Che Guevara ©Che Guevara was een in Argentinië geboren, Cubaanse revolutionaire leider die uitgroeide tot een linkse held. Een foto van hem door Alberto Korda werd een iconisch beeld van de 20e eeuw.
Ernesto Guevara de la Serna, bekend als Che Guevara, werd geboren op 14 juni 1928 in Rosario, Argentinië in een middenklasse gezin. Hij studeerde medicijnen aan de universiteit van Buenos Aires en reisde in die tijd veel door Zuid- en Midden-Amerika. De wijdverbreide armoede en onderdrukking waarvan hij getuige was, samen met zijn belangstelling voor het marxisme, overtuigden hem ervan dat de enige oplossing voor de problemen van Zuid- en Midden-Amerika een gewapende revolutie was.
In 1954 ging hij naar Mexico en het jaar daarop ontmoette hij de Cubaanse revolutionaire leider Fidel Castro. Guevara sloot zich aan bij Castro’s ‘Beweging van 26 juli’ en speelde een sleutelrol in het uiteindelijke succes van haar guerrillaoorlog tegen de Cubaanse dictator Fulgencio Batista.
Castro gooide Batista in 1959 omver en nam de macht in Cuba over. Van 1959-1961 was Guevara president van de Nationale Bank van Cuba, en daarna minister van Industrie. In deze functie reisde hij de wereld rond als ambassadeur voor Cuba. In eigen land voerde hij plannen uit voor de herverdeling van land en de nationalisatie van de industrie.
Als felle tegenstander van de Verenigde Staten stuurde hij het Castro-regime in de richting van toenadering tot de Sovjet-Unie. De Cubaanse economie wankelde als gevolg van de Amerikaanse handelssancties en mislukte hervormingen. Tijdens deze moeilijke periode begon Guevara ruzie te krijgen met de andere Cubaanse leiders. Later uitte hij zijn wens om de revolutie in andere delen van de derde wereld te verspreiden, en in 1965 kondigde Castro aan dat Guevara Cuba had verlaten.
Guevara verbleef vervolgens enkele maanden in Afrika, met name in Congo, in een poging rebellen te trainen in guerrillaoorlogsvoering. Zijn pogingen mislukten en in 1966 keerde hij in het geheim terug naar Cuba. Vanuit Cuba reisde hij naar Bolivia om troepen te leiden die in opstand kwamen tegen de regering van René Barrientos Ortuño. Met hulp van de VS nam het Boliviaanse leger Guevara en zijn overgebleven strijders gevangen. Hij werd op 9 oktober 1967 in het Boliviaanse dorp La Higuera geëxecuteerd en zijn lichaam werd op een geheime plaats begraven. In 1997 werden zijn stoffelijke resten ontdekt, opgegraven en teruggebracht naar Cuba, waar hij werd herbegraven.