Guinguette Marais Poitevin

The Nature of Things Artikel

Kathleen Martinez vertelt over haar zoektocht naar Cleopatra en waarom haar erfenis vandaag de dag nog steeds belangrijk is

Geplaatst: 10 december 2020
Laatst bijgewerkt: 02 februari 2021

UPDATE: Kathleen Martinez ontdekt 16 mummies in Taposiris Magna.
Dit is het verhaal van een opmerkelijke vrouw die op zoek is naar een andere, duizenden jaren van elkaar gescheiden.

Met onvoorstelbare rijkdom en macht was Cleopatra de grootste vrouw van een tijdperk en een van de meest iconische figuren van de antieke wereld. Searching for Cleopatra, een documentaire van The Nature of Things, onderzoekt haar politieke genie, haar wetenschappelijke prestaties en haar historische allianties met Julius Caesar en Marcus Antonius.

Cleopatra’s fascinerende mythologie heeft tot de verbeelding gesproken van iedereen, van Shakespeare tot Hollywood, maar ook van generaties historici – en nu dus ook van advocate-turned-archeologe Kathleen Martinez.

Martinez heeft bijna twee decennia van haar leven gewijd aan misschien wel het grootste mysterie van allemaal: Cleopatra’s graftombe is nooit gevonden.

Maar hoe is het mogelijk dat de beroemdste vrouw van de antieke wereld tot op de dag van vandaag vermist is?

“Omdat Cleopatra iedereen te slim af was,” zegt Martinez.

Een erfenis van een leider

Martinez heeft zelf ook een fascinerend levensverhaal. Ze is geboren en getogen in de Dominicaanse Republiek, waar de bibliotheek van haar familie de grootste particuliere boekencollectie in het Caribisch gebied was.

Ze sloeg klassen over op school, werd bedreven in piano, schaken, zwemmen en vechtsporten, luisterde naar de debatten van de beste intellectuelen van het land in haar ouderlijk huis, slaagde op haar 19e voor haar rechtenstudie en richtte uiteindelijk haar eigen advocatenkantoor op.

Later behaalde ze een mastergraad in financiën, en daarna een mastergraad in archeologie. Het bestuderen van oude werelden wakkerde een levenslange passie voor Martinez aan – de mysterieuze en verdwenen koningin van Egypte.

“Van kinds af aan droomde ik ervan om oog in oog te staan met koningin Cleopatra,” zegt Martinez. “Ik stelde me voor om in nauwe tunnels naar haar verborgen graftombe af te dalen … en er twee te vinden: die van Cleopatra en die van Marcus Antonius.”

Hoewel ze duizenden jaren in het verleden regeerde, zegt Martinez dat Cleopatra er vandaag de dag nog steeds toe doet. Ze wijst erop dat onze huidige kalender teruggaat op de Egyptische leider, hoewel die meestal alleen aan Caesar en een 16e-eeuwse paus wordt toegeschreven. Ze heeft ook een precedent geschapen voor machtige vrouwen, voegt Martinez eraan toe.

“Cleopatra heeft grote bijdragen geleverd aan de menselijke kennis en ons geopend voor de wereld die we nu hebben,” zegt ze. “Elke keer als we een professionele vrouw zien – zoals een arts, een wetenschapper of een filosoof – moeten we aan haar denken.”

De vrouw achter de legende

Het zoeken naar Cleopatra gaat niet alleen over het zoeken naar een graftombe – het gaat ook over het achterhalen van de waarheid.

Wie was Cleopatra? Ze is soms afgeschilderd als een sinistere verleidster, een “sekspoes” en een “snelle vrouw”, zoals de documentaire laat zien. Er is zelfs levendig gedebatteerd over de vraag of ze aantrekkelijk was.

Martinez zegt dat de oude heerseres verkeerd werd begrepen, en dat het meeste van wat we over haar weten afkomstig is van de Romeinen, die haar als een rivaal beschouwden. Een regime dat haar tegenwerkte kon geen betrouwbare bron zijn over haar leven en nalatenschap.

Cleopatra was koningin toen ze 18 jaar oud was, sprak negen talen, studeerde politiek, economie en wiskunde. Op haar 21e zat ze in de Sinaïwoestijn, verzamelde een leger en beraamde haar terugkeer naar de troon. Door haar briljante manoeuvres won ze persoonlijke en strategische allianties met Caesar en Antonius en veranderde ze de loop van de geschiedenis. Ze was niet eens Egyptisch – ze stamde af van Macedoniërs die bekend stonden als de Ptolemaeën.

Ze was hoog opgeleid en verfijnd, zegt Okasha El Daly, honorair senior research associate aan University College London.

“Ze was een wijsgeer, een filosoof, die de rangen van de geleerden verhoogde en genoot van hun gezelschap,” zegt El Daly in de documentaire. “Haar uiterlijk is volstrekt irrelevant.”

• Artikel 6 dingen die je nooit wist over Cleopatra

‘De wereld is je nooit vergeten’

Martinez’ team is al 14 jaar aan het graven. Ze heeft spannende artefacten opgegraven die verband houden met Cleopatra in Taposiris Magna, een oude tempel buiten Alexandrië, Egypte.

Cleopatra ligt daar misschien te rusten. En als Martinez haar vindt, is de reis nog maar net begonnen.

“De oude Egyptenaren spreken tot ons via hun graftombes,” zegt ze. “Als ik haar tombe ontdek, zullen veel mythen over haar worden onthuld.”

Een ontdekking betekent een enorme archeologische onderneming van het catalogiseren van de tombe en haar schatten, opgraving en restauratie, het veilig verplaatsen van artefacten en het interpreteren van de historische betekenis achter de inhoud.

Martinez stelt zich haar eerste woorden voor als ze de verloren heerseres daadwerkelijk zou vinden. “Ik zou eerst dicht bij Cleopatra’s sarcofaag komen, het aanraken en haar zeggen: ‘De wereld is u nooit vergeten, koningin Cleopatra,'” zegt ze.

Het is al meer dan 2000 jaar geleden dat de koningin “iedereen te slim af was” door haar eeuwige rustplaats te verbergen. Cleopatra stierf door zelfmoord na een militaire nederlaag, na de zelfmoord van Antonius zelf.

Hoewel de triomferende Romeinen haar erfenis en levensverhaal plunderden, was Cleopatra volgens Martinez vastbesloten dat ze haar tombe nooit zouden vinden.

“Ze was keizer Augustus en het Romeinse leger te slim af,” zegt Martinez. “Ze was de vele historici en archeologen die eeuwenlang naar haar hebben gezocht te slim af.”

“Ook al was Cleopatra een Romeinse gevangene ten tijde van haar zelfmoord, ze verdween uit gevangenschap. Ze zorgde ervoor dat haar menselijke resten en die van Marcus Antonius voor altijd verborgen bleven voor de Romeinen en hun nakomelingen.”

Watch Searching for Cleopatra op The Nature of Things.