Minder dan acht maanden nadat Sam Bradford een contract van een jaar en 20 miljoen dollar had getekend, hebben de Cardinals de banden met de quarterback verbroken.
Bradford begon de eerste drie wedstrijden van het seizoen, maar had, samen met de rest van de offense, moeite om enige consistentie te vinden in het schema van Mike McCoy. Hij werd met twee minuten te gaan in Week 3 tegen de Bears vervangen door 2018 first-round pick Josh Rosen, die naar verwachting zou dienen als Bradford’s back-up tijdens zijn rookie seizoen.
Dat was de laatste snap die Bradford nam voor de Cardinals. In die drie wedstrijden voltooide hij slechts 62,5 procent van zijn worpen voor 400 yards (en een schamele 5,0 YPA gemiddeld), twee touchdowns, zes turnovers en zes sacks.
Rosen, ondertussen, heeft gespeeld als een rookie maar heeft ook glimpen laten zien van franchise-quarterback potentieel. Hij voltooit slechts 55,6 procent van zijn worpen met vijf touchdowns en acht turnovers, maar op basis van value-per-play is hij iets minder slecht dan Bradford. Dat is niet echt een goed teken, maar het verschil is dat Rosen al zes wedstrijden in zijn NFL-carrière zit, terwijl Bradford al bij vier verschillende teams heeft gespeeld sinds hij in 2010 als eerste werd gekozen.
Het is nog steeds onduidelijk waarom Bradford zo slecht was in Arizona. McCoy verdient zeker een deel van de schuld – en hij werd ontslagen na het 45-10 verlies van het team in Week 7 tegen de Broncos – maar Bradford was ook ineffectief genoeg om zichzelf op de bank te krijgen, en uiteindelijk ontslagen.
En die realiteit kon niet verder verwijderd zijn van de verwachtingen van het seizoen; een jaar geleden gingen de Cardinals 8-8 met Carson Palmer, Blaine Gabbert en Drew Stanton die starts deelden, geen David Johnson (hij werd in Week 1 verloren aan een polsblessure), en de vierde gerangschikte verdediging. Bradford, na een sterk 2016 seizoen in Minnesota, ging in 2017 geweldig van start met het inmaken van de Saints in de seizoensopener. Maar hij werd aan de kant gezet door een knieblessure die de weg vrijmaakte voor Case Keenum, die de baan nooit meer afgaf. En hoewel hij al meer dan 12 maanden niet meer op het veld heeft gestaan in een Vikings-uniform, heeft Bradford nog steeds invloed op het team.
Bradford is nog steeds maar 30 jaar oud en gezien het feit dat de vraag naar quarterbacks van NFL-kaliber het aanbod blijft overtreffen, is het redelijk om te denken dat hij mogelijkheden zal krijgen om te blijven spelen. Buffalo en San Francisco zouden Bradford onmiddellijk kunnen gebruiken; beide teams zijn dit seizoen geteisterd door blessures en spelen op dit moment voor hun uitgangspositie. De Bills zullen beginnen met Nathan Peterman, terwijl rookie Josh Allen en Derek Anderson met blessures uit de running zijn. De 49ers verloren Jimmy Garoppolo met een ACL blessure en C.J. Beathard miste zijn laatste start met een polsblessure; de ongedetacheerde Nick Mullens zette een show neer, maar dat kan te maken hebben met het feit dat hij tegenover een verschrikkelijk Raiders team stond.
Op langere termijn zou Bradford kunnen dienen als een brug van één tot twee jaar naar de volgende franchise quarterback voor teams als de Giants, Jaguars, Raiders, Dolphins en Broncos. New York moet na het seizoen verder met Eli Manning, zo niet eerder, en als Justin Herbert uit Oregon zich niet opgeeft voor de draft, zal de ploeg een vervanger moeten vinden via free agency. (ESPN’s Dianna Russini meldt dat de Giants geen interesse hebben in Bradford. Moving on…)
De Jaguars hebben Blake Bortles dit seizoen al een keer op de bank gezet en ondanks dat ze hem een verlenging van drie jaar hebben gegeven, heeft hij niet goed gespeeld. In Oakland heeft Jon Gruden Khalil Mack en Amari Cooper al de stad uitgestuurd en Derek Carr zal misschien niet ver achterblijven, vooral als Gruden opnieuw wil beginnen met “zijn man”. Ryan Tannehill van Miami kan niet gezond blijven, en wanneer hij op het veld staat is consistentie een probleem. En in Denver blijven de Broncos zoeken naar de opvolger van Peyton Manning, bijna drie jaar nadat hij met pensioen ging.
Terug in Arizona is Mike Glennon de enige quarterback op het rooster achter Rosen.