Cherokee taal, Cherokee naam Tsalagi Gawonihisdi, Noordamerikaanse Indiaanse taal, een lid van de Iroquoian familie, gesproken door het Cherokee (Tsalagi) volk dat oorspronkelijk leefde in Virginia, West Virginia, Noord Carolina, Zuid Carolina, Georgia, Alabama, Kentucky, en Tennessee. Cherokee was een van de eerste Amerikaanse indianentalen waarvoor een schrijfsysteem werd ontwikkeld – een syllabarium, zo genoemd omdat elk van de grafische symbolen een lettergreep voorstelt.
Myths of the Cherokee, door James Mooney, 1902
Sequoyah (ook wel George Guess of George Gist genoemd), de half-Cherokee Indiaan die van 1809 tot 1821 het Cherokee alfabet ontwikkelde, probeerde eerst een logografisch alfabet (één grafisch symbool voor één woord) te bedenken, maar dat bleek uiteindelijk te onpraktisch te zijn. Hij besloot vervolgens om letters te creëren voor elke lettergreep. Dit deed hij en produceerde een handgeschreven systeem met weinig inspiratie uit het Engels. Uiteindelijk bevatte zijn syllabarium 86 symbolen.
The Newberry Library, Ayer Fund, 1946 (A Britannica Publishing Partner)
De Cherokee Phoenix (Tsalagi Tsulehisanvhi), de eerste officiële krant van de Cherokee Nation, verscheen op 21 februari 1828. Gedrukt in het Engels en Cherokee naast elkaar, was het de eerste Noord-Amerikaanse Indiaanse krant die werd gepubliceerd in een inheemse taal, en ook de eerste Noord-Amerikaanse tweetalige krant. Toen de Cherokee Nation voor het eerst een drukpers aanschafte, werden sommige van Sequoyah’s geschreven karakters vervangen door analogen van het Romeinse (Latijnse) alfabet of werden gemaakt van aangepaste Romeinse letters om redenen van duidelijkheid, ontwerp en esthetiek. Die gewijzigde aanpassing van het oorspronkelijke schrift verving uiteindelijk het oorspronkelijke schrift, en het werd het primaire schrijfsysteem dat door de oorspronkelijke Cherokee-sprekers werd gebruikt.
Dat schrijfsysteem werd overgenomen door de Cherokees die in de loop van de jaren 1830 naar Oklahoma trokken en werd daar gebruikt in officiële documenten en kranten. Hoewel het openbare gebruik ervan in de volgende 100 jaar geleidelijk afnam, bleef het verschijnen in privécorrespondentie, bijbelversies en beschrijvingen van Indiaanse medicijnen.
Assimilatie werd al snel het beleid van de regering van de Verenigde Staten. Het openbaar gebruik van de Cherokee-taal, en eigenlijk van elke inheemse taal, werd ontmoedigd tot het punt van fysieke bestraffing in door de overheid beheerde Indiaanse kostscholen, met als gevolg een snelle afname van het aantal moedertaalsprekers. Vanaf het einde van de 20e eeuw werden er echter verschillende taalvernieuwingsprogramma’s beschikbaar in alle drie de federaal erkende soevereine Cherokee stammen en ook online.