Chicago Bears, Amerikaans professioneel gridiron football team uit Chicago dat speelt in de National Football Conference (NFC) van de National Football League (NFL). De Bears zijn een van de meest succesvolle footballfranchises, met acht NFL-kampioenschappen en één Super Bowl.
AP
De franchise die de Bears werd, werd in 1920 opgericht door zakenman A.E. Staley en stond eerst bekend als de Decatur (Illinois) Staleys. George Halas werd speler-coach van het nieuwe team, dat hij in 1921 naar Chicago verplaatste nadat Staley de jonge franchise aan hem had overgedragen. (Halas, liefkozend bekend als “Papa Bear”, bleef aan de zijlijn als hoofdcoach tot 1968). De ploeg won het American Professional Football Association (APFA) kampioenschap in zijn eerste seizoen in Chicago, en het werd omgedoopt tot de Bears in 1922, hetzelfde jaar dat de APFA de NFL werd. De vroege teams van Chicago begonnen een rivaliteit met de Green Bay Packers, die één van de meest legendarische vetes van de sport werd. Geleid door een dominante rushing attack met de toekomstige Hall of Fame backs Red Grange en Bronko Nagurski, veroverden de Bears NFL kampioenschappen in 1932 en 1933, waarvan de eerste werd gewonnen in de eerste playoff wedstrijd in de geschiedenis van de league, een 9-0 overwinning op de Portsmouth (Ohio) Spartans. In de jaren 1940 wonnen de Bears nog vier kampioenschappen (1940, 1941, 1943, 1946), grotendeels door de inspanningen van quarterback Sid Luckman, een toekomstig lid van de Hall of Fame. De innovatieve T-formatie offense van Luckman, die gebruik maakte van twee running backs en mannen in beweging zette voor het spel, was een onmiddellijke sensatie en werd de dominante offense in de NFL.
AP/.com
De Bears wonnen in 1963 opnieuw een titel en tekenden in 1965 voor twee grootheden aller tijden: linebacker Dick Butkus en running back Gale Sayers. Hoewel Butkus en Sayers het spel op individueel niveau gingen domineren, kwamen de Bears tijdens hun carrières niet verder dan de play-offs. De droogte eindigde toen de Bears running back Walter Payton opriepen in 1975, waarmee een decennium van dominantie begon. Payton brak Jim Brown’s record voor all-time rushing yards (dat op zijn beurt werd gebroken door Emmitt Smith in 2002) en werd gekozen in de Pro Football Hall of Fame in 1993. Achter Payton wonnen de Bears vier divisietitels en hun enige Super Bowl (1985). Onder leiding van hoofdcoach Mike Ditka, een meer dan levensgrote persoonlijkheid die als tight end had gespeeld voor de Bears in de jaren 1960, en de iconoclastische quarterback Jim McMahon (de “punky QB”), was het Bears team van 1985 vooral opmerkelijk door zijn overweldigende verdediging die – na als katalysator te hebben gediend voor een 15-1 regular-season record – slechts 10 totale punten toestond in de drie wedstrijden van het team na het seizoen. Het team werd een nationale sensatie met de release van “The Super Bowl Shuffle,” een rapnummer (en bijbehorende videoclip) waarin leden van het team opschepten dat ze naar de Super Bowl zouden gaan, en dat vol vertrouwen werd uitgebracht voor het einde van het reguliere seizoen.
AP
De Bears kenden weinig succes in het midden van de jaren negentig en het begin van de jaren 2000, maar ze bereikten de Super Bowl in 2006, waar ze verloren van de Indianapolis Colts. Na het reguliere seizoen van 2010 keerden de Bears terug naar de NFC championship game, waar ze werden verslagen door hun rivalen de Green Bay Packers. De Bears modderden door de volgende vier seizoenen zonder de play-offs te halen, en in 2013 en 2014 bereikten ze een dieptepunt voor een team dat prat gaat op zijn historische “Monsters of the Midway” defensieve reputatie: Chicago stond in die seizoenen de twee grootste puntentotalen van tegenstanders toe in de geschiedenis van de franchise. Hoewel de verdediging van het team in de volgende twee seizoenen verbeterde, bleven de Bears toch een van de slechtste teams in de NFL. In 2016 boekte Chicago een 3-13 record, wat gelijk stond aan het teamrecord voor meeste verliezen in één seizoen.
Na vier opeenvolgende seizoenen van dubbelcijferige verliezen, huurde het team Matt Nagy in als hoofdcoach in 2018. Nagy leidde het team in zijn eerste seizoen aan het roer naar een verbetering van zeven overwinningen en leidde Chicago naar een divisietitel die werd gevolgd door een nipt verlies in de openingsplay-offwedstrijd van het team. De Bears’ offense die Nagy in 2018 nieuw leven had ingeblazen, worstelde in 2019 en het team won slechts acht wedstrijden dat seizoen, waardoor het de play-offs miste.