Mugshots In California
Gov. Jerry Brown ondertekent een wetsvoorstel van de Senaat.
Courtesy of the Washington Times
Mugshots in Californië maken deel uit van strafrechtelijke onderzoeksdossiers en worden verzameld door publieke wetshandhavingsinstanties wanneer een arrestatie wordt verricht. In wezen worden arrestaties verricht op grond van het vermoeden dat een aangehouden persoon betrokken is bij een misdrijf of van plan is een misdrijf te plegen. Arrestaties leiden echter niet altijd tot een aanklacht of veroordeling. In Californië is het aantal arrestaties sinds de piek in 1989 met meer dan 50% gedaald, en nu leidt meer dan de helft van de arrestaties niet tot een aanklacht of veroordeling. Dit betekent dat, terwijl mugshots zijn opgenomen in arrestatierapporten voor identificatiedoeleinden, zij geen schuld impliceren.
Hoewel onder de jurisdictie van wetshandhavingsinstanties, worden arrestatierapporten (die mugshots bevatten) beschouwd als openbare gegevens die voor iedereen toegankelijk zijn. Sommige staten en lokale overheden hebben echter andere wetten die de toegang tot mugshots beperken. In de afgelopen jaren zijn uit rechtshandhavingsdatabases verkregen foto’s opgedoken op commerciële sites voor het verzamelen van mugshots. Sommige van deze commerciële sites vragen een vergoeding voor het “de-publiceren” van de op hun websites gehoste boekingsfoto’s. Het publiceren van portretfoto’s wordt in de Verenigde Staten en in de staat Californië beschouwd als een nichemarkt van de roddelbladenjournalistiek. Tegenstanders beweren dat de industrie zich voedt met een bevolking die achtergrondcontroles moet uitvoeren van een persoon die een huis huurt, solliciteert naar een baan, een verzekeringspolis afsluit, een vergunning aanvraagt, of zelfs op een afspraakje gaat. Wanneer mugshots verschijnen in deze zoekopdrachten, ongeacht de werkelijke schuld, kan het iemands geloofwaardigheid en reputatie aantasten.
De negatieve invloed van de wijdverspreide verspreiding van gekopieerde mugshotfoto’s in combinatie met afpersingspraktijken van deze commerciële mugshot-sites heeft een nationaal debat gegenereerd met zaken uit Californië in de voorhoede. Terwijl mugshots als openbare gegevens worden beschouwd, werd het opportuun om ofwel de praktijken van deze mugshot-aggregatiesites te reguleren, ofwel de sites te verbieden vergoedingen te vragen voor verwijderingsdiensten. De staat Californië heeft in een door gouverneur Jerry Brown op 15 augustus 2014 ondertekende wet besloten het commerciële gebruik van mugshots te beperken door een persoon die strafbladinformatie via gedrukte of elektronische weg publiceert, te verbieden een vergoeding of andere tegenprestatie te vragen of te aanvaarden voor het verwijderen, corrigeren of wijzigen van die informatie.
California’s Attorney General Xavier Becerra zei in 2018 dat de staat strafrechtelijke aanklachten wegens afpersing zou indienen tegen leden van een mugshot-uploadsite. Dit kwam omdat bepaalde uitgevers van mugshots hoge vergoedingen vroegen om foto’s te verwijderen, zelfs als een persoon niet was veroordeeld voor een misdrijf.
Courtesy of the Sacramento Bee
The California Controversy of Mugshot Use
Het wetsvoorstel om de afpersingsactiviteiten van commerciële mugshot-sites aan banden te leggen, werd verdedigd door senator Jerry Hill, die het 13e Senaatsdistrict in de Californische wetgevende macht vertegenwoordigt, en trad in werking op 1 januari, 2015. De wet (SB 1027) verbiedt niet alleen afpersing, maar stelt ook civielrechtelijke sancties vast voor overtredingen waarbij het slachtoffer een schadevergoeding kan eisen van 1000 dollar per overtreding of de werkelijk geleden schade, afhankelijk van wat het grootst is.De schadeclaim strekt zich ook uit tot de kosten van het inhuren van een advocaat, en elke andere wettelijke of billijke verlichting. Deze wet houdt rekening met de toenemende controverse rond het beperken van de toegang tot politiefoto’s, waarin critici pleiten voor toegang tot politiefoto’s als een belangrijk onderdeel van journalistieke berichtgeving, vrijheid van meningsuiting en het recht van het publiek om te weten. Hierdoor beperkt SB 1027 de toegang tot arrestatiegegevens en boekingsfoto’s door de media en geïnteresseerde individuen niet.
Het gewicht van deze wet werd in 2018 getest toen de Californische procureur-generaal Xavier Becerra een aanklacht wegens afpersing en witwassen indiende tegen de eigenaren van een website die mugshot-foto’s publiceerde en een vergoeding in rekening bracht om ze te verwijderen. Dit was een reactie op een beëdigde verklaring die werd ingediend in het Hooggerechtshof van Los Angeles County en waarin werd gewezen op de betaling van honderden dollars door inwoners van Californië om hun boekingsfoto’s van de website te laten verwijderen. Enkele van de slachtoffers in deze zaak zijn een inwoner van Ventura die dezelfde naam deelt als zijn overleden vader, die in 1998 werd gearresteerd maar niet van een misdrijf werd beschuldigd, een man uit Los Angeles met een nietig verklaarde veroordeling voor verkrachting en een andere inwoner van Los Angeles die van een aanklacht werd vrijgesproken. Het bureau van de procureur-generaal beweerde dat de website in een periode van drie jaar “ten minste 64.000 dollar aan verwijderingskosten van 175 Californiërs heeft afgeperst”. Als gevolg van deze aanklacht werden de vier eigenaren van de mugshot-site in mei 2018 gearresteerd.
Vinden van Mugshots in Californië
Onder de California Public Records Act (CPRA) heeft een inwoner het wettelijke recht om een groot aantal Californische openbare registers te inspecteren, waaronder arrestatiegegevens. Mugshots zijn inbegrepen in de arrestatie records samen met andere persoonlijke informatie, waaronder de volledige naam van de verdachte, geboortedatum, geslacht, fysieke kenmerken, tijdstip van arrestatie, aanklachten, enz. In de staat Californië bieden sommige overheidswebsites mogelijkheden om de mugshots van gearresteerde personen te bekijken. Deze omvatten inmate locator sites zoals de California state archives of de website van het California Department of Corrections and Rehabilitation. Deze sites bieden zowel de huidige en historische arrestatie records waar u kunt mugshots van verdachten of veroordeelden gearresteerd in de staat te vinden. De California DCR heeft de database van alle jeugdige en volwassen criminelen die zijn veroordeeld of voorwaardelijk of misschien op proef, en het wordt dagelijks bijgewerkt.
Ook, een bezoek aan de California extensie van de StateRecords.org site biedt informatie over arrestaties en gevangenen (vaak samen met mugshots) met behulp van een krachtige zoekfunctie. Als alternatief bieden online gidsen van Californische gevangenissen ook mugshots samen met arrestatie-informatie. Echter, deze gidsen bieden meestal boeken mugshots van gevangenen die momenteel in hechtenis. Een zoekopdracht op een zoekmachine met de naam van een gevangene of verdachte kan echter vaak succesvolle resultaten opleveren, zij het zonder enige begeleidende informatie. Om gedetailleerde informatie via een formele weg te verkrijgen, moet een fysiek bezoek worden gebracht aan de gevangenis waar de gevangene in kwestie wordt vastgehouden of moet een bezoek worden gebracht aan de website van het California Department of Justice.
De toegang tot strafregisters op de DOJ-website is bij wet beperkt tot legitieme wetshandhavingsdoeleinden en geautoriseerde aanvragende instanties. De wet voorziet echter in het recht van een individu om persoonlijke strafregisters op juistheid of volledigheid te controleren. Inwoners die Californische strafregisters opvragen via de Californische DOJ website moeten een ‘Live Scan Form’ downloaden en ‘Record Review’ selecteren als het type verzoek. Dit formulier wordt dan naar het lokale wetshandhavingskantoor gebracht voor vingerafdrukken die $25 kosten. Strafregisters die door het DOJ worden gearchiveerd, omvatten de door rechtshandhavingsinstanties en rechtbanken ingediende gegevens over arrestaties, aanhoudingen en veroordelingen. Dergelijke gegevens worden bewaard totdat de betrokkene de leeftijd van 100 jaar bereikt.
Vintage mugshot uit de Californische staatsgevangenis 1910 van man; W.D. Livingston gezocht voor valsheid in geschrifte.
Courtesy of worthpoint.com
Sealing an Arrest Record in California
Een wetsvoorstel van de Senaat dat op 11 oktober 2017 door gouverneur Jerry Brown in de wet is ondertekend en dat nu is gecodificeerd in California Penal Code 851.87 PC voorziet in het recht van een persoon die is gearresteerd maar nooit is veroordeeld om zijn Californische arrestatiegegevens automatisch te laten verzegelen. Het verzegelen van een arrestatie record betekent dat het record (samen met de bijbehorende mugshot) niet zal verschijnen op de meeste criminele achtergrondcontroles in Californië, anders dan aan de rechtshandhaving.
Dit wetboek van strafrecht breidt dit recht uit tot personen in gevallen waarin er nooit strafrechtelijke aanklachten zijn ingediend, strafrechtelijke aanklachten zijn ingediend maar later zijn geseponeerd, “niet schuldig” (vrijgesproken) zijn bevonden in een juryrechtszaak, of de veroordeling is vrijgemaakt of vernietigd in hoger beroep. Een gedaagde die met succes een afleidingsprocedure of een programma voorafgaand aan de uitspraak heeft doorlopen, zoals Prop 36 drugsbehandeling of Penal Code 1000 uitstel van de uitspraak, kan ook van dit recht gebruik maken. Personen met een geschiedenis van arrestaties of veroordelingen voor huiselijk geweld, kindermishandeling, of ouderenmishandeling zijn vrijgesteld van dit recht, tenzij een rechter bepaalt dat het verzegelen van dergelijke strafbladen de belangen van justitie zou dienen.
Het proces van verzegeling/opschoning van een strafblad begint met het kennen van de details op het strafblad van een persoon. Daarna kan de persoon een rechter verzoeken om verzegeling van de arrestatie of het strafblad, dat zal worden verzegeld (niet openbaar gemaakt) als de rechter bepaalt dat de persoon aan de eisen heeft voldaan.