelkolonies in sommige gebieden een andere hommelsoort die niet sociaal is. Dit zijn nestparasieten, die soms zelfs de koningin van de kolonie doden, eitjes leggen en hun eigen zich ontwikkelende jongen laten voeden door de hommels van de kolonie.

Ik heb genoten van de hommelvragen. Ik vind het leuk om te zien dat mensen zich ervan bewust worden dat we omringd zijn door ecologische mysteries en intriges in de alledaagse natuur om ons heen.
Als je een milieuvraag of opmerking hebt, mail

(Terug naar Ecoviews)