Connors realiseerde zich dat hij geen carrière zou kunnen maken in de professionele sport, dus besloot hij voor een acteercarrière te gaan. Door zijn honkbalcarrière in de buurt van Hollywood werd hij opgemerkt door een castingdirecteur van MGM. Hij tekende voor de Tracy-Hepburn-film Pat and Mike uit 1952, waarin hij de rol van politiechef vertolkte. In 1953 speelde hij tegenover Burt Lancaster als een rebelse marinier in South Sea Woman en daarna als voetbaltrainer tegenover John Wayne in Trouble Along the Way.
TelevisierollenEdit
Connors had een zeldzaam komische rol in een aflevering uit 1955 (“Flight to the North”) van Adventures of Superman. Hij speelde Sylvester J. Superman, een slungelige boerenpummel die dezelfde naam had als het titelpersonage van de serie.
Connors werd gecast als Lou Brissie, een voormalig professioneel honkbalspeler die gewond raakte tijdens de Tweede Wereldoorlog, in de aflevering “The Comeback” van 1956 van de religieuze anthologieserie Crossroads. Don DeFore portretteerde dominee C. E. “Stoney” Jackson, die het spirituele inzicht bood om Brissie te helpen herstellen, zodat hij het spel kon hervatten. Grant Withers was gecast als Coach Whitey Martin; Crossroads vaste waarde Robert Carson speelde ook een coach in deze aflevering. Edd Byrnes, Rhys Williams, en Robert Fuller speelden voormalige soldaten. X Brands is gecast als honkbalspeler.
In 1957 speelde Connors in de Walt Disney film Old Yeller de rol van Burn Sanderson. Datzelfde jaar speelde hij mee in The Hired Gun.
KarakteracteurEdit
Connors acteerde in speelfilms als The Big Country met Gregory Peck en Charlton Heston, Move Over Darling met Doris Day en James Garner, Soylent Green met Heston en Edward G. Robinson, en Airplane II: The Sequel.
Hij werd ook een beminnelijk televisieacteur, met gastrollen in tientallen shows. Zijn debuut als gastrolspeler was in een aflevering van NBC’s Dear Phoebe. Hij speelde in twee afleveringen, een als de bandiet Sam Bass, in Dale Robertson’s NBC western Tales of Wells Fargo.
Andere televisie-optredens waren in Hey, Jeannie! The Loretta Young Show, Schlitz Playhouse, Screen Directors Playhouse, Four Star Playhouse, Matinee Theatre, Cavalcade of America, Gunsmoke, The Gale Storm Show, The West Point Story, The Millionaire, General Electric Theater met Ronald Reagan als gastheer, Wagon Train, The Restless Gun met John Payne, Murder, She Wrote, Date with the Angels met Betty White, The DuPont Show met June Allyson, The Virginian, Night Gallery gepresenteerd door Rod Serling, en Here’s Lucy met Lucille Ball.
The RiflemanEdit
Connors versloeg 40 andere acteurs voor de hoofdrol in The Rifleman, waarin hij Lucas McCain vertolkt, een weduwe-boer die bekend staat om zijn vaardigheid met een aangepast Winchester-geweer. Deze westernserie van ABC, die van 1958 tot 1963 werd uitgezonden, was ook de eerste show met een weduwe en een vader die een jong kind opvoedde. Connors zei in een interview met TV Guide in 1959 dat de producenten van Four Star Television (Dick Powell, Charles Boyer, Ida Lupino, en David Niven) naar 40-50 mannen van in de dertig moeten hebben gekeken. In die tijd boden de producenten een bepaald bedrag om 39 afleveringen te doen voor het seizoen 1958-59. Het aanbod bleek minder te zijn dan Connors verdiende met freelance acteren, dus sloeg hij het af. Een paar dagen later namen de producenten van The Rifleman hun eigen kinderen mee om naar Old Yeller te kijken, waarin Connors een sterke vaderfiguur speelde. Nadat de producenten hem in de film hadden gezien, besloten ze Connors te casten in de rol van Lucas McCain en hem een beter aanbod te doen, inclusief een aandeel van vijf procent in de show.
The Rifleman was een onmiddellijke hit en stond op nummer 4 in de Nielsen kijkcijfers in 1958-59, achter drie andere westerns – Gunsmoke, Wagon Train, en Have Gun – Will Travel. Johnny Crawford, een onbekende acteur in die tijd, voormalig Mousketeer, honkbalfan en westernliefhebber, versloeg 40 andere jonge sterren om de rol van Lucas’ zoon, Mark, te spelen. Crawford bleef in de serie van 1958 tot de opheffing in 1963. The Rifleman scoorde hoog in de Nielsen kijkcijfers tot het laatste seizoen in 1962-63, toen het tegenover de hoog gewaardeerde terugkeer op televisie van Lucille Ball in The Lucy Show stond en de kijkcijfers begonnen te dalen. De show werd in 1963 geannuleerd na vijf seizoenen en 168 afleveringen.
Het geweerEdit
Er waren drie geweren gemaakt voor de show: twee identieke 44-40 Winchester 1892-geweren, een die in de show werd gebruikt en een als reserve, en een Spaanse versie die El Tigre werd genoemd en in het zadelholster werd gebruikt. De geweerhendels werden gewijzigd van het ronde type naar meer “D” vorm in latere afleveringen.
Twee geweren werden gemaakt voor Chuck Connors persoonlijk door Maurice “Moe” Hunt die nooit werden gebruikt in de show. Hij was een fan van de show en gaf ze aan Connors. Arnold Palmer, een vriend en ere-voorzitter van het jaarlijkse Chuck Connors liefdadigheids golf evenement, kreeg een van de persoonlijke geweren van Connors en het werd tentoongesteld in The World Golf Hall of Fame.
De populariteit van de show leidde tot tie-in producten, zoals speelgoed modellen van de Rifleman’s geweer, met de twirl-around-the-trigger hefboom-actie die het aangepaste geweer een match maakte voor elke six-shooter hand-geweer gebruikt door schurken. Ook een bordspel van Milton Bradley, genaamd The Rifleman Game, had twee spelers die elk hun kudde vee van Start naar Finish moesten brengen, dwars door een prairielandschap, met een rivieroversteek en andere gevaren. Het vee werd voorgesteld door gestanste kartonnen runderstukjes, gemonteerd in plastic fiches, rood of blauw voor elke speler.
Typecasting & andere TV-rollenEdit
In 1963 speelde Connors in de film Flipper. Hij speelde ook tegenover James Garner en Doris Day in de komedie Move Over, Darling in de rol die eerder was vertolkt door Randolph Scott in de originele Irene Dunne/Cary Grant-versie uit 1940, getiteld My Favorite Wife.
Omdat Connors sterk werd getypecast voor het spelen van de vuurwapengevaarlijke rancher die een alleenstaande vader werd, speelde hij daarna in verschillende kortlopende series, waaronder: ABC’s Arrest and Trial (1963-1964), een vroege voorloper van Law and Order met twee jonge acteurs Ben Gazzara en Don Galloway, NBC’s serie Branded (1965-1966) uit het tijdperk na de burgeroorlog en de ABC-serie Cowboy in Afrika (1967-1968), naast de Britse acteur Ronald Howard en Tom Nardini. Connors was te gast in een aflevering van Night Gallery van het laatste seizoen, getiteld “The Ring With the Red Velvet Ropes”. In 1973 en 1974 presenteerde hij een televisieserie genaamd Thrill Seekers.
Hij had een tegendraadse hoofdrol als slaveneigenaar in de miniserie Roots uit 1977, en werd voor zijn optreden genomineerd voor een Emmy Award.
Connors was gastheer van een aantal afleveringen van Family Theater op het Mutual Radio Network. Deze serie was bedoeld om het gebed te promoten als een weg naar wereldvrede en sterkere gezinnen, met als motto: “The family which prayys together stays together.”
In 1983 speelde Connors samen met Sam Elliott, Cybill Shepherd, Ken Curtis en Noah Beery, Jr. in de kortstondige NBC-serie The Yellow Rose, over een moderne Texaanse ranching familie. In 1985 speelde hij een gastrol als “King Powers” in de ABC TV serie Spenser: For Hire, met Robert Urich in de hoofdrol. In 1987 speelde hij mee in de Fox serie Werewolf, als zwerver Janos Skorzeny. In 1988 speelde hij een gastrol als “Gideon” in de TV serie Paradise, met Lee Horsley in de hoofdrol.
In 1991 werd Connors opgenomen in de Western Performers Hall of Fame in het National Cowboy & Western Heritage Museum in Oklahoma City.