Consumptie: De meest gevreesde ziekte
Consumptie, tegenwoordig bekend als tuberculose (TB), is door de geschiedenis heen een van de grootste doodsoorzaken geweest. De oudste verwijzingen gaan terug tot de oude Grieken. Zij noemden de ziekte van de longen phthisis of consumptie; vanwege het snelle gewichtsverlies dat het individu leek te verteren naarmate de ziekte vorderde.
Tijdens de tijd van Hippocrates (460-370 v.Chr.), wordt aangenomen dat consumptie de meest wijdverbreide ziekte van die tijd was. Er bestonden geen behandelingen; Hippocrates zou zijn leerlingen hebben opgedragen patiënten in de late stadia van de ziekte niet te behandelen. De patiënten zouden zeker sterven en het zou hun reputatie als genezers ruïneren.
Typisch, maar niet uitsluitend, is tuberculose een ziekte van de longen. Als de ziekte niet wordt behandeld, zijn de symptomen onder meer vermoeidheid, nachtelijk zweten en een algemeen “wegkwijnen” van het slachtoffer; evenals het voortdurend ophoesten van dik wit slijm of soms bloed.
Als de meest gevreesde ziekte ter wereld werd tuberculose ook wel de ‘Grote Witte Pest’ of de ‘Witte Dood’ genoemd; vanwege de extreme bleekheid van de getroffenen. De ziekte kreeg ook namen die de wanhoop en de afschuw van de aandoening opriepen, zoals ‘Overvaller van de jeugd’, ‘Kapitein van al deze mannen des doods’, ‘Kerkhofhoest’, en ‘Koningskwaad’. De ziekte stond erom bekend jong en oud, rijk en arm, zonder onderscheid te treffen.
Of de ziekte nu bekend staat als Consumptie, lupus vulgaris (tbc van de huid) of de ziekte van Pott (tbc van de botten), tbc is een van de grote moordenaars uit de geschiedenis.
Consumptie heeft het leven gekost aan meer dan een miljard mensen
Consumptie is door de geschiedenis heen een plaag geweest en heeft misschien wel meer mensen gedood dan welke andere microbiële ziekteverwekker ook. Volgens de huidige schattingen zijn alleen al in de afgelopen twee eeuwen wereldwijd ongeveer 1 miljard mensen bezweken aan consumptie.
Heden ten dage weten we dat tuberculose een infectieziekte is die wordt veroorzaakt door de bacterie Mycobacterium tuberculosis. Aan het begin van de 19e eeuw twijfelden artsen nog of het om een besmettelijke ziekte, een erfelijke aandoening of een vorm van kanker ging. Het was inderdaad pas in 1865 dat een Franse militaire arts aantoonde dat de ziekte kon worden overgedragen van mens op vee en van vee op konijnen. Dit was een opmerkelijke doorbraak. Tot die tijd ging de medische theorie ervan uit dat elk geval van tuberculose spontaan ontstond bij mensen met een predispositie.
In het Verenigd Koninkrijk en Europa veroorzaakte tuberculose in de 19e en het begin van de 20e eeuw veel bezorgdheid bij het publiek. Het werd gezien als een endemische ziekte van de stedelijke armen. In 1815 was het de oorzaak van een op de vier sterfgevallen in Engeland. Tegen 20% in het 17e eeuwse Londen. In Europa begonnen de tuberculosecijfers te stijgen; begin 1600 en bereikten een hoogtepunt in de jaren 1800 toen tuberculose ook verantwoordelijk was voor bijna 25% van alle sterfgevallen.
Tussen 1851 en 1910 stierven er in Engeland en Wales vier miljoen mensen aan de gevolgen van tuberculose. Meer dan een derde van die sterfgevallen was in de leeftijd van 15 tot 34 jaar; de helft in de leeftijd van 20 tot 24 jaar, waardoor Consumption de naam de rover van de jeugd kreeg.
Een ziekte van de armen
Wanneer iemand besmet is met Mycobacterium tuberculosis, vertoont hij waarschijnlijk niet direct symptomen. Patiënten met een gezond immuunsysteem, goede voeding en schone lucht zijn vaak in staat om de ziekte te overwinnen. Zelfs zonder behandeling kan ongeveer 20% van degenen die de ziekte oplopen volledig herstellen.
Tuberculose was echter nauw verbonden met zowel overbevolking als ondervoeding, waardoor het een van de belangrijkste armoedeziekten was. In de 19e eeuw leefden veel mensen uit de lagere klassen in overbevolkte, onhygiënische omstandigheden. Met een verzwakt immuunsysteem als gevolg van slechte voeding en een slechte gezondheid, is het gemakkelijk te begrijpen hoe een onbehandelbare aandoening als tuberculose vat kon krijgen. In 1838 en 1839 stierf in Engeland tussen een kwart en een derde van de handelaars en arbeiders aan tuberculose. Rijke tuberculosepatiënten konden het zich veroorloven te reizen op zoek naar een zonnig en mild klimaat. Armere mensen moesten voor hun eigen zieke consumptieve familie zorgen. Vaak in donkere, ongeventileerde kamers, bezegelden zij hun eigen lot om een paar jaar later aan dezelfde ziekte te sterven.
Toen een hecht gezin slecht was voor de gezondheid
Hoewel M. tuberculosis besmettelijk is, is het niet gemakkelijk om het op te lopen. De ziekte wordt via de lucht verspreid wanneer mensen met actieve tuberculose in hun longen hoesten, spugen, spreken of niezen. Bij elke handeling kunnen besmettelijke aërosoldruppeltjes met een diameter van 0,5 tot 5,0 µm worden uitgestoten. Bij een enkele nies kunnen tot 40.000 druppeltjes vrijkomen, die elk de ziekte kunnen overbrengen.
Diegenen die langdurig, frequent of nauw contact hebben met de consumptieve patiënt lopen het grootste risico besmet te raken. Mensen lopen meer kans de ziekte op te lopen van een familielid dan van een vreemde.
De waarschijnlijkheid van overdracht van de ene persoon op de andere hangt af van verschillende factoren. Deze omvatten het aantal besmettelijke druppeltjes dat door de drager wordt uitgestoten, de doeltreffendheid van de ventilatie, de duur van de blootstelling, de virulentie van de M. tuberculosis-stam, en de mate van immuniteit bij de niet-geïnfecteerde persoon.
Een ziekte die verteert
In de vroege stadia van de ziekte, wanneer mensen geen tekenen van symptomen vertonen, wordt gezegd dat de ziekte latent is. Op dat moment zijn mensen niet besmettelijk. Na verloop van tijd, als de ziekte actief wordt, ontwikkelen mensen echter symptomen en worden zij besmettelijk. De overgang van latente naar actieve ziekte kan slechts enkele weken duren, maar kan ook jaren later plaatsvinden.
In het algemeen zal ongeveer de helft van de mensen die de actieve ziekte ontwikkelen, dit doen binnen de eerste twee jaar na besmetting. De duur van actieve tuberculose vanaf het begin tot genezing of overlijden is ongeveer drie jaar.
Gewone symptomen zijn pijn op de borst, koorts, nachtelijk zweten, ernstig gewichtsverlies, een langdurige hoest waarbij sputum of soms bloed wordt geproduceerd. Bij veel mensen werd de consumptie gekenmerkt door een tijd van symptomen, afgewisseld met perioden van remissie.
De blik van vampieren
De consumptie was in de 19e eeuw zo wijdverbreid dat het een grote rol speelde in literatuur, kunst en opera. Het werd geromantiseerd in de samenleving door dichters als Keats, Shelley en Byron. Schrijvers als Edgar Allan Poe, Robert Louis Stevenson en Emily Brontë romantiseerden de ziekte ook. Ironisch genoeg zijn veel van deze namen uiteindelijk zelf aan de ziekte bezweken. In sommige situaties werd de dood van personages romantisch voorgesteld, hoewel het allesbehalve glamoureus was.
Naast de hierboven beschreven symptomen kregen consumptiepatiënten vaak een mager, bleek, melancholiek uiterlijk dat sommigen aantrekkelijk vonden. Byron merkte eens tegen zijn vriend, Lord Sligo, op: “Ik zou, denk ik, willen sterven aan consumptie.” Toen Lord Sligo vroeg waarom, antwoordde Byron: “Omdat alle vrouwen dan zouden zeggen: ‘Zie die arme Byron – wat ziet hij er interessant uit als hij sterft.”
John Keats schreef in 1819: “De jeugd wordt bleek, en het spook dun, en sterft.”
Edgar Allan Poe beschreef zijn jonge vrouw als ‘delicaat, morbide engelachtig’ toen ze op sterven lag aan consumptie.
Emily Brontë beschreef de tuberculeuze heldin in Wuthering Heights als “nogal mager, maar jong en met een frisse huidskleur en haar ogen fonkelden als diamanten”.
De beeldspraak van de consumptieve werd in de 19e eeuw ook gebruikt om het uiterlijk van vampiers en hun slachtoffers te beschrijven. Bijgevolg werd soms gedacht dat mensen die leden aan de symptomen van tuberculose, het slachtoffer waren van vampiers of zelf vampiers waren.
De dader geïdentificeerd
Tijdens de 19e eeuw waren er geen betrouwbare behandelingen voor tuberculose. Sommige artsen schreven bloedingen en purgings (met emetica of klysma’s) voor. Maar meestal konden artsen hun patiënten alleen maar adviseren om te rusten, goed te eten en buiten te sporten. Slechts weinigen herstelden. Degenen die hun eerste aanval van de ziekte overleefden, werden achtervolgd door ernstige recidieven die elke hoop op een actief leven vernietigden.
De artsen erkenden de voordelen van het inademen van schone lucht. Patiënten werden soms naar bergachtige gebieden overgebracht in de hoop dat ze zouden genezen.
De eerste geregistreerde behandeling van tuberculose werd in het begin van de 19e eeuw ontwikkeld. De Engelse arts James Carson toonde aan dat het injecteren van lucht in de borstholte een long kon laten dichtklappen en zo genezen. De praktijk lijkt echter zijn tijd vooruit te zijn geweest en werd aanvankelijk niet toegepast.
De eerste op grote schaal toegepaste behandeling van tuberculose was het verbannen van patiënten naar het sanatorium. Het eerste sanatorium werd in 1859 geopend in Görbersdorf, Silezië. Hermann Bremer, een student met kanker, kreeg van zijn arts te horen dat hij een gezonder klimaat moest zoeken. Toen een reis naar de Himalaya zijn ziekte had genezen, keerde hij terug naar Duitsland en studeerde medicijnen voordat hij in Gorbersdorf een ziekenhuis voor klinieken opende. Omgeven door dennenbomen, voorzag het ziekenhuis de patiënten van goede voeding en stelde hen voortdurend bloot aan frisse lucht. Uiteindelijk werd dit het model voor alle latere sanatoria, zelfs tot in de twintigste eeuw.
De praktijk van het collapseren van de longen werd uiteindelijk in 1882 de standaardbehandeling. De aangetaste long werd ingeklapt, zodat deze kon “rusten” en genezen. Omdat het echter niet werkte in de late stadia van de ziekte, was het nut ervan beperkt.
Hoop op een genezing
Op 24 maart 1882 werd de bacil die tuberculose veroorzaakt, M. tuberculosis, eindelijk geïdentificeerd en beschreven door Robert Koch. Een ontdekking waarvoor hij later de Nobelprijs voor fysiologie of geneeskunde ontving.
De ontdekking werd met veel opwinding begroet. Het betekende dat, voor het eerst, de geneeskunde eindelijk kon werken aan een genezing. Het betekende ook dat de artsen wisten dat de ziekte moest worden ingedamd. Vrijwel onmiddellijk werd de ziekte in Groot-Brittannië op de lijst van aangifteplichtige ziekten geplaatst. Er werden campagnes gestart om mensen te weerhouden van spugen in openbare gelegenheden. Besmette patiënten werden aangemoedigd naar sanatoria te gaan, waar ze vaak maanden of soms jaren verbleven.
Degenen met geld gingen naar de beste instellingen en kregen uitstekende zorg en voortdurende medische aandacht. Voor de besmette armen waren de sanatoria echter minder bevredigend. Ze hadden eenvoudiger voedsel en een regime waarbij de patiënten moesten werken en hun eigen huishouding moesten doen. Voor degenen die zich het sanatorium nog steeds niet konden veroorloven, werden thuis improvisaties uitgevoerd, waarbij de patiënten vaak buiten sliepen.
Deze maatregelen alleen al leidden tot een grote verbetering in de resultaten van patiënten met consumptie. In Engeland en Wales daalde het aantal sterfgevallen als gevolg van tuberculose tussen 1860 en 1895 met 39%.
In termen van medische behandeling had Koch in 1890 een glycerine-extract van de tuberkelbacillen ontwikkeld, “tuberculine”, dat hij als geneesmiddel bejubelde. Hoewel het geen effect bleek te hebben, hielp het bij de ontwikkeling van een screening-test voor de aanwezigheid van pre-symptomatische tuberculose.
Het duurde tot halverwege de 20e eeuw, in 1946, voordat de ontwikkeling van het antibioticum streptomycine eindelijk de effectieve behandeling en genezing van TB tot een realiteit maakte.
American Lung Association: How we conquered Consumption
Center for Disease Control and Prevention
Journal of Military and Veterans’ Health Vol 22. Nr. 2 Deel 1
Journal of Military and Veterans’ Health Vol 22. No 2 Part 2
Mayo Clinic: Tuberculosis
Natural History of Tuberculosis 2011; 6(4): e17601.
Sanatoria en Speciale Ziekenhuizen voor de Arme Consumptieven en Mensen met Lichte Middelen. James M. Anders Trans Am Climatol Assoc. 1898; 14: 154-178.
De tijdlijn
De kruistocht van de American Lung Association
Vandaag kwam ik erachter
Wikipedia